Помню только, как ты задержала дыхание, а потом задышала часто-часто и глубже, но едва ли с плачем.

Момент истины? Для нас обоих?

Да, моя развенчанная королева. Теперь это и твой мир тоже. И как только ты в него шагнёшь, обратного хода уже не будет. Никто из нас вернуться из него больше не сможет. Потому что я об этом позабочусь. Да. Именно. Я…

Я – Кристофер Уолтер Блаунт-Третий, бездушный монстр и аморальное чудовище, не способный остановиться ни перед чем и никем ради исполнения всех своих извращённых хотелок и эгоистичных капризов. И я только что совершил самый страшный за всю свою жизнь поступок-преступление – похитил любимую невесту младшего брата, чтобы сделать из неё заложницу для своих обезумевших демонов. Украл и возложил на алтарь своей изголодавшейся Тьмы.

Вам интересно?.. Вам всё ещё интересно узнать, как я умудрился до такого докатиться? Если да, тогда добро пожаловать. В мой… в Наш исключительный дивный мир. В захватывающую бездну реального ада всех моих грязных пороков и не менее отвратных желаний. В кроваво-чёрное царство из несовместимых граней – одержимой любви и смертельно-сладкой боли…

Хотите увидеть, а может даже и почувствовать, как думает и чем живёт истинный Дьявол? Узнать, на что он способен и до каких пределов готов зайти? Что ж… Тогда удачи… всем нам…

За несколько месяцев до известных событий.

Леонбург, Эспенриг – выдуманное англоязычное государство в Европе

Я люблю нырять. Любила с самого детства. Даже специально тренировалась подолгу задерживать дыхание, чтобы потом проплывать на одном лишь вдохе по нескольку десятков ярдов под водой. Жаль, в нашей школе не было своего бассейна, поэтому приходилось терпеливо ждать лета, пока в остальные месяцы (даже не уроках) я периодически «качала» свои лёгкие.

Хотя, по правде, бассейны и пресную воду не люблю. Слишком тяжёлая и неприятно забивается в нос. А если ещё и с хлоркой. Вот только в холодное время выбирать не приходится. Особенно, когда это один из шикарнейших бассейнов в дорогущем пятизвёздочном отеле Леонбурга, и тебя туда пригласили как раз на твой двадцать пятый день рождения – вернее, сделали далеко недешёвый подарок в твой первый в жизни серьёзный юбилей. А ещё этот бассейн находится на самой крыше, имеет разную глубину в разных местах, искусственное течение, а его крайний и самый длинный борт расположен прямо на краю фасадной стены гостиницы, буквально на уровне воды. И прямо оттуда можно любоваться захватывающей панорамой нашей великой северной столицы едва не с высоты птичьего полёта, болтаясь по грудь в тёплой невесомости, подобно сухопутной русалке, нашедшей среди бескрайних каменных джунглей кусочек своей любимой родной стихии.

Так что весьма бурных и даже шокирующих впечатлений этим вечером я получила предостаточно. И первое, конечно же, от Кэвина, который и «вручил» мне этот роскошный подарок, когда я меньше всего ожидала от него подобных щедрых жестов-сюрпризов.

Сколько я его помню ещё с колледжа, он всегда был таким – замкнутым, сдержанным, нерасточительным на эмоции. То вдруг куда-то неожиданно исчезал, никого заранее не предупреждая, то снова появлялся, как из-под земли. Я его поначалу так и называла «Таинственный мистер Рипли», о котором рассказывали всякие небылицы все кому не лень. Зато он не любил особо о себе распространяться и практически со всеми держался особняком.

Даже не знаю, как он вообще решился со мной познакомиться поближе, а потом со временем примерить на себя звание моего официального парня. И то у меня постоянно создавалось ощущение, будто он надевал его лишь тогда, когда ему было удобно это делать, а потом сразу же снимал, как только снова куда-то бесследно испарялся, отвечая на все мои будущие расспросы неоднозначными и крайне скупыми отмазками. Кажется, мы и встречались все эти три года под его непредсказуемое настроение без каких-либо обязательств, клятвенных обещаний в вечной любви и прочих заморочек, которые, как правило, делают из пары настоящую влюблённую пару.

В своих ко мне чувствах Кэвин Уильям Блаунт (как бы он старательно не шифровался все эти годы, но интернет на то и интернет) тоже не особо расписывался. Даже пару раз (наверное, в сердцах) кидался фразами о том, чтобы я его не ждала и не рассчитывала на что-то серьёзное. Что будет лучше, если я найду кого-то более меня достойного и подходящего (видимо, по статусу), поскольку всё, что между нами происходит – это временное явление, которое ничем существенным закончиться не может.

И всё равно, как и в этот раз, он возвращался. Снова и снова, ничего не обещая и почти ничего не требуя взамен. Разве что допытывался, с кем и когда я встречалась без него. А что я могла ему сказать? Что и вправду никого не искала, прекрасно зная, что он опять объявится и опять ничего не будет о себе рассказывать, объясняя это тем, что ему и нечего рассказывать. Его жизнь скучна, расписана на несколько лет вперёд его же родителями, а все знаменательные события, которые с ним случаются, всегда происходят за пределами его именитой семейки.

Честно говоря, я до сих пор не могу определиться с нашими отношениями, насколько они вообще были серьёзными и как долго ещё будут продолжаться в таком же ключе. Но, как ни странно, мне они даже чем-то нравились. Точнее, нравился сам Кэвин с его не такой уж и таинственной загадочностью. Просто, в жизни действительно попадаются похожие на него люди, которым на самом деле нечего о себе рассказать. Им проще отмалчиваться и держаться подальше от назойливых поклонниц вроде меня. Хотя, на деле, не такая я уж и назойливая. Ну, может совсем немного и то, когда немного переберу со спиртным или у меня будет очень хорошее для этого настроение. Например, как сейчас.

Сейчас моё настроение просто зашкаливало по вполне объяснимым на то причинам. У меня был день рождения, и Кэвин вернулся ко мне этим утром, а потом устроил аттракцион невиданной щедрости – оплатив все мои дневные походы по салонам красоты и нескольким недешёвым бутикам. Догадаться, для чего именно он всё это делал было несложно. Кроме шумной вечеринки с друзьями на крыше элитного отеля (снятого Кэвином на весь вечер и даже ночь), нас двоих должно было ждать не менее приятное продолжение банкета, но несколько в другом месте. По крайней мере, лично я на это очень сильно рассчитывала. Поэтому и испытывала временами систематические приступы лёгкого раздражения. Особенно, когда Кэвин, как это часто с ним случалось, выпадал из реальности и начинал отвлекаться на что-то другое. По большей части на свой чёртов айфон, с которым не расставался даже в постели!

Вот мне и захотелось ему за это малость пощекотать нервы, увидев с противоположного конца бассейна, как он снова вцепился в свой дорогостоящий гаджет и принялся что-то выводить или писать на сенсорном экране мобильного. Уговорить его до этого залезть со мной снова в воду у меня не получилось. Он посетовал на то, что немного перебрал с шампанским и поэтому будет лучше, если он полежит немного на кожаном белом шезлонге и понаблюдает за моими плавательными выкрутасами со стороны «берега».