В один холодный и ветреный день Мистер Вуду пошел гулять на набережную Поншартрен и сильно простудился. Он подошел к вопросу со всей возможной серьезностью и простудился так сильно, что ему даже самому стало себя жалко. Сначала у Мистера Вуду замерзли ноги. Мистер Вуду не любил, когда мерзнут ноги, и подумал, что, может быть, он зря пошел гулять на набережную в такой холодный и ветреный день, ведь простужаться на самом деле совсем не так весело и интересно, как думаешь об этом, пока здоров. Потом у Мистера Вуду запершило в горле. Тут Мистер Вуду совсем уже передумал простужаться и решил скорее пойти домой и выпить грогу. Но тут у Мистера Вуду заболела голова. Мистер Вуду решил, что простудился уже очень серьезно и даже слишком, и скорее начал идти домой. Идти ему было далеко, от самого Поншартрена, а когда мерзнут ноги, болят горло и голова – это совсем не такая уж приятная прогулка! Мистер Вуду шел, шел и шел скорее домой. Однако, пока он шел, шел и шел, а ведь день был такой холодный и ветреный, ему стало ужасно холодно, зубы застучали, и весь Мистер Вуду затрясся с ног до головы, так что если бы не Костюм, наверное, и вовсе мог бы упасть. И вот, пока Мистер Вуду шел, шел и шел домой, он чувствовал себя ужасно несчастным и больным, и ему совсем не нравилось быть таким серьезным, а могущественным, как Таракан, он себя совсем ни капельки не чувствовал.

А потом Мистер Вуду наконец пришел домой, и Пожилая Миссис Вуду стала громко ворчать и раздевать его, и вертеть, и укладывать в кровать, и накрывать одеялом, а Маленький Мистер Вуду принес свой теплый клетчатый плед с красной заплаткой и плюшевого зайца, которого всегда брал с собой, когда болел. А пока все это происходило, Мистер Вуду свернулся клубочком под одеялом, положил голову на живот плюшевого зайца, подоткнул плед под подбородок и стал трястись. Он трясся, трясся и трясся, пока Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, не пришла с кухни и не принесла большой кусок лимонного пирога, варенье и горячий-прегорячий грог – большой стакан для Мистера Вуду, чайную кружку для себя и маленькую ликерную рюмочку для Маленького Мистера Вуду. Пожилая Миссис Вуду села в кресло-качалку, Маленький Мистер Вуду сел на вязаный коврик, и все они чокнулись друг с другом и стали пить грог, а когда грог кончился, в животе у Мистера Вуду стало тепло и солнечно, и он совсем перестал трястись и сразу же снова почувствовал себя совсем-совсем несерьезно.

А как только Мистер Вуду перестал трястись – к нему сразу же прибежал Котенок и лег в середине кровати. Ведь кошки любят лежать в кровати с теми, кто болеет, но очень не любят, когда больные при этом трясутся.

С Костюмом у Мистера Вуду тоже была связана история. И вот как это было:

Как-то раз, когда Маленький Мистер Вуду был еще совсем маленький (хотя волосы Пожилой Миссис Вуду уже были белыми, а мягкими, как буклированная пряжа, они были всегда), Мистер Вуду гулял с Маленьким Мистером Вуду накануне Хэллоуина, посадив его в тележку из супермаркета. Не то чтобы Маленький Мистер Вуду еще не умел ходить, просто ему нравилось кататься в тележке. Так вот, гуляли Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду и случайно добрели до большущей гаражной распродажи. А надо вам сказать, что тележка из супермаркета, даже если там уже сидит Маленький Мистер Вуду (особенно, если там сидит Маленький Мистер Вуду), просто-таки создана для посещения гаражных распродаж. Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду долго любовались на разные выставленные вещи, потому что это была не просто распродажа, а очень большая распродажа.

Сначала они полюбовались на коллекцию шаров со снегом с видами разных городов, и Мистер Вуду даже поспорил с одним Стремным Мужчиной (а если я говорю про кого-то «стремный», значит, он и есть стремный) по поводу того, что изображено в шаре – парижская Эйфелева башня или Космическая Игла[57]. Потом они увидели какого-то нездорового с виду Писателя, который купил большую некрасивую картину с черной машиной на мосту Тобин-Бридж, и Мистер Вуду подумал, что такие покупки никого до добра не доводят, не только писателей.

Еще Мистеру Вуду понравился красный лыжный костюм с заплаткой на колене, и Мистер Вуду уже хотел было прицениться, но тут появился ужасно деловитый Висельник с зажатым в кулаке серебряным долларом, и Мистер Вуду не стал мешать такому важному приобретению. Висельник купил костюм, сразу же надел его и вприпрыжку побежал обратно, к своему Висельному Дереву, потому что он и так уже задержался, разыскивая себе лыжный костюм. Не так-то просто найти нынче хороший красный лыжный костюм по доллару за штуку, особенно, если ты покойник и лет тебе не меньше, чем войне Севера и Юга.

Потом Мистер Вуду посмотрел мыльную оперу по телевизору и обсудил с хозяйкой распродажи перспективы главных героев на счастливую семейную жизнь и здоровое потомство, и так уже почти совсем настал вечер, и Мистер Вуду стал опасливо коситься на Маленького Мистера Вуду, ожидая, что тот вот-вот начнет канючить и, может быть, даже кукситься. А Маленький Мистер Вуду всегда куксится, когда хочет спать, хотя теперь он делает это гораздо реже. Но в этот раз Маленький Мистер Вуду и не думал кукситься, потому что был занят.

Пока Мистер Вуду смотрел мыльную оперу, Маленький Мистер Вуду познакомился с Костюмом. Это был очень элегантный, хотя и не молодой уже Костюм, настолько исполненный собственного достоинства, что оно позволяло ему держаться совершенно прямо и сохранять идеальную осанку, даже когда Костюм протянул перчатку, чтобы познакомиться с Маленьким Мистером Вуду. Конечно, пожимать руку в перчатке не очень вежливо, но тут вы должны учитывать, что без перчатки Костюм никак не смог бы пожать руку Маленькому Мистеру Вуду, ведь рук у него не было. А совсем не здороваться куда более невежливо, чем пожимать руку перчаткой.

Маленькому Мистеру Вуду очень понравился Костюм, особенно элегантная цепочка для часов, сделанная из золотистых ключей от пивных банок. Познакомившись таким образом, Маленький Мистер Вуду и Костюм подумали, чем бы им заняться, и решили сыграть в карты, поскольку колоду (да и карточный столик) пока еще никто не купил. Поспорив для приличия, Костюм и Маленький Мистер Вуду сошлись на техасском холдеме[58], и Маленький Мистер Вуду стал мешать карты, поскольку он был невинное дитя и, конечно, никак не мог сжульничать.

Маленький Мистер Вуду и Костюм сыграли первый кон, и Костюм проиграл галстук. Маленький Мистер Вуду и Костюм сыграли второй кон, и Костюм проиграл запонки. Маленький Мистер Вуду и Костюм сыграли третий кон, и Костюм проиграл манишку и чудесные белые крахмальные манжеты. Маленький Мистер Вуду и Костюм сыграли четвертый кон, и Костюм проиграл свой отличный черный фрак с белым шелковым платочком в кармашке для платочков. Маленький Мистер Вуду и Костюм сыграли пятый кон, и Костюм проиграл свой красивый вышитый шелковый жилет с цепочкой для часов из золотистых ключей от пивных банок.