Затем он берет изо рта пулю и левой рукой опускает ее в ствол, где она, будучи смочена слюной, прилипает к пороху… Охотники приближаются к буйволам настолько близко, что, не целясь, поднимают ружье двумя руками, направляют его на сердце животного и стреляют».

Если бы Курц делал свои наблюдения в любом другом месте, где в изобилии водились буйволы в первой половине XIX века, он мог бы заметить ту же самую методу, какую описал выше.

Петер Риндисбахер в начале 1820-х годов написал великолепную акварель, изображающую индейца в канадской прерии, стреляющего из мушкета в буйвола сидя верхом на лошади. Эта охота состоялась в окрестностях поселения на Красной реке где-то между 1821 и 1826 годами. Манипуляции с оружием, изображенные на акварели, как представляется, идентичны тем, которые описаны Курцем.

Дробовики с расширенным на конце дулом, довольно широко распространенные в XVIII веке и в первой половине века XIX, вполне справедливо могут быть отнесены в данной книге к оружию армейского типа или даже к вертлюжному оружию (см. главу 6). Во всем многообразии своих размеров оно было задействовано на Фронтире в самых различных качествах в начальные несколько лет пушной торговли на Западе, но для удобства рассмотрения относится нами в данной работе к личному оружию.

Вполне возможно, что, как и повелевает нам верить традиция, легкие мушкетоны были излюбленным оружием отцов-пилигримов там, где ныне расположен штат Массачусетс, но нет никаких свидетельств его широкого распространения вплоть до того времени, когда был основан Плимут. Вероятно, эффективность этого оружия во время абордажей в ходе морских сражений в начале XVIII века создала им во всем мире славу наилучшего оружия войны. Но все же мушкетоны использовались кавалерийскими подразделениями и в более ранний период. Райлинг приводит цитату из Сэмюэля Раша Мейрика: «Подразделения, называемые «драгунами», были, как самым нелепым образом утверждается, названы так по имени древнеримских «драконариев». Они (драгуны) появились около 1600 года по инициативе маршала де Брисака, с целью добиться превосходства над немецкими рейтарами, с успехом пользовавшимися в бою пистолетами. С этой целью они получили еще более грозное оружие, небольшие мушкетоны, дульная часть которых была украшена головой дракона, что и дало им название. По имени этого оружия те, кто им пользовались в бою, были названы «драконерами» или «драгунами».

В 1748 году у французов появился карабин военного образца, или fusil-court, называвшийся Mousqueton-Obusier-Traboneu, который имел в дульной части горизонтальное расширение. Возможно, информация об этой разновидности оружия, используемого французской армией в наземных военных действиях, и подвигла Джорджа Вашингтона в 1799 году внести предложение в американское военное ведомство о вооружении американской кавалерии легкими мушкетонами, которые «по числу выпускаемых ими при выстреле картечин» будут «предпочтительнее карабинов в качестве оружия для драгун… особенно в случае ближнего боя». Однако военное ведомство не последовало рекомендации бывшего президента в этом специфическом вопросе.

За несколько лет до того, как Вашингтон выступил со своей рекомендацией, мушкетон уже был знаком в верховьях Миссури. Приготовления испанцев к возможному военному конфликту со своими английскими противниками в конце XVIII века включали в себя и вооружение агентов испанской Компании Миссури, оперировавшей тогда среди индейцев племени омаха как вертлюжным оружием, так и мушкетонами.

То, что военно-морской флот Соединенных Штатов использовал мушкетоны в то время, когда Вашингтон делал свое предложение, видно из инструкции Джеймса Макгенри, данной Джону Харрису 17 июня 1797 года: «Доставьте Тенчу Фрэнсису, поставщику военно-морского ведомства… 42 мушкетона… которые должны быть отремонтированы и затем возвращены на склад». Некоторое их количество использовалось армией Соединенных Штатов, и Льюис и Кларк имели несколько мушкетонов во время своей экспедиции к Тихому океану. В записи Льюиса в путевом дневнике от 26 июня 1805 года упоминаются «2 мушкетона», которые были оставлены двигавшимися на запад исследователями в схроне с оружием вблизи острова Полярных Медведей выше Большого водопада на реке Миссури там, где ныне находится штат Монтана. Об этих же «2 мушкетонах» упоминает в своих записях и Кларк. Имеются и другие упоминания о мушкетонах в вооружении экспедиции в связи с подготовкой обороны, когда экспедиция провела зиму 1804/05 года в укрепленном лагере, построенном напротив устья Найф-Ривер в Северной Дакоте.

Джон Джекоб Астор включал по крайней мере двенадцать мушкетонов в состав вооружения, которое он отправлял вокруг Горна в свою торговую контору около устья реки Колумбии в 1810 и 1811 годах. В списке товаров компании Астора, перепроданных Английской Северо-Западной компании в Астории, штат Орегон, в октябре 1813 года, числятся «5 медных и 7 железных мушкетонов», оцененных приобретающей их компанией в 7,85 доллара каждый, что составляло, по личному свидетельству Астора, едва одну пятую их истинной стоимости.

2 апреля 1811 года вторая экспедиция Мануэля Лайзы вышла из Сент-Чарлза, штат Миссури, на 2500-километровый маршрут до реки Миссури. Брекенбридж, юный член экипажа из двадцати пяти человек двадцатитонной «баржи», описал вооружение на ее палубе и добавил: «У нас есть еще два медных мушкетона в рубке….Эти предосторожности совершенно необходимы для защиты от банд индейцев сиу, которые в последнее время совершили целый ряд нападений и ограблений белых, причем местонахождение их таково, что нам представляется невозможным пройти через их земли, не встретившись с ними».

Опубликованные архивы Управления вооружений Соединенных Штатов, увы, проливают не много света на вопросы производства или поставок мушкетонов для армейских нужд, но отдельные экземпляры этого оружия с клеймами национальных арсеналов имеются в собраниях коллекционеров оружия. Музей штата Милуоки располагает образцом (№ 7—14) со стволом длиной 261/2 дюйма, имеющим эллиптическое расширение дула с большей горизонтальной осью, позволяющей выпустить весь заряд картечи в скопление врагов перед стреляющим. На нем имеется маркировка в виде якоря, что свидетельствует о его принадлежности к собственности военно-морского флота, а на затворе стоит клеймо «Паром Харпер 1810». Недавно полковник Льюис обнаружил в Венесуэле необычный мушкетон Соединенных Штатов, имеющий всего 203/4 дюйма общей длины. Он маркирован на затворной накладке за курком «Паром Харпер 1814». Предположительно, он был сконструирован для того, чтобы дать возможность моряку, держа его приклад упертым в сгиб локтя и прислоняясь к рангоуту, вести из него огонь по вражескому судну во время абордажа. «Полковник Льюис не обнаружил никаких архивных данных о продажах оружия этого типа в Венесуэлу, он предположил, что поскольку Соединенные Штаты были весьма заинтересованы в происходящем в этой стране в эпоху производства оружия, то продажи могли иметь место, но все документы были уничтожены по политическим мотивам».

В докладе комиссии конгресса США по военно-морским делам 4 марта 1822 года перечислены семьдесят шесть мушкетонов «в плохом состоянии» или как «непригодные для использования». Большая их часть находилась в Вашингтоне, округ Колумбия. Семь мушкетонов в исправном состоянии были складированы в Новом Орлеане и, по всей видимости, составляли все подобное оружие, которым тогда располагал военно-морской флот. Мушкетоны в вооруженных силах Соединенных Штатов явно считались устаревшим оружием, однако имеется много свидетельств того, что этот тип оружия продолжал использоваться в течение многих лет после 1822 года в некоторых частях света. Так, в Мексике мушкетон все еще производился как капсюльное оружие даже в 1870-х годах. Особенно долго он сохранялся на Востоке. Даже тогда, когда во всеобщее применение вошли металлические патроны, оружейники Бельгии продолжали поставлять для торговли с Востоком укороченные мушкетоны, весьма напоминающие венесуэльские образцы, упомянутые выше, со слегка направленным ниже оси ствола дулом и имеющие в казенной части ствола патронник, приспособленный для стрельбы патронами 12-го калибра центрального боя.