В сущности, ничего нового не узнала, подумала Эллен. Меньше всего ей понравилась причина смерти. Утром она обязательно скажет Амалии, чтобы та прошла профилактическое обследование; пусть ее начальница авторитетно оценит, насколько высока вероятность передачи заболевания по наследству.

В этот день она свою дочь больше не видела. Сначала Амалия надолго закрылась в ванной, потом устроилась в постели, откуда обычно часами болтала по телефону с сестрой и подругами. Хильдегард тоже требовался полный покой: она выключила свет и сидела у открытого окна, благоговейно созерцая нежно-прозрачный месяц.

Эллен раздумывала, надо ли прямо сегодня обговорить последние новости с сестрами и братьями? Но сил не осталось, не говоря уже о желании висеть на телефоне. Слишком уж глубоко ее задели материнские откровения. Нет, прежде она должна сама все обдумать и сделать выводы, а там видно будет. Звонить прямо сейчас — и речи быть не могло!

Пролетела неделя, но никто из братьев или сестер не объявлялся. По большому счету, Эллен это даже устраивало. Но когда зазвонил так долго молчавший телефон, она взяла трубку дрожащей рукой. Номер мобильного ей был незнаком.

— Алло, это Герд. Ты, наверное, думаешь, почему он позвонил только сейчас, но у меня был завал работы, а кроме того, мне нужно было время поразмыслить о наших общих родственниках. Эллен, я бесконечно сожалею, что моя инициатива наделала столько шума. Откуда мне было знать, что это спровоцирует скандальные разоблачения?! В любом случае я не хотел причинить боль твоей маме.

— Все в порядке, — успокоила его Эллен. — Ты в этом виноват меньше всех. Всем понятно твое желание узнать о своем происхождении. У меня сейчас та же ситуация, но мой папа умер. Есть ли у него другие дети, я не знаю. Правда, в отличие от тебя мне, чтобы нанять детектива, не хватает самой малости — карманных денег.

Герд смущенно промолчал. Но затем все же вернулся к теме:

— Мне сегодня пришла в голову идея, как я мог бы вам хоть в малой степени компенсировать моральный ущерб. Без паники: определенно не чеком на оплату!

Эллен ухмыльнулась. Забавно, если бы Герд Дорнфельд видел решение проблем в деньгах, по примеру своего родителя, и, в частности, оплатил бы ей детектива. Однако об этом свойстве отца он вряд мог что-либо знать.

— Ну, выкладывай, — сказала она.

У Герда был приятный голос, кроме того, ей было очень любопытно, что предложит братец.

— Буквально на следующий день после встречи в нашей с Ортруд семье возникли проблемы, заставившие нас здорово поволноваться. Не буду ходить вокруг да около. В общем, все треволнения из-за сына. И возникли они там, где никто не ждал. Последнее время мы почти каждый год ездим в круизы, но в этот раз решили отплыть не вдвоем, как обычно, а вчетвером. Это должно было стать сюрпризом и наградой парню за то, что он с блеском сдал экзамен.

— Ты говоришь удивительные вещи, — прокомментировала Эллен. — Мои дочери ни в какую не хотят ездить со мной в отпуск.

— В принципе, так ведут себя почти все взрослые дети. Но Ортруд так часто с восторгом рассказывала о нашем последнем плавании, что Бену тоже захотелось во что бы то ни стало хотя бы разок насладиться этими впечатлениями. В общем, мы уже заказали и оплатили путевки, но тут как гром среди ясного неба: девушка Бена дает ему от ворот поворот. Просто кинула парня, понимаешь!

— Such is life, — посочувствовала Эллен, привыкшая и не к таким поворотам судьбы.

— Парень совсем сник, таким мы его никогда еще не видели. Потерял голову и улетел в Лос-Анджелес за утешением к лучшему другу. Так вот, ближе к делу: я прошу тебя и твою маму присоединиться к нам в путешествии по Средиземному морю. Теплоход «Рена» — шикарный лайнер, каюта уже оплачена. Мне было бы приятно познакомиться с вами поближе, но мне немного неловко соваться со своим предложением, тем более что времени почти не осталось.

— Можешь не деликатничать, я, нисколько не смущаясь, готова в этом случае побыть дублером, — без колебаний согласилась Эллен. — Но вот за маму ручаться не могу. А что, разве нельзя вернуть деньги за одну путевку?

— Если представить врачебное заключение, то страхование от аннулирования турпоездки, несомненно, предусматривает возмещение убытков, но мы не можем на это рассчитывать. Таким образом, остаетесь вы двое. Так как?

Эллен обещала тем же вечером поговорить с Хильдегард и сообщить о результатах. Собственно, ей было бы интереснее попутешествовать одной с Гердом, без пожилой мамы. В этом она была вполне солидарна с дочерьми.

— Что за ерунда! — с негодованием отозвалась Хильдегард на предложение. — Меня на корабль и десятью лошадьми не затащишь! Человек создан не для того, чтобы шататься по морям, по воздуху, в вечных льдах или по пустыне. Вдобавок у меня морская болезнь, нет достойных платьев, а осенью — время варить бузинный мармелад. Можешь натереть себе мозоли на языке, но я с места не сдвинусь, и точка. Возьми лучше ребенка, если вторая кровать будет пустовать!

Амалия отнеслась к предложению матери с нескрываемым скепсисом. Однако она недавно поругалась с Уве, и надо бы ему отомстить. В этом смысле возможность провести отпуск без него подвернулась как нельзя кстати и стала бы ему жестким уроком. Больше того, в этом году Амалия не могла позволить себе никаких путешествий, а тут подвернулся шанс задарма поплавать в круизе с комфортом. Когда такое еще будет!

— Интересно, они уже знают, что бабушка отказалась? Может быть, им вовсе не захочется брать меня с собой, я ведь не какая-нибудь утонченная леди!

До этого Эллен сразу как-то не додумалась. Приглашали-то конкретно бабушку Хильдегард. Не будет ли наглостью подсунуть вместо нее своего цыпленка?

— А что, если я просто позвоню, а там посмотрим… — сказала она не совсем уверенно.

Этот вариант в самом деле явился для Герда Дорнфельда неожиданностью, однако воспитание не позволило ему просто так отказать. Разумеется, ему жаль, что Хильдегард не захотела присоединиться к ним в круизе, но он может ее понять. И, само собой разумеется, заверил он, они сердечно рады, если Амалии будет интересно попутешествовать в компании людей, которые ее значительно старше. Конечно, юной даме придется смириться с тем, что большая часть остальных пассажиров на теплоходе также будет пенсионного возраста и что программа круиза в основном рассчитана на них. Про себя Герд сильно удивился: ведь только что Эллен уверяла его, что дочь ни при каких условиях не хочет проводить отпуск вместе с матерью.

Прежде всего Амалии нужно было уложить в уме последние новости. Путешествие начиналось третьего сентября из Лиссабона, куда нужно было лететь на самолете. Но вот проблема: дадут ли ей вообще отпуск так скоро? И во что нужно одеваться, когда путешествуешь в обществе богатых старых хрычей? Но как представишь себя в шезлонге на палубе, как твоя кожа на солнце и ветре приобретает аппетитный коричневый оттенок, так все сомнения улетучиваются.

Позже она рассказала обо всем по телефону подруге Кате, и та буквально воспылала завистью. Еще бы, на борту плавучего пятизвездочного отеля развлекаются одни миллионеры, которые только и высматривают молоденьких девушек себе в жены!