– Я помню. И Прокаженных на территории академии уже нет. Но в город вам пока лучше не ходить. И с родными лучше не связываться. И практику, Адалия, вам придется проходить на территории академии. Здесь есть я. Здесь есть опытные боевые маги. Вы всегда можете позвать нас на помощь, случись какая беда. Тут вы в безопасности.

«Ага, а еще и в непосредственной близости к неведомому обряду, который заберет мои силы и отдаст кому-то вроде Октаэля! Ждите, как же, так я и согласилась стать добровольным донором!»  Мысль мелькнула в моей голове и пропала. Потому что ректор задал очень неожиданный вопрос:

– Кстати, Адалия, а как вам удалось вызвать меня сегодня?

Э? Не поняла.

– Лорд-ректор, но я вас не звала!

Красиво очерченные брови дракона сошлись на переносице:

– Но вызов шел именно от вас. Я чувствовал, что вы в опасности!

Я фыркнула:

– Никакой опасности! Октаэль всего лишь забылся и собрался украсть у меня поцелуй. У меня все было под контролем! Я бы просто укусила его за наглющий язык, а потом еще и коленом бы приласкала то, чем боевики дорожат больше всего!

Вот правду говорят: язык мой – враг мой. Я сначала ляпнула, а потом только поняла, что ляпнула. И кому. Ректор-то не боевик, но точно такой же мужик, как и остальные. Поспешно прикусив язык, я виновато покосилась на лорда Солльера. Но дракон, кажется, и вовсе не обратил внимания на мои слова. Он задумчиво хмурился, разглядывая меня, словно какую-то диковинку из эльфийского леса, выставленную в витрине за стеклом. Хмм… Что это с ним?

Неожиданно на меня снова нахлынули какие-то неясные, смутные желания и ощущения. Но разобраться в себе я не успела. Ректор вдруг сделал шаг вперед и вкрадчиво попросил:

– Адалия, а покажите-ка мне свои руки!

Млея под теплом янтарных глаз с узким зрачком, я доверчиво протянула мужчине обе руки ладошками вверх. И едва не заскулила от удовольствия, когда мои ладони оказались в больших руках лорда Солльера. А его пальцы ласково скользнули вверх по моим запястьям.

Из состояния неги меня вырвала очень экспрессивная тирада. Я ошеломленно уставилась на ругающегося как последний конюх ректора. А он разъяренно уставился на мои запястья. Словно там было что-то, что я у него украла. Не поняла?

Я посмотрела вниз.

В первое мгновение у меня возникло стойкое желание отдернуть руки, спрятать за спину. Словно это поможет. Словно от этого детского жеста исчезнут, как дурной сон, и ругающийся ректор, и вызывающе горящий на моем запястье… браслет.

– Что это?! – Шок у меня был такой, что в горле мгновенно пересохло. А голос стал похож на полузадушенное карканье.

Поток цветистых ругательств мгновенно иссяк. И ректор, видимо осознав, что только что себе позволил, отвел глаза.

– Это, Адалия, брачный браслет. Мой родовой брачный браслет.

Мне дико захотелось заорать на него. Можно подумать, я не отличаю обычную побрякушку, пусть и дорогую, от украшенного родовым гербом и знаками артефакта. Не знаю каким чудом я в последний миг прикусила язык. И, несколько раз глубоко вздохнув, сумела сдержать не менее экспрессивную, чем у ректора пару минут назад, тираду.

– Лорд Солльер, я понимаю, что на мне надет родовой артефакт. Меня интересует другое – как он оказался на моей руке?

Неожиданно совсем рядом раздался ржач очередных боевиков. Только они, эта элита магов, могут вести себя столь несдержанно и развязно. Мы оба вздрогнули. И лорд ректор выпустил мои руки.

Я солгу, если скажу, что мне было все равно, держит мужчина мои ладони в руках или нет. Когда руки безвольно выскользнули из разжавшихся мужских пальцев, мне показалось, что поздней весной вдруг наступила осень. И стало очень холодно. Возникла непреодолимая тяга вернуть их назад. И дальше наслаждаться теплом и негой. Я даже качнулась вперед, ближе к лорду Солльеру. Но, к счастью, вовремя опомнилась и вернулась назад. А дракон, занятый установкой полога, ничего не заметил.

– Извините, Адалия, за вот это, – ректор виновато обвел поляну рукой, но я не думал, что мой кабинет может мне так быстро понадобиться. Его только начали приводить в порядок. А в моих апартаментах вам точно нечего делать, если только у вас нет плана действительно выйти за меня замуж. Я постоянно живу при академии. В городе другого дома у меня нет. И поэтому мои комнаты в академии…

– …фактически ваше гнездо. Где влияние вашей магии очень сильно.

Ректор кивнул, с любопытством глядя на меня. А я вздохнула:

– Я, конечно, далеко не все знаю о драконах. Но даже мне известно, что просто так родовой браслет не мог появиться у меня на руке. Как это вышло? Я ведь помню, что вы сказали в кабинете: пока вы не наденете мне браслет, помолвка не состоится. И вдруг – раз! И обнаруживаю у себя на руке ваш брачный браслет.

Еще увидев у себя на руке браслет, я тупо отметила сильный магический фон, идущий от него. Неизвестный мне герб рода. И странные родовые знаки. Что-то вроде листочков дерева. Но я не осознала, что произошло. Не поняла и не приняла ситуацию. А сейчас, когда я озвучила все, что меня мучило вслух, меня вдруг накрыло пониманием: я стала невестой дракона! Мамуля меня убьет!

Стон сорвался с губ непроизвольно. И я даже покачнулась от тяжести той ситуации, в которой оказалась. Да меня словно могильной плитой придавило! Как представлю, что меня ждет в ковене, хочется утопиться!

Неожиданно меня снес и обернул собой теплый вихрь.

– Что такое, Адалия? Что случилось? Где болит?

Я ошеломленно распахнула глаза. И уставилась прямо в обеспокоенные янтарные глаза дракона. Да-да! Дракона, не мужчины! Ректор частично трансформировался. И сейчас меня испуганно изучали нечеловеческие светло-желтые глаза с вертикальным зрачком. Черты лица лорда Солльера заострились, и приобрели какое-то хищное выражение. На висках и скулах проступили мелкие черные чешуйки с тонюсеньким золотым кантиком. Если бы я стояла хоть на шаг дальше, то вряд ли бы смогла рассмотреть этот кантик, такой об был тонкий. Но здесь и сейчас я была настолько тесно прижата к ректорскому телу, что могла рассмотреть все подробности. А чуть откинув голову, поняла, что ректор, скорее всего, не чисто черный дракон, а с золотым отливом.

– Красиво…

Мне бы испугаться голодного блеска мужских глаз и острых, как стилеты, когтей у меня на плечах. Но страха не было. Наоборот, прежде, чем я сообразила, что делаю, я протянула руку и кончиками пальцев погладила чешуйки. Чешуя под пальцами оказалась почти горячей. И приятно-гладкой. Ректор не шевелился. И, кажется, почти не дышал. Это дало повод осмелеть. И я уже уверенней исследовала чешую не только на скуле, но и на виске. А потом и вовсе положила ладонь на гладко выбритую мужскую щеку. Или у драконов волосы на лице не растут в отличие от людей?