– Веду наемников к западному краю острова. – Рем словно почувствовал, что командор думает о нем. – Отнял у одного гравик. Как дела у тебя?

– Принял семерых, – ответил Макс. – Обрати внимание на коренастого, он у них главный. И броня у него особая. Пожалуй, даже гравик не возьмет.

– Спасибо. Как там Бозе?

– Пока не знаю, молчит. Синтетик загружен работой. Отхожу к библиотеке. Закончишь пораньше, прыгай туда.

– Пораньше не получится. Все, что ты принял, они восполнили. Еще одна группа прыгнула с острова Креста прямиком сюда, на Ларон. Постараюсь увести их подальше. Еще два острова архипелага плывут неподалеку. Думаю проложить к ним мостик с помощью инженерных гранат.

– Совет, Сайрус, смени направление. Прими к северу. Там есть переход на нижний уровень, в Антабиум. Что-то вроде висячей тропы-аппарели из каменных глыб. Когда Ларон будет проходить над краем Теневого континента, с нижней глыбы можно будет запросто спрыгнуть. Там зазор останется всего метров в пять.

– Откуда сведения?

– Я тоже подключился к Эниуму. Не настолько глубоко, как Бозе, но достаточно, чтобы подружиться с местной географией.

– Принято, Хауэр.

– Ждем. Контрольный срок плюс полчаса. После прыгай в порт. Только не вздумай улететь без нас. Я обижусь.

– Аналогично, – Сайрус хмыкнул.

Связь прервалась, но это не встревожило командора. «Муха» передавала не только звук, но еще и обзорную картинку. Наемники мелькали довольно далеко от Рема. Приличный отрыв, да еще трофейный гравик делали положение Сайруса выигрышным.

Единственное, что могло беспокоить в сложившейся ситуации, – квалификация вожака наемников. Судя по всему, это был матерый волчара. Да, наемники пока отставали от Рема, но заходили они грамотно, отрезая тактика от края острова и от тропы, которая вела к переходу на нижний уровень. Более того, судя по карте, они загоняли Рема в ложбину, где тактик будет как на ладони.

Хауэр попытался вновь связаться с Ремом, но «муха» почему-то не ответила. Вернее, не ответил Сайрус. «Муха» исправно передавала картинку и посылала вызов, но тактик молчал, как рыба. Макс еще какое-то время вызывал напарника, а затем плюнул.

«Не хочет – не надо! Его проблемы. Выкрутится. А мне хватит дел и без него. Еще неизвестно, что там в библиотеке. Почему молчит Бозе? Если увлекся до потери чувства меры, дело поправимое, а вот если его заставили молчать… тогда все сложнее. Руфус, конечно, орел, но боец из него никакой. Если туда нагрянула еще одна группа наемников, дело дрянь»…

* * *

…И снова Хауэр будто бы предугадал. После «вещих» снов и более крупных приступов ясновидения новый эпизод выглядел незначительной вспышкой-искоркой, но Макс все равно занес его в актив. Шутка ли, восьмое озарение за сутки. Подстегнутая логикой интуиция работала все стабильнее и четче. При такой статистике Хауэр с чистой совестью мог делать вывод о пробуждении нового таланта, но в данный конкретный момент он решил не заниматься ерундой.

В холле, где недавно расстался с Борисом, командор обнаружил дюжину наемников, которые выкручивали руки Мартину Руфусу. С расстояния трудно было понять, какие вопросы задают наемники, но Мартин блажил, повторяя, что «ничего не знает» и «не понимает о чем речь». И делал это с очень убедительным надрывом. Ребята попроще давно сжалились бы над убогим и отпустили, но наемники лишь усиливали нажим и постепенно добавляли к болевым приемам увесистые тумаки.

Хауэр не любил, когда человек унижается, вместо того чтобы постоять за себя даже при заведомо проигрышном раскладе. Почему-то Максу в таких случаях было стыдно за слабака. При раскладе, например, три к одному он зачастую даже не вмешивался – поделом, воспитывай характер. Но, во-первых, двенадцать на одного – это перебор, а во-вторых, Руфус был каким-никаким временным партнером по бизнесу.

Хауэр заглянул в техническую раскладку – энергии оставалось предостаточно – и активировал шокеры в экономичном режиме ударной волны.

По три выстрела из каждого ствола существенно улучшили положение Мартина, но осложнили обстановку в целом. Оставшиеся в строю наемники дружно развернулись и открыли беглый огонь по Хауэру. Причем эта группа стреляла не из дактианских иглометов, а из гравиков и «драконов». Оружие было серьезное, поэтому синтетику Макса пришлось перебросить дополнительную энергию «ходовым» колониям наноботов. Броня и маскировка больше не могли уберечь от неприятностей. Только маневр.

Наемникам следующие секунды должны были доставить массу незабываемых впечатлений. В первую очередь – их наверняка затошнило от мельтешения перед глазами. Хауэр начал двигаться с такой скоростью, что прицелиться в него было нереально при всем желании. Не срабатывали даже краденые сайтенские системы наведения в гравиках. В результате Макс без проблем подошел к наемникам вплотную и резко сбросил скорость.

Противник на миг воодушевился и дал дружный залп, но Хауэр все-таки успел уйти с линии огня, а заодно сделал подсечку оторопевшему Руфусу. Посредник растянулся на полу, и наемники вдруг поняли, что мароманн их надул. Ведь он притормозил, когда очутился в гуще врагов. То есть они очутились друг у друга на линии огня.

В результате финта один наемник начал отчаянно дымить от попадания «драконьего» заряда, а два бойца попали под выстрелы гравиков и рухнули с переломанными ребрами. Оставшаяся в строю троица предпочла броситься к ближайшим кабинкам субпорталов и прыгнуть куда подальше.

– Спасибо! – почти истерично выкрикнул Руфус и всхлипнул. – Спасибо, командор! Они едва не убили меня! Нос сломали!

– А оружие твое где? – Хауэр усмехнулся.

– Оружие? – Мартин судорожно вцепился в пустую кобуру. – Отобрали! Все получилось так неожиданно… так внезапно! Но я вас не предал! И про Бозе ничего не сказал! Вы добавите, как пострадавшему… двадцать процентов?

– Десять, – отмахнулся Хауэр. – Если не сбежишь.

– Но ведь я уже доказал!

– Ты просто не успел, – послышалось за спиной у Руфуса. Это из соседнего зала появился Борис. – Извини, Максим, что задержался. Но я был уверен, что ты справишься.

Он взглядом указал на ворочающихся и тихо стонущих наемников. За исключением погибшего в «драконьем» пламени, все были живы, но надолго выведены из строя. В глазах у Бориса мелькнула отчетливая искорка сострадания. Бозе даже на миг подался в сторону раненых, но здравый смысл взял верх, и доктор подавил рефлекторное желание оказать помощь наемникам.

– У тебя получилось? – спросил Макс.

– Да. Не сразу, но Эниум пошел на контакт, если можно так выразиться. Я многое узнал и понял. Можем сваливать. Или ты хочешь вкратце… в трех словах?

– Не сейчас. – Хауэр вновь вызвал «муху», но ответа от Сайруса опять не дождался и просто надиктовал сообщение. – Сайрус, встречаемся на корабле. Прыгаем в порт. Руфус, ты с нами?

Макс обернулся и обвел взглядом пустую часть холла перед дверями в залы. Руфус только что был там. Но сейчас Хауэр видел только тепловой след посредника. Он вел в тот самый зал, где Борис «разговаривал» с Эниумом. И снова Хауэру не составило особого труда понять, что задумал ушлый коммерсант.