сто лет. И тут появляетесь вы и рассказываете какие-то малоправдоподобные истории про чужую галактику и полные опасностей аномалии, через которые в эту галактику можно попасть. Смекаешь, к чему я веду?

— Да, теперь понимаю, — кивнула девушка. — Хотите сбежать в другую галактику. Вы только не забыли случайно, что там тоже живут разумные существа? Причём не только люди, хочу заметить. Разные.

— Ну, галактика большая, — пожал плечами Вис. — Если не договоримся — просто уйдём ещё куда-нибудь. А может, и договориться получится. Я вот почти уверен, что с твоими, парень, соплеменниками, — он кивнул Герману, — мы бы смогли найти общий язык.

Тиана посмотрела на напарника. На ум пришло слово «политика», которое Герман всегда произносил, неприязненно морщась.

— Мы подумаем, — забавно, эту фразу они сказали одновременно.

— Нужно будет обсудить ваше предложение, — добавила девушка. — Я не собираюсь принимать такое решение, не обсудив всё в подробностях.

— Конечно, — кивнул Вис. — Только имейте ввиду: я — простой шахтёр. Предложение моё… ну, считайте, что оно спонтанное. Я даже не был уверен, что вам стоит это всё рассказывать, но мы с ребятами обсудили, и решили, риск всё равно меньше, чем возможная выгода.

— Угу, — буркнул Янис. — И тут выясняется, что ваш ликс наши разговоры слышал. Как идиоты выглядим ведь, Вис.

— Извините, я не могу заткнуть уши, — недовольно добавил Кусто. — Я думал, вы знаете, что ликсы слышат всё, что происходит на борту.

— Эмм… ликс, это не в упрёк тебе было. Я просто не ожидал, — растерянно ответил Янис.

Все присутствующие дружно решили сменить тему, хотя Тиана видела — Вис сидит как на иголках. Наверняка не терпится сказать своим людям, что их слушают, и чтобы они не слишком болтали языками. «Даже любопытно, о чём они говорят? — задумалась девушка. — Надо непременно расспросить потом Кусто!»

О делах больше не разговаривали. Гости наслаждались вкусной едой, расспрашивали о том, что повидали Тиана и Герман в странствиях. Тиана с удовольствием делилась сведениями — ей было не жалко. Напарник иногда поправлял, когда ему казалось, что она слишком увлеклась, а иногда сам начинал увлечённо делиться своими наблюдениями.

Когда обед был закончен, Тиана сказала:

— Мы готовы к прыжку. Первый переход на сотню световых лет — это расстояние нужно пройти независимо от того, какое решение мы примем. Вис, предупредите, пожалуйста, своих людей. Мы начинаем разгон.

Тиана ди Сонрэ, благодарный слушатель

Разведчица была рада, что они, наконец, остались одни — слишком многое хотелось обсудить с напарником. Да и устала. Столько событий! Разгон с таким количеством пассажиров — дело небыстрое. Успеют отдохнуть до перехода в гиперпространство. Очень хотелось спать, а перед этим пообниматься с Германом. «Или даже не только пообниматься, — смущённо подумала девушка, — но сначала нужно всё-таки обсудить предложение шахтёров».

— Забавные ребята, да? — проворчал напарник. — И почему нас всё время все пытаются запрячь? Такое ощущение, что у нас над головой видимая для всех, кроме нас, надпись: «Эти ребята не умеют отказывать в помощи!»

— Герман, я уверен, что такой надписи нет, — тут же ответил тихоход. — Иначе бы я её точно увидел.

— Да я фигурально выражаюсь, дружище, — поморщился напарник.

— Запрячь — это заставить бесплатно работать? — уточнила девушка. Она всё ещё иногда путалась в его фразеологизмах. — Они, вроде бы, не говорили, что бесплатно.

— Но и не говорили, чем вся эта кутерьма будет выгодна нам с тобой, — закончил фразу Герман. — Они, похоже, ждали, что мы вот прямо сейчас проникнемся сочувствием к бедному, угнетаемому народу, и тут же захотим ему помочь.

— Знаешь, мне действительно хочется им помочь, — призналась девушка. — Но я не думаю, что нам это будет не выгодно. Если честно, я склоняюсь к тому, чтобы всё-таки поговорить с их подпольным правительством.

— А я вот выгоды в упор не вижу, — признался Герман. — Поделишься?

— Всё просто, — ответила девушка. — Скорее всего, они предложат свою помощь на случай, если у нас будут какие-то проблемы. Иметь за спиной целый народ, который благодарен лично тебе — это ведь, наверное, дорогого стоит.

— Угу, — судя по выражению лица Герману в её рассуждениях что-то не нравилось. — У нас даже поговорка такая есть — «Оказанная услуга ничего не стоит». Но вообще я тоже хотел бы с их главными пообщаться. Больше из любопытства, чем в надежде, что они нам действительно будут полезны. Если б они такими нищими не были, можно было бы хоть что-то материальное с них спросить, а так… даже не знаю. Но я боюсь, что нас сдадут. Насколько проще было бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории!

— Нужно узнать, может, у них есть какой-нибудь пароль, — предложила девушка. — Не может быть, чтобы не было.

— Вис верил, что говорит правду, — напомнил Кусто.

— Да это понятно, — поморщился Герман, — Только понимаешь, дружище, не бывает такого, чтобы в хоть сколько-нибудь большой группе людей все думали одинаково. Наверняка найдутся те, кто думает иначе. Или вовсе считает, что жизнь у технофанатиков — это рай земной, а те, кто хочет сбежать, ведут свой народ к гибели. И эти другие будут полностью уверены, что передав сведения о нас, они сделают то, что необходимо. Понимаешь? А ещё есть те, кого просто купили. Им вообще плевать на все эти рассуждения о том, что хорошо и что плохо, им просто нужно заработать.

— Но… как же так? — удивился Кусто. — Это ведь неправильно. Такое поведение наносит вред всему обществу!

— Так им плевать на общество, — пожал плечами Герман. — Возможно, технофанатики и киннары стали такими, какие они есть, потому что стремились избежать предательства. Все должны думать одинаково, чтобы добиться максимума результатов. И я даже согласен, что на коротком отрезке времени это правильная тактика. Если народ стремится чего-то добиться, ему необходимо консолидировать максимум усилий и исключить, по возможности, тех, кто не хочет идти в ногу. Во время войны там, или если катаклизм какой-то. А вот на длинной дистанции это ведёт к тому, что мы видим. Медленная деградация.

— Ты говоришь страшные вещи, Герман, — сказал Кусто, и Тиана была с ликсом полностью согдасна.

— Ага. А, главное, бесполезные сейчас. Нам вся эта философия никак не поможет. Делать-то чего будем?

— Лично я хочу в душ и спать, — подытожила Тиана. — И лучше вдвоём.

Герман ненадолго завис, а потом решительно кивнул:

— Я считаю, на данном этапе это наилучшая тактика! — важно сказал парень, а потом подхватил её на руки и унёс в каюту.

Спустя десять часов, отдохнувшая и довольная, девушка вошла в слияние. Гиперпространство было совершенно спокойным и тихим — будто