– Вы хотите расплатиться деньгами? – нахмурился мужчина. – Вы действительно считаете, что время можно купить за деньги?

– Нет? А что вы хотите? – растерялся парень.

– Вы знаете, когда я открывал свой бизнес, я не думал, что он будет настолько убыточным, но я не бросил его только лишь из своих добрых побуждений. Ведь я могу помочь стольким людям обрести свое счастье… Вы купили шесть лет времени и прожили их счастливо. Я думаю, что это того стоило, правда? – продавец взглянул на парня. – Вы никогда не сможете купить ни секунды времени за все сокровища Вселенной, поэтому мне приходится принимать к оплате только самые дорогие вещи, которые есть у моих клиентов.

– Так как мне с вами рассчитаться?

– Сочтемся, – подмигнул продавец. – А пока можете оставить мне в залог свои часы.

– И всё? – Парень принялся расстегивать ремешок на запястье.

– Почти, – усмехнулся продавец. – Почти всё.

– Скажите, а сколько стоят эти часы? Интересные такие, треугольные, – женщина ткнула пальцем в витрину. – Хочу сделать подарок своему другу.

– Я не продаю часы, – послышалось из-за газеты. – К тому же, эти часы отстают.

– А чем вы здесь тогда занимаетесь? – женщина озадаченным взглядом посмотрела на витрины.

– В данный момент читаю газету.

– Неужели? И что пишут?

– Пишут, что один мой клиент вчера оплатил мои услуги.

Продавец встал со стула, подошел к прилавку и положил газету на край.

– Ой, уже написали про вчерашнюю аварию? – взглянув на фотографию на первой полосе, вздохнула женщина. – Это ужасно… Говорят, одному водителю при столкновении оторвало голову.

– А я ведь его предупреждал, – буркнул себе под нос продавец.

– Что вы сказали?

– Ничего. Слышали такую поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»? Я вам скажу: пренеприятнейшее это занятие – ходить по улице без носа…

– Мам, а почему тот дедушка постоянно сидит на скамейке у подъезда? – девочка отошла от окна и посмотрела на мать.

– Какой дедушка? Григорий Иванович?

– Наверное, – пожала плечами девочка.

– Ну хочется ему сидеть, вот и сидит, – улыбнулась мама, – свежим воздухом дышит.

– А почему он постоянно смотрит куда-то перед собой? – не унималась дочка. – Я вчера проходила мимо, поздоровалась с ним, а он даже ничего не ответил. Уставился куда-то и сидит молча.

– Он же старенький уже, – терпеливо объяснила мать, – может, он тебя не услышал просто.

– А еще… А еще он разговаривает сам с собой постоянно.

Женщина подошла к окну и выглянула на улицу. Старик сидел на скамейке в своей неизменной позе: опершись двумя руками на трость, стоящую перед ним, и положив подбородок на кисти рук. Немного понаблюдав за ним, женщина повернулась к дочери.

– Я надеюсь, что вы его не обижаете? – строго произнесла мать.

– Нет, конечно! – быстро ответила девочка. – Просто он какой-то странный дедушка. Сам с собой разговаривает, а с другими – нет. Смотрит постоянно куда-то, сидит там один…

Женщина покачала головой и присела на стул.

– Дело в том, что он…

– Ну что, играем? – Смерть остановилась у скамейки и взглянула на старика. – Кстати, здравствуйте, Григорий Иванович. Все время забываю поздороваться…

– Слушай, подруга, я вот сижу и думаю – тебе скучно жить или что?

– В каком смысле? – немного растерялась Смерть.

– Что ты меня мучаешь? Пришло время, так пойдем. Что ты со мной в эти игры играешь? Ты со всеми так?

Смерть вздохнула и присела на скамейку напротив.

– Нет, не со всеми. Только с теми, кто мне нравится. Вот вы мне нравитесь, не буду скрывать. К тому же, игры привносят в мою работу элемент справедливости и, не буду скрывать, развлечения.

– Ишь ты как заговорила! – Старик покачал головой. – Элемент! Справедливость! Книжек начиталась, что ли?

– Да, не так давно я освоила и это умение, – засмеялась Смерть. – Был у меня один знакомый, так он письма писал сам себе, чтобы я подумала, что он еще здесь кому-то нужен. Пришлось подтягивать свои знания.

– Да черт с ним, с чтением. Игры ты свои зачем устраиваешь?

– Ну, весело же… – удивилась Смерть. – Выиграл – живи еще. Проиграл – с вещами на выход. Несправедливо, что ли? Да и мне развлечение какое-никакое.

– А если человек постоянно выигрывает? Что ты тогда делать будешь?

– Ждать, – пожала плечами Смерть. – С одним я уже год в шахматы играю. Пока ни разу не выиграла. Но ничего… Вчера шах ему поставила. До мата еще не дошло, но я стараюсь. Рано или поздно все равно сдастся.

– Так ты и со мной уже полгода мучаешься. Оно тебе надо?

– Скучный вы какой-то, – махнула рукой Смерть. – Думаете, мне интересно каждый день таких, как вы, под ручку водить? А так хоть какое-то разнообразие.

Старик ненадолго задумался.

– Ну что ж… Есть в твоих словах логика. Ладно, давай. Начинаем?

Смерть заерзала на скамейке, устраиваясь поудобнее, и улыбнулась.

– Давайте. Правила прежние – кто первый отведет взгляд, тот и проиграл. На игру два часа. Поехали…

– Честно говоря, я поражена вашим самообладанием, – убирая часы в карман и вставая со скамейки, произнесла Смерть. – Гляделки – игра не самая сложная из всех, которые я предлагаю людям, но она самая действенная. Мало кто выдерживал мой взгляд больше пяти минут, а вы уже полгода держитесь. Вам совсем не страшно?

– А чего мне тебя бояться-то? – усмехнулся старик. – Тем более что мы с тобой уже давно знакомы и я успел на тебя насмотреться.

– Да? А когда, простите?

– Давно это было. Ты, наверное, не помнишь уже ту встречу. Я еще совсем молодой был… Немцы нас утюжили тогда по полной. Продохнуть не давали. Вот и в тот день накрыли они нас своей артиллерией. Да так, что головы не поднять, – старик покачал головой. – Лежу я, значит, в траншее. Вжался весь в землю – страшно же, знаешь как?! Гляжу, а по краю санитарка наша бежит – Валечка. Я ей кричу, мол, а ну прыгай вниз, дура ты такая! А она не слышит ничего, грохот страшный. Да и испугалась, наверное. Не видит ничего вокруг. Что делать? Вскочил, да к ней. Завалил ее на землю, а сам сверху упал. И тут как рвануло рядом… Последнее, что видел – как ты рядом стоишь да на меня смотришь.

– Честно говоря, не помню уже, – пожала плечами Смерть. – Тогда время такое было – каждый день новые лица сотнями, а то и тысячами… Так чем закончилось-то?