— Люций мог нанять знакомого южанина, как это уже было однажды, — Стефан в размышлениях пошёл немного дальше, чем сын, и Скай сразу же вытянулся струной, закаменел лицом от напоминания о Мальтусе.

— И как прежде, убить подельника, — только одна жилка дёрнулась в лице Ская, но этого оказалось достаточно, чтобы Стефан понял, насколько мучительны воспоминания сына; так и не забыл до конца, как попал в ловушку, не простил себя за доверие чужаку и предательство, как считал сам.

16

Какая слабая, казалось, и пошевелиться невозможно. Магия билась в теле, искала связи со стихиями в мире, но не могла вплестись в общие потоки. И темнота накрыла душным одеялом, одна чернота вокруг. Немного позднее Маргарита осознала, что лежит на боку, а руки крепко стянуты за спиной. Распахнула глаза. Тусклый свет факела освещал кусочек стены. Тело болело, а от твёрдой поверхности, где она находилась, шёл холод, проникая под довольно плотную ткань дорожного платья. Память возвращалась постепенно, восстанавливая для Маргариты всю цепочку событий.

Она спешила попрощаться с Эльсвером. Пустой парк и прикосновение к шее, молния под кожей, бессилие, а дальше… Ничего, пустота. Сглотнув, она еле отлепила язык от нёба, так пересохло во рту.

— Пить, — желание оказалось настолько сильным, что губы сами прошептали его вслух, к тому же, она где-то рядом уловила тусклые голоса.

— Очнулась? — одни голос приблизился, ударив насмешкой.

— Рано, — второй был мягче, уступчивей. — Обычное время не вышло.

Маргарите так не понравились голоса, что она затаилась, боясь пошевелиться лишний раз, плотно закрыла глаза. Были бы свободны руки, она сплела бы защиту и сбежала. С горечью вспомнила — мир больше не подвластен ей. Что-то неправильно теперь, лишили возможности колдовать, оборвали связи со стихиями, а собственные силы болезненно бьются внутри без возможности воплотиться.

— Пусть бы и дольше лежала, мороки меньше, — неприятная насмешка одного из собеседников обратилась в презрение. — Люблю, когда они тихие и шёлковые.

— Думаешь, ищут девчонку? — второй следовал своим собственным мыслям.

— Управа даст знать, если начнут поиски. Да, и что нам с того? Немного времени, и больше в городе нас не увидят.

У обоих мужчин Маргарита услышала необычный выговор. Как говорят северяне она знала хорошо, в столице много было приезжих и с самых крайних ледяных границ. Здесь же совсем иная особенность, похожая на… Она вспомнила, что вначале знакомства Эльсвер иногда сбивался, начиная растягивать слова, как все хриллингурцы.

Шаги приближались, человек встал рядом, и она ненамеренно начала пропускать вдохи, внутренне сжалась, ожидая прикосновения от похитителя. Как сдержаться, если он тронет её? Маргарита не была уверенна, что не вздрогнет, чем тут же себя выдаст.

— Может развяжем руки? — мягкий голос так близко, слышно чужое дыхание.

— Не стоит рисковать. Ведающие девки, что кошки, разом вывернутся. Уж я знаю, — он клокочуще засмеялся, вызвав в Маргарите новую волну ужаса и гадливости.

— Она же без сознания. И после изгнания колдовать не сможет. Как бы без рук не осталась, а насчёт этого договора не было.

— Она, конечно, целенькая нужна, — согласился второй. — Ослабь немного.

Попытавшись отрешиться от происходящего, Маргарита ощутила прикосновение к верёвкам. Выдержала роль до самого конца, не дрогнула. Пленницу оставили одну, и она начала разминать пальцы. Магии нет, но всё равно руки должны работать. Поняла, что на стихии воздействовали, ограничили возможности, и понадеялась, что вернутся способности. Думала о родных. Сколько времени прошло, как ушла из дома? Конечно, хватятся только к вечеру. Букет и карточка остались на столе, значит, Скай и отец пойдут по следу. Немножко потерпеть и её спасут. Маргарита глубоко втянула холодный сырой воздух, успокаиваясь. Фолганды перероют город, но найдут кровь рода.

Очень скоро лежать стало неудобно. Покрутившись, Ри с усилием поднялась и привалилась к стене, попутно разминая движением части тела.

— Надо же! — мужчина возник перед ней так внезапно, что Маргарита дёрнулась и вжалась в стену. — Очнулась, милая.

Теперь ей легко было разглядеть его — светлые длинные волосы, стянутые лентой, лет сорок, тонкие губы растянуты в ухмылке и взгляд… От такого взгляда она почувствовала себя никчёмным кусочком грязи под ногами незнакомца, безмозглой вещью, не имеющей собственных желаний и воли. Совсем недавно нечто похожее она уже видела в глазах Эльсвера.

Затем, на его лице появилась заинтересованность. Похититель осмотрел её с ног до головы. Скользил взглядом по изгибам тела, а Маргарита вся сжималась, стараясь сделаться меньше, исчезнуть. От его взгляда на ней словно оставались следы — мерзкие и склизкие. Однажды, пять лет назад один мужчина смотрел на неё такими же отвратительными глазами. Когда они с Фрейей ушли искать брата и попали в дом увеселений. Маргарита забыла имя того негодяя и прочие обстоятельства, но взгляд помнила хорошо. Сразу захотелось помыться. Несмотря на это, Ри смотрела прямо в лицо мужчине. Взор мага показал слабые вихри стихий вокруг крепко сбитого тела незнакомца.

— Воды, — тихо произнесла она, стараясь сохранить твёрдость, прикидывала, сможет ли применить голос Фолгандов без магии.

Продолжая улыбаться, мужчина нехотя отвёл глаза, отошёл куда-то в темноту и вернулся с ковшом.

— Помни доброту Красса, — он сам поднёс воду к губам пленницы, удерживая всё время пока она пила.

Студёная вода с привкусом болотной тины показалась Маргарите слаще взваров Вельды. Она пила и не могла до конца утолить жажду, зубы дробно стучали о краешек ковша.

— Хватит, — Красс резко отвёл руку, а улыбка сделалась шире, когда увидел, что голова Маргариты невольно потянулась следом за ковшом. — Хочешь воды, милая?

Замерев, она несмело кивнула. Странная жажда не успокоилась, требовала больше и больше.

— Это всё сонный аромат, — деловито пояснил Красс. — Так дать тебе воды? — рука с ковшом приблизилась к лицу пленницы.

Готовая снова испытать блаженство от прикосновения к воде губами, от текучего восторга во рту, Маргарита потянулась вперёд.

— Нет, — он отдёрнул руку. — Я передумал, — и смотря прямо в глаза, вылил остатки содержимого на пол. — Какая же ты забавная зверушка, — Красс расхохотался, отбросил ковш в сторону и двумя широкими шагами оказался над Маргаритой.

Неприятно было смотреть на него снизу. Взгляд Ри постоянно упирался в коричневую ткань штанов и широкий тканный пояс вокруг торса. Камзола на похитителе не было, только рубаха, такого же