Он провел пальцем по ее губам.

— Так и будет. Ты ляжешь в постель. Только не одна. — С этими словами он повернулся и направился к себе в комнату, ни разу не оглянувшись.

Проклятье! Хоть бы дал ей время собраться с мыслями! Надо же обдумать то, что произошло с ними прошлой ночью.

Сюзан проклинала саму себя. Какая она слабовольная! Поддается малейшей плотской прихоти!

Весь день она думала о том, какую огромную ошибку совершила вчера. Ведь Этьен предал ее любовь. Он был с другой женщиной. И эта женщина носит его ребенка.

Когда-то этого было достаточно, чтобы покончить со всеми чувствами к нему. Раз и навсегда. Как ей тогда казалось… Оказывается, это была не более чем иллюзия.

Ей хотелось его ненавидеть, она убеждала себя, что ненавидит его. И понимала, что больше всего в эту минуту ненавидит саму себя.

Войдя в спальню, Сюзан закрыла за собой дверь. Замка предусмотрено не было, так что помешать Этьену войти можно было только забаррикадировав дверь мебелью.

Она взглянула на двуспальную кровать. Ишь, что задумал! Она ляжет и будет ждать, когда он к ней придет. Черта с два! А ведь он придет!

Остается молча протестовать. Наверху есть еще три спальни. Эту ночь она проведет в одной из них.

Так он поймет, что она не собирается спать с ним.

Выбрав комнату, Сюзан застелила постель и юркнула под одеяло.

Сюзан так устала, что казалось: стоит ее голове коснуться подушки и она тут же заснет. Ничего подобного! Она целую вечность лежала и смотрела в темноту. Совершенно бессмысленное занятие!..

Она не может быть с ним. Не хочет быть с ним! Не будет с ним! Решено… Но в голове крутились воспоминания о прошедшей ночи.

Легче всего думать, что ей просто нравится заниматься с ним сексом. Что тут такого? Этот год, пока тебе приходится жить с Этьеном, пользуйся тем, что дают. А потом бросишь его. С глаз долой, из сердца вон.

Да нет, не получится. С первой же их встречи она отдала ему свое сердце, свою душу… Эти полгода она тешила себя иллюзией, что теперь ее сердце принадлежит ей одной. Но прошлая ночь еще раз убедила ее, что это не так. Она любит его. И всегда будет любить.

Она ненавидела себя, ненавидела его. И все же понимала, что не может без него жить.

Дверь спальни растворилась. В треугольнике света возник его силуэт.

Сюзан зажмурилась. Если она будет лежать тихо, он решит, что она спит, и уйдет.

Пустое дело! Она почувствовала, как натянулось одеяло: Этьен снова устраивался на ночлег рядом с нею.

Сколько еще времени пройдет, прежде чем он коснется ее? Пять секунд? Десять?

Прошло несколько минут. Но ничего не случилось. Сюзан изо всех сил пыталась дышать ровно.

— Может, хватит? — наконец проворчал Этьен. — Ты что, так и будешь всю ночь притворяться?

Как он узнал, что она не спит? Может, он просто блефует?

— И перестань сопеть.

— В жизни не сопела! — возмутилась Сюзан, повернувшись к нему. И очень зря: оказалось, что он лежит лицом к ней, подперев голову локтем. И его губы всего в сантиметре от ее губ.

Протянув руку, Этьен включил торшер. Комнату залил неяркий свет.

— Выключи. Я пытаюсь заснуть.

— Не слишком успешно, как я погляжу.

— Ты-то откуда знаешь?!

Он провел рукой по ее щеке. Пощекотал пальцами губы.

— Перестань.

Его глаза потемнели. Он видел, как побледнело ее лицо, почувствовал, как ускорился пульс.

— Устала?

В животе все перевернулась. Она резко сглотнула.

— Да.

Он наклонился к ней и прижался губами к ее рту.

— Хочешь, чтобы я все сделал сам? — Он начал ласкать ее.

— Ты играешь не по правилам, — пожаловалась она слабым голосом.

— Значит, ты согласна, — констатировал он. Обняв ее за плечи, он принялся целовать ее волосы, гладить по спине.

На секунду он остановился. Раздался щелчок, и лампа погасла. Он прижал ее к себе и почувствовал, как она тает в его объятиях…

Весной в городе всегда устраивался благотворительный банкет, о котором писали все газеты, сообщали все телеканалы. Конечно, званый вечер — дело обычное. При желании представителю высшего общества можно было вообще не питаться дома, а посещать различные банкеты. Впрочем, коли ты считаешься кем-то из бомонда, денег у тебя куры не клюют и беспокоиться о том, что останешься голодным, не приходится.

Некоторые любили посещать все благотворительные банкеты: дамам они давали дополнительную возможность продемонстрировать свои туалеты, а мужчинам — своих дам. Некоторые подходили к выбору званого вечера весьма тщательно и удостаивали своим присутствием лишь некоторые из них.

Банкет, устроенный сегодня, собрал почти все сливки местного общества. Где еще, спросила себя Сюзан, входя под руку с Этьеном в отель «Риджент», увидишь сразу столько роскошных платьев и смокингов, столько жемчуга, золота и бриллиантов?

Поскольку на этот раз приглашены были все три бывшие жены Майкла Маклейна, устроителям пришлось немало поломать голову над тем, как рассадить их так, чтобы они не принялись швырять друг в друга кусками торта. Решили, что лучше всего посадить Катрин, Элеонору и Лусию за разными столами, в окружении их друзей.

Где-то здесь, подумала Сюзан, Алиса и Фернандо. Они ненавидят друг друга, но сделают все, чтобы в глазах общественного мнения предстать братом и сестрой, которые души друг в друге не чают.

А тут еще все вокруг смотрят на нас с Этьеном, пытаясь угадать, что между нами происходит на самом деле. Прямо не званый вечер, а пытка какая-то!

Сюзан не один час угробила на то, чтобы сделать свой внешний вид идеальным: сначала нужно было подобрать подходящее платье — не слишком броское, но такое, которое бы не осталось незамеченным. Затем макияж… Умело накрасившись, чувствуешь себя так, будто надела надежную броню. Теперь прическа… и, наконец, украшения. Их она свела к минимуму: изящное ожерелье с бриллиантами, серьги и браслет. Нечего хвастаться своими деньгами!

Главное — заставить себя улыбаться. Пусть от улыбки сведет мышцы лица, все это будет потом, когда банкет закончится. А сейчас нужно изображать веселье и непринужденность.

— Готовишься к сражению? — спросил Этьен, когда они, раскланявшись со знакомыми в холле, направились к своему столу.

— У тебя были сомнения? Смотри, вот Катрин, — произнесла она.

Этьен обнял ее за талию.

— А Элеонора и Лусия сидят в противоположных концах зала.

— Тогда пойдем здороваться. Надо быть вежливыми.