— Мистер Болитар, — вкрадчиво начал Франсуа, — позволите порекомендовать вам вино?

— Да, конечно.

Ну вот, пятьдесят пять долларов коту под хвост…

Мистер Крейн поднес бокал ко рту и одобрительно кивнул. Надо же, не улыбнется, парой слов не перекинется! К счастью для Майрона, Эдди оказался отличным парнем: умным, вежливым, приятным в общении. Однако всякий раз, когда отец кашлял, чтобы прочистить горло, что случалось довольно часто, юный теннисист замолкал.

— Мистер Болитар, я помню, как вы играли в баскетбол за университет Дьюка, — начал Крейн-старший.

— Пожалуйста, зовите меня Майрон.

— Договорились. — Крейн насупил брови. Именно брови, необыкновенно густые, сердитые, находящиеся в постоянном движении, были самой заметной чертой его лица. — Вас ведь капитаном команды выбирали?

— Целых три года, — отозвался Майрон.

— Вы дважды выигрывали чемпионат Национальной студенческой ассоциации?

— Ну, не я, а мы с ребятами.

— Я несколько раз смотрел матчи с вашим участием. С удовольствием.

— Спасибо.

Крейн подался вперед.

— Если мне не изменяет память, «Келтикс» выбрала вас в первом раунде драфта?

Болитар кивнул.

— Сколько вы за них играли? По-моему, недолго?

— В первый же год во время предсезонного матча я повредил колено.

— И с тех пор больше не выступали? — Вопрос задал Эдди, в расширившихся глазах горело юношески искреннее сочувствие.

— Никогда, — спокойно проговорил Майрон. Лучшего урока восходящей звезде тенниса он и преподать не мог. Теперь задумается, совсем как на похоронах одноклассника, погибшего в результате вождения в нетрезвом виде.

— Что вы делали? — спросил мистер Крейн. — Ну, после травмы?

Допрос как неотъемлемая часть налаживания отношений… Бывшим спортсменам приходится особенно трудно, потому что люди считают их тупыми.

— Очень долго занимался в реабилитационном центре, — честно ответил Болитар. — Все надеялся опровергнуть прогнозы и, пренебрегая советами медиков, вернуться в большой спорт. Когда смог взглянуть в глаза реальности, поступил на юридический факультет.

— В какой университет?

— В Гарвард.

— Впечатляет… Про вас в юридическом журнале писали?

— Нет.

— А после получения диплома куда подались?

— Стал спортивным агентом.

Мистер Крейн нахмурился.

— Сколько вы учились?

— Пять лет.

— Почему так долго?

— Я параллельно поступил на государственную службу. — Отличный ответ: туманный и одновременно впечатляющий. Только бы Крейну не захотелось развить тему!

— Понятно… — снова нахмурился отец Эдди. Казалось, он хмурится каждой клеточкой тела: нос, рот, даже уши, и те хмурились. — Почему вы решили стать спортивным агентом?

— Решил, мне должно понравиться, а еще, что все должно получиться.

— Агентство у вас небольшое.

— Да, правда.

— И нет таких связей, как у крупных агентств.

— Тоже правда.

— А возможностей, как у «Ай-си-эм», «Тру-Про», «Эдвантидж интернешнл» — тем более.

— Это правда.

— Теннисных звезд у вас раз-два и обчелся.

— И это правда.

Во взгляде Крейна читалось откровенное неодобрение.

— Скажите, мистер Болитар, почему мы должны выбрать вас?

— Я здорово зажигаю на вечеринках.

Ни тени улыбки не мелькнуло на губах строгого отца. Зато улыбнулся Эдди, но потом, опомнившись, прикрыл рот ладонью.

— По-вашему, это смешно? — спросил глава семьи.

— Мистер Крейн, позвольте задать вам вопрос. Вы живете во Флориде?

— Да, в Сент-Питерсберге.

— Как же попали в Нью-Йорк?

— На самолете.

— Я имел в виду, кто платил за билеты?

Крейны настороженно переглянулись.

— Деньги выделило «Тру-Про», верно? — поинтересовался Майрон.

Мистер Крейн неуверенно кивнул.

— Прямо у терминала вас ждал лимузин?

Еще один кивок.

— Мадам, а ваш жакет новый?

— Да, — впервые с начала обеда подала голос миссис Крейн.

— Правда, что в крупных агентствах есть специальные сотрудницы, которые возят вас по городу, показывают достопримечательности и лучшие магазины?

— Да.

— К чему вы клоните? — вмешался Крейн.

— Я этим не занимаюсь, — резко сказал Майрон.

— Чем «этим»?

— Вылизыванием задниц. И клиентам, и тем более родителям. Эдди!

— Да, сэр.

— В крупных агентствах обещали присылать кого-нибудь на каждый матч?

Парнишка кивнул.

— Этого тоже не обещаю, — заявил Майрон. — В случае необходимости я доступен двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, но быть с тобой физически двадцать четыре часа семь дней в неделю не смогу. Поэтому, если как Чанг и Агасси, хочешь, чтобы тебя держали за руку во время каждого матча, обратись в крупное агентство. У них это организовано лучше, чем у меня. Если нужен мальчик на побегушках или прачка для стирки носков, я точно вам не подхожу.

Крейны снова переглянулись.

— Ну, мистер Болитар, вы очень четко обрисовали свою позицию, — заявил глава семьи. — Похоже, ваш стиль работы полностью соответствует репутации.

— Вы же хотели уловить разницу между мной и остальными?

— Я уловил.

Болитар повернулся к Эдди:

— Агентство у меня небольшое и работает просто. Я стану вести за тебя все переговоры: об участии в турнирах, гарантиях, призовых, показательных выступлениях, рекламных акциях и так далее. Однако без твоего одобрения ничего подписывать не буду. Последнее слово за тобой: ты просмотришь текст, разберешь и скажешь, согласен или нет. Пока все ясно?

Паренек кивнул.

— Со мной работает Уин Локвуд, его считают одним из лучших финансовых консультантов в стране. Принципы Уина полностью совпадают с моими: он хочет, чтобы клиент вникал в суть и одобрял каждую проводимую от его имени инвестицию. Я прошу клиентов встречаться с Уином как минимум пять раз в год, по возможности чаще, чтобы вместе разработать надежную и долговременную политику в плане финансов и налогообложения. Мне бы хотелось, чтобы ты четко представлял, как и где в эту секунду работают твои деньги. Слишком многие спортсмены позволяют беззастенчиво собой пользоваться, но с тобой это не случится, потому что не только Уин, твои родители или я — ты сам не позволишь.