ее пледом, при этом едва успела подхватить выпавший из ее руки телефон. Мама писала сообщение, и тут ее настиг сон.

Телефон включился сам собой, он работал без пароля.

Конечно, нехорошо читать чужие письма, но я вспомнила мамино странное поведение. И эта ненависть в глазах, а потом страх… я должна понять, в чем дело!

Ага. Вот они, последние…

«Надо поговорить, — писала мама, — это срочно».

И ответ:

«Завтра я не могу, вечер у меня занят».

Снова мамино:

«Это очень важно! Не терпит отлагательств!»

«Ну хорошо, тогда утром перед работой».

«На нашем месте?»

Я посмотрела на того, с кем мама переписывалась, в контактах он был обозначен одной буквой В. Вот как, стало быть, все секретно. Но почему? Мы с мамой живем вдвоем, и она прекрасно знает, что я не читаю чужие письма.

При этой мысли в самой глубине души шевельнулся стыд — как раз сейчас я этим и занимаюсь. Но я придушила чувство стыда в зародыше, потому что решила узнать, кто же такой этот В, которого мама так тщательно скрывает от меня. Потому что мне очень не понравились ужас и ненависть в ее глазах.

Итак, мама заснула буквально на полуслове, не успев написать ответ. Интересно, где это — на нашем месте? И я рискнула ответить сама.

«Да, в кафе».

Ведь я видела маму в торговом центре, так что вполне вероятно, что и в этот раз они встречаются в том же кафе. Я ждала недоуменного вопроса — какое еще кафе, ты о чем вообще? Но мне пришел симпатичный смайлик, стало быть, все в порядке.

Мама шевельнулась во сне и что-то пробормотала. Я бросила телефон и скакнула к двери испуганной антилопой.

Время поджимало, я едва успею на встречу. Я натянула темные джинсы и серую флиску с капюшоном, чтобы быть как можно незаметнее, и ушла, постаравшись не хлопнуть входной дверью.

Без четверти девять я подходила к Михайловскому замку. Было еще светло, но на город постепенно опускались розоватые полупрозрачные сумерки, какие бывают летом в нашем городе. Я обошла замок и приблизилась к боковому фасаду.

Действительно, возле стены замка стояла полосатая черно-белая будка, в каких до революции стояли часовые.

Я подошла к этой будке… и попятилась: в будке стоял рослый усатый солдат в гвардейском мундире.

Ну, дает Леокадия Львовна! Говорила, что здесь никого не будет, а тут часовой… правда, часовой какой-то странный. Ненатуральный какой-то.

Я пригляделась к нему.

Он стоял, глядя прямо перед собой, не моргая. На меня он даже не покосился… да он даже не дышал!

Я едва не рассмеялась: я приняла за часового очередную восковую фигуру, которую поставили возле замка для воссоздания исторического колорита. Ну, этой иллюзии, конечно, помогли волшебные петербургские сумерки…

Тут из-за будки часового выглянула Леокадия Львовна и поманила меня.

Я подошла к ней, косясь на воскового солдата, и проговорила:

— Можете представить, я приняла его за живого человека!

— Тс-с! — Леокадия прижала палец к губам. — Говорите тише, здесь ведь и правда у стен есть уши!

Я пожала плечами.

Тише так тише… У старушки явная паранойя, но не будем на этом зацикливаться.

Тут Леокадия Львовна отступила от стены и показала мне на что-то у себя над головой:

— Вы это видите?

Я запрокинула голову и проследила за ее взглядом.

И ничего не увидела, кроме стены розовато-персикового оттенка. Ну, из этой стены еще выступали какие-то темные шпенечки.

— Что я должна увидеть?

— На этом месте была раньше сделана надпись. Фрагмент из священного писания. Вы видите, сейчас от нее остались только крепления. Но я расскажу вам об этой надписи позднее, сейчас нам пора идти, если мы хотим успеть вовремя…

Она с неожиданной для своего возраста ловкостью юркнула за будку часового, и оттуда до меня донесся шепот:

— Идите же за мной!

Я пролезла за будку — и увидела в стене небольшую приоткрытую дверцу, из которой выглядывала старушка. Она отступила в сторону, я вошла внутрь и оказалась в маленькой круглой комнате без окон и дверей. Я тут же напряглась: говорила уже, что у меня проблемы с небольшими помещениями, особенно если окон нету.

Кстати, мебели здесь тоже не было, зато был красивый резной камин с белой мраморной доской, на которой стоял бронзовый канделябр на три свечи. Я прислушалась к себе: вроде бы паники пока нету, и дышится нормально. Неудобно распускаться перед Леокадией, она-то вон какая бодрая.

Леокадия Львовна зажгла свечи, взяла канделябр в руку и повернулась ко мне:

— Ну что ж, пойдемте…

Я удивилась: куда она собирается идти, ведь в этой комнатке, как я уже сказала, не было дверей?

Однако Леокадия подошла к правой стороне камина, которую украшала мраморная львиная морда. Старушка решительно вложила свободную руку в мраморную пасть, как цирковой укротитель, и что-то там повернула.

И тут же часть камина со скрипом отодвинулась в сторону, и перед нами открылся темный проход. Так вот в чем дело: оказывается, из этой комнаты есть еще один выход! Так что моей клаустрофобии можно показать большой кукиш.

— Вы знаете, — проговорила старушка вполголоса, — Павел Петрович очень любил всевозможные тайники, секретные проходы и потайные комнаты, и по его приказу в нашем замке сделали их очень много. Сейчас мы с вами пойдем тем путем, каким в ночь убийства сюда проникли заговорщики.

С этими словами Леокадия Львовна подняла канделябр повыше и шагнула вперед.

Я последовала за ней.

Дверца за нами закрылась, и если бы не канделябр, мы остались бы в полной темноте.

При колеблющемся свете свечей мы несколько минут шли по узкому коридору. Затем перед нами оказалась винтовая железная лесенка, по которой мы поднялись на несколько оборотов и снова пошли по прямому коридору.

На этот раз мы шли недолго и снова оказались перед лестницей, на этот раз ведущей вниз.

Мы спустились на один этаж, Леокадия Львовна толкнула дверь — и мы вошли в уже знакомое мне помещение.

Это была спальня императора Павла.

За прошедшее время здесь успели навести порядок — столбики кровати починили, и балдахин установили на прежнее место, труп Верещагина убрали, кровь смыли. Только восковой персоны самого Павла не было, и группа заговорщиков выглядела дико — с угрожающими лицами они толпились над пустым местом.

— Фигуру императора так и не нашли! — вполголоса проговорила Леокадия Львовна.

— А зачем мы сюда пришли? — спросила я.

— Чтобы попасть в тайную часть замка!

Леокадия Львовна подошла к платяному шкафу красного дерева, открыла его дверцу. В