– Кажется, вчера вечером я все испортила, – призналась Бекки.

Лианна обеспокоенно посмотрела на нее:

– Что-то случилось?

Бекки грустно вздохнула:

– Вообще-то мы с Бо чудесно провели время: гуляли по залу, разговаривали, смеялись. – Она умолкла, вспоминая. – А потом он пошел проводить меня…

– Ну и?

– И я его поцеловала сама! – Бекки вдруг заплакала.

– Так это же чудесно! – Лианна поспешно отыскала в ридикюле чистый носовой платок. – Вот, вытри слезы и не плачь. Ты ведь хотела, чтобы он тебя поцеловал, верно?

– Еще как хотела! – Бекки всхлипнула. – Но поцеловал не он меня, а я его, понимаешь? – При мысли об испытанном унижении она снова залилась слезами.

– Неужели все было так ужасно? – озадаченно спросила Лианна.

– Конечно, нет! – поспешно ответила Бекки, шмыгнув носом. – Все было чудесно, но и ужасно тоже, потому что Бо не ответил на мой поцелуй. По-моему, он даже ничего не почувствовал. Боже, я такая дура!

– А что он сказал?

– Сказал «Спокойной ночи».

– И все? Бекки кивнула.

– Я вложила в этот поцелуй всю свою любовь, а он стоял как пень! Я готова была умереть от стыда.

– И все равно тебе не стоит сдаваться, – подбодрила Лианна.

– Почему ты так считаешь?

– Невозможно угадать, что думает мужчина. Может, он испытывает к тебе схожие чувства. Как знать? Подожди еще немного. Когда вы с ним теперь встретитесь?

– Придется ждать еще несколько недель, – простонала Бекки. – Бо обещал прийти на бал, если будет в порту.

– В таком случае тебе нужно просто на время забыть о нем и заняться подготовкой к балу, тогда долгие недели пролетят незаметно. А потом Бо вернется к тебе.

– Пожалуй, – задумчиво согласилась Бекки. – Нам многое предстоит сделать. С чего начнем?

Они принялись обсуждать, как лучше действовать, чтобы время в поездке пронеслось незаметно, и вскоре добрались до дома.

– Смотри, Лианна! – Бекки указала на незнакомую карету, стоявшую перед домом. – У нас гости. Кто бы это мог быть?

Лианна внимательнее присмотрелась и обомлела: Сюзанна Лабади! Интересно, что она здесь делает?

– Лианна? – Бекки заметила, как напряглась подруга, и ее это озадачило.

– Поздравляю: Сюзанна Лабади здесь! – Лианна презрительно прищурилась.

– Вот как? Значит, Сюзанна заглянула к нам с визитом?

Нельзя сказать, чтобы Бекки испытывала восторг от знакомства с этой женщиной, но ей также не за что было ее ненавидеть.

– У нее, кажется, неподалеку плантация?

Лианна ответила не сразу, и Бекки удивленно взглянула на нее:

– В чем дело? Что-то не так?

– Нет, ничего. – Лианна вздохнула. Сейчас она встретится с женщиной, которую ненавидит больше всех на свете.

Прежде чем Бекки успела расспросить ее, их карета остановилась. Лианна разбудила Алекса, потом направилась к дому. Интересно, что здесь забыла Сюзанна?

Подойдя к дому, Лианна чуть не столкнулась с Сюзанной.

– А, вот и они, Сара! – бодро воскликнула гостья. – Теперь ты мне больше не понадобишься.

Кивнув, Сара тут же исчезла в коридоре.

– Здравствуй, Лианна.

– Привет. Что, интересно, ты здесь делаешь? – Лианна была в ярости. Не хватало еще, чтобы эта дама оскверняла дом своим присутствием. – Я велела тебе больше не появляться в Бель-Арбор, а ты посмела сюда сунуться!

– Насколько я знаю, Бель-Арбор тебе больше не принадлежит, – самодовольно заметила Сюзанна.

Лианна побледнела, и тут ей на помощь пришла Бекки.

– Сюзанна, как чудесно, что вы к нам заглянули! – Она притворилась, что очень рада.

– Бекки, милая, я очень рада вас видеть! – Подойдя к девушке, Сюзанна крепко обняла ее.

– Вы как раз вовремя, – заметила Бекки. – Мы с Алексом и Лианной только что вернулись из Нового Орлеана. Если бы вы приехали раньше, вы бы нас не застали.

– Действительно, хорошо, что все так устроилось. – Сюзанна была явно довольна тем, что поставила Лианну на место.

– Пойдемте в гостиную, поболтаем. – Бекки заметила, что с Лианной творится что-то неладное, и от этого еще старательнее играла роль гостеприимной хозяйки.

– Простите, но мне нужно привести себя в порядок, – солгала Лианна. На самом деле она желала одного – сбежать отсюда подальше.

– Конечно, конечно, – промурлыкала Сюзанна, прежде чем удалиться в гостиную. – Рада была снова тебя увидеть. И тебя тоже, Алекс, – поприветствовала она малыша.

Как только Сюзанна скрылась из виду, Алекс повернулся к сестре.

– Что она здесь делает? – сердито спросил он.

– Навещает Бекки, только и всего. – Лианна направилась к лестнице.

– Или Адама. – Алекс неохотно поплелся вслед за сестрой.

– Что ты сказал? – Обернувшись, Лианна схватила его за руку.

Алекс независимо пожал плечами:

– Наверное, она приехала к Адаму.

– К Адаму?

– Да, они с ней друзья. Я показал Адаму, как добраться по речке до Уиллоу-Бенд…

У Лианны подогнулись колени.

– И Адам зашел к ней в гости?

Алекс кивнул.

Откровение малыша нанесло последний удар по и без того напряженным нервам Лианны. Значит, Адам встречается с Сюзанной… Это ужасно! Марк уже пал жертвой хитрой бестии, и теперь вот Адам…

Внезапно Лианна почувствовала страшную усталость. Медленно повернувшись, она понуро зашагала вверх по лестнице.

* * *

– Адам говорил, что вы собираетесь навести здесь порядок, – язвительно заметила Сюзанна, оглядывая гостиную.

– Да. Мы специально отправились в город, чтобы купить кое-что.

– Слава Богу, – притворно посочувствовала Сюзанна, – а то Дюшармы так запустили свой дом! Теперь тут все просто рушится, а когда-то это был очень милый особнячок!

Сарказм Сюзанны не на шутку задел Бекки: она-то знала, как старалась Лианна поддерживать порядок в доме.

– Теперь дом снова станет прежним, – твердо заявила она.

– Конечно, ведь теперь дом перешел к Адаму, – одобрительно кивнула Сюзанна. – Кстати, где он? В записке сказано, что он вернется сегодня.

Бекки очень удивилась: она не знала, что старший брат поддерживает с Сюзанной столь близкие отношения.