– Чёрт, моя… то есть твоя сумка осталась в квартире, а там конспекты. Кстати, и телефон, с моими документами, – вспоминаю я о вещах, и Ник закатывает глаза.

– Во сколько пары?

– В десять завтра.

– Майкл привезёт утром к университету, будет ждать при входе в главный корпус. А теперь иди, – он подталкивает меня к дому.

– Спасибо, – киваю я. – За всё спасибо, Ник. Мне всё очень понравилось, надеюсь, это не в последний раз. А особенно утро.

– Уходи, а то я верну тебя в свою крепость и не выпущу, – с улыбкой говорит он.

– Когда-нибудь так и будет, – заверяю я его или же себя и, разворачиваясь, быстрым шагом иду к дому.

Не могу переживать, сохраняя глупую улыбку на губах, пока еду в лифте. Глубоко вздохнув, ощутив всю силу, обретённую благодаря одному садисту, я открываю квартиру. До моего слуха тут же доносится смех, и я снова хочу ударить себя по лбу из-за своей забывчивости. Ллойды.

– Мишель, – Лидия появляется у входа, с немым укором смотря на меня, а я только жму плечами, мол, разве я виновата, что мне с Ником намного лучше, чем дома.

– Все в гостиной, – говорит она, когда я передаю ей пальто.

Я вхожу в комнату, и первым меня видит Марк, сидящий на диване рядом с Амалией. Он складывает руки на груди, пытаясь о чем-то сказать мне взглядом, но не успевает.

– Вот и она, – тянет Тейра, и я хочу показать ей средний палец, потому что раздражает она меня.

– Добрый вечер, прошу прощения, – я киваю гостям, а отец встаёт с кресла, резко меняясь в лице.

– Милая, ты задержалась.

– Мишель, наконец-то!

В один голос говорят мама и Амалия, а я только могу извиняюще улыбнуться.

– Мишель, быстро за мной, – командует отец, и я покорно следую за ним на кухню, где он хватает меня за локоть и разворачивает к себе.

– Почему ты не предупредила, что не будешь ночевать дома? Совсем отбилась от рук. Что ты творишь? Подставляешь меня. Вчера. Сегодня. Сколько времени, Мишель?! Попробуй ещё раз сбросить мой вызов, отключить телефон, и я не знаю, что сделаю. Но придумаю жестокое наказание для тебя. Ты наказана, теперь ты, вообще, отсюда не выйдешь, – зло шипит он.

– Выйду. И я уже взрослая, чтобы самой принимать решения, где мне быть и с кем быть. Хватит. Наказания? Накажи себя в первую очередь, а потом уже тех, кто просто пытается выпутаться из этого всего. Ненавижу эти улыбки, это для тебя, но не для меня, – уверенно отвечаю я, снимая его руку с себя, а папа начинает ещё сильнее закипать.

– Что ты сказала? Да как ты, вообще, смеешь так со мной говорить?! Снова мне разгребать потом твои проблемы! С кем ты была, Мишель?! – Он уже срывается на крик.

– С Сарой, она же сказала тебе, – пожимаю равнодушно плечами.

– Хватит, Мишель, хватит врать, – раздаётся голос от двери, и я оборачиваюсь на него, встречаясь с глазами Марка.

– Что? – Переспрашиваю я, а сердце просыпается, ускоряясь в своём отчаянии.

– Да, думаю, пора закончить эти тайные встречи. Не думаешь? – Продолжает он, медленно подходя к нам, а я сглатываю от страха.

Откуда? Откуда он может знать? Следил за мной?

– Марк, а ну-ка рассказывай. Какие встречи? С кем она проводит время? Ну, держись, Мишель, теперь ты крупно попала, – цедит каждое слово отец, а я опускаю голову, не веря, что этот парень оказался куском говна, как и все.

– С удовольствием, мистер Пейн. Потому что и мне это уже надоело. Ненавижу врать, – ухмыляется Марк.

Ублюдок.

– Дорогая, не обижайся, но я так больше не могу. Дело в том, что Мишель была со мной. Между нами… мы встречаемся, – улыбается парень, а я удивлённо приоткрываю рот, но тут же беру себя в руки и натягиваю улыбку.

– Правда? – Переспрашивает отец.

– Да. Простите, мистер Пейн, мы не хотели, чтобы кто-то знал. Ведь вы и мой отец так жаждали видеть нас вместе, а у нас характеры не из лёгких. Это нас раздражало… сильно раздражает до сих пор, словно мы глупые дети. Но сейчас я не могу слушать, как вы отчитываете Мишель из-за меня. Я попросил её вчера остаться рядом со мной, – продолжает Марк и подходит ко мне, обнимая за талию.

– Понимаю, я тоже был таким. Ну что ж, дети, я очень рад. Надеюсь, у вас всё сложится. Обрадую всех, – довольно произносит отец и оставляет нас одних.

– С ума сошёл? – Шепчу я, поворачиваясь к Марку.

– Молчи, Мишель. Потом поговорим, а сейчас играй роль, – обрывает он мои возмущения и подталкивает к гостиной.

Как только мы входим, тут же слышим восклицающие реплики отцов, смех матерей, и обиженные Амалии.

– Так поэтому ты, Марк, решил снять отдельное жилье? – Спрашивает Адам.

– Да, нам необходимо своё место, – спокойно отвечает Марк.

– Тогда я совершенно не против. Может быть, я лучше куплю вам квартиру, чтобы вы жили вместе? – Предлагает Адам.

– Они же не женаты, – возмущается мама.

– Ой, Сессиль, да брось, сейчас такая молодёжь пошла своенравная, что отрицают узы брака, предпочитая сожительство. И им нужно узнать друг друга в быту, а там и свадьба, – смеётся Кейтлин.

– Что? – Восклицаю я.

– Мы ещё не загадывали так далеко, поэтому не торопите нас. Нам и признание далось очень сложно, – Марк крепче стискивает мою талию, и я поджимаю губу.

Какая на хрен свадьба?! Какое сожительство?!

– Простите нас, мы отойдём. Я так по нему соскучилась, вы ведь понимаете, – говорю, хватая Марка за руку и таща к себе.

Я даже не получаю на это разрешения, потому что слишком зла на такой поворот событий. Я влетаю вместе с парнем в спальню, закрывая дверь, и оборачиваюсь к нему.

– Совсем охренел? – Зло цежу я.

– Это ты идиотка, твой отец бы разорвал тебя, Мишель. Что мне оставалось делать? – Разводит он руками.

– Я бы справилась, – заявляя, складываю руки на груди и воинственно смотрю в карие глаза.

– Ага, я видел. Ещё чуть-чуть и тебя, вообще, в клетку посадили. А так, я помог тебе.

– Смысл? Тебе-то что от этого? – Подозрительно прищуриваюсь я.

– От меня тоже отвалят. Отец задолбал своими нравоучениями, и мне нужно место, где я могу жить один. Я не хочу снимать отели, а эта ситуация выгодна нам обоим.

– Мда, – цокаю я.

– Брось, Мишель. Ты будешь со своим, а я буду развлекаться, как хочу. Только надо будет обговаривать время и место, где мы были. Для правдоподобности, – он так легко говорит об этом, что мне становится уж слишком не по себе от такой удачи. Ведь в жизни не может быть всё настолько просто.

– У меня нет своего. Я была у Сары, а сегодня мы занимались, – лгу я, а он недоверчиво изгибает бровь.