Кампанией 1899 года кончается период, который может быть назван предысторией радиофикации русского флота. Работы, осуществленные за эту кампанию, и опыт предыдущих двух лет послужили базой, на которой развертывалась радиосвязь во флоте. Они дали начало результатам, о которых заговорил весь мир. Гогландская установка спасла броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» и не позволила утонуть рыбакам, которые были унесены на льдине в море.

Радиостанция на острове Гогланд. 1900 г.

К концу 1899 года телеграфирование без проводов вышло из стадии опытов. Можно и должно было приступить к сооружению радиостанций. Случай с броненосцем «Генерал-адмирал Апраксин» заставил немедленно приступить к организации радиосвязи – единственно возможной в тех условиях.

Радиостанция А. С. Попова на острове Кутсало. 1900 г.

14 ноября 1899 г. броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» из-за навигационной ошибки капитана сел на камни у острова Гогланд в Финском заливе. Гогланд телеграфной связи с материком не имел. Весенний ледоход мог сдвинуть броненосец с места и тем вызвать еще большее его разрушение, а может быть, и привести к гибели. Необходимо было принять срочные меры по снятию броненосца с камней. Для этого нужна была телеграфная связь с материком. Прокладка кабеля в зимнее время стоила дорого. Было решено установить связь с островом с использованием системы телеграфии без проводов А. С. Попова.

Текст первой радиограммы

Для установки одной радиостанции выбрали остров Кутсало, имевшего с ним связь через телеграфную контору на Котке, которая, в свою очередь, была связана телеграфной линией с Петербургом. Вторую радиостанцию решили установить на острове Гогланд, вблизи броненосца, потерпевшего аварию. А. С. Попов и П. Н. Рыбкин участвовали в строительстве и вводе в эксплуатацию первой практической линии радиосвязи между о. Гогланд и финским г. Котка, имевшим телеграфную проводную связь с Петербургом. Ледокол «Ермак» обеспечивал проведение операции. Одна радиостанция была построена на о. Гогланд, ее развернул П. Н. Рыбкин. Другая устанавливалась под руководством А. С. Попова на небольшом острове Кутсало вблизи г. Котка. Обе станции строились в тяжелейших условиях при сильных морозах и метелях.

Это была первая в мире практическая радиолиния дальностью связи 47 км. Зимой 1900 г. в суровых условиях было закончено строительство обеих радиостанций, оснащенных аппаратурой радиосвязи А. С. Попова. Эту радиолинию часто называют радиолинией «Гогланд – Котка». 5 февраля 1900 г. радиосвязь была установлена.

А. С. Попов демонстрирует адмиралу С. О. Макарову свою первую радиостанцию

Первая же радиограмма, отправленная А. С. Поповым из Котки и принятая П. Н. Рыбкиным на Гогланде, содержала приказ из Санкт-Петербурга, из Главного морского штаба командиру ледокола «Ермак» выйти в открытое море для помощи рыбакам, унесенным на льдине.

«Командиру ледокола «Ермак»

Около Лавенсари оторвало льдину с пятьюдесятью рыбаками. Окажите немедленно содействие спасению этих людей.

186. АВЕЛАН»

К вечеру 6 февраля «Ермак» вернулся со спасенными рыбаками на борту. Таким образом, изобретение А. С. Попова уже при первом его практическом применении послужило гуманной цели – спасению попавших в беду людей. Спасение рыбаков произвело самое сильное впечатление с того момента, как удалось передать на расстояние осмысленный текст.

А. С. Попов среди участников празднования 25-летия Минного офицерского класса. 1(13) октября 1899 г.

В связи с удачным применением радиосвязи на имя А. С. Попова поступили поздравительные телеграммы. Адмирал С. О. Макаров телеграфировал: «От имени всех кронштадтских моряков сердечно приветствую Вас с блестящим успехом Вашего изобретения. Открытие беспроволочного сообщения от Котки до Гогланда на расстоянии 45 верст есть крупнейшая научная победа». Отвечая адмиралу Макарову, Попов пишет: «Благодаря «Ермаку» и беспроволочному телеграфу было спасено несколько человеческих жизней. Это является лучшей наградой за все мои труды, и впечатления этих дней, вероятно, никогда не забудутся».

Радиолиния продолжала работать в течение 84 дней до окончания спасательных работ. За эти дни было передано 440 радиограмм (свыше 10 000 слов). В апреле 1900 г. броненосец был благополучно снят с камней и своим ходом отправился на ремонт.

А. С. Попов о работе этой радиолинии сделал доклад на IV Международном электротехническом конгрессе в Париже, проходившем в августе 1900 г. В докладе было сказано: «В продолжение 84 дней был произведен обмен 440 официальными радиограммами. Наиболее длинная была в 108 слов – та, которая была передана с объявлением новости, что броненосец спасен… Я полагаю, эта служба была первой, в которой телеграфия без проводов могла таким образом послужить регулярно и с успехом».

Диплом на золотую медаль, выданный А. С. Попову на Парижской выставке. 1900 г.

Радиолиния «Гогланд – Котка» обслуживала не только ведомства Морского министерства, но и частных лиц. Таким образом, можно сказать, что она была первой постоянно действующей радиолинией, положившей начало гражданскому использованию радиосвязи. Именно с ее помощью получала информацию о работах по спасению броненосца отечественная и мировая печать.

Важным следствием успешной эксплуатации радиолинии явилось решение о принятии на вооружение Военно-морского флота аппаратуры беспроволочного телеграфирования. А. С. Попов был назначен ответственным наблюдающим за процессом оснащения кораблей аппаратурой радиосвязи. Стала очевидной необходимость подготовки специалистов по беспроволочной телеграфии.

«По высочайшему соизволению» Попову было выдано крупное по тем временам денежное вознаграждение в 33 тысячи рублей «за работы по внедрению радиосвязи на кораблях флота». Такая сумма определялась и с учетом разрыва Поповым контракта с Нижегородской ярмаркой. Рыбкину выделили 1000 рублей.

В 1900 г. в Кронштадте при непосредственном участии Попова открывается мастерская по изготовлению и ремонту радиоаппаратуры – первое предприятие отечественной радиопромышленности.