Автор юмористической колонки Дэйв Барри говорит, что единственный достойный ответ, когда женщина спрашивает тебя: «Это платье меня полнит?» – упасть на пол и изобразить сердечный приступ. Все мужчины слышат подобные вопросы, но нельзя же год за годом изображать больного! Настоящий ответ на данный вопрос – ответ Героя – таков: «Ты красавица, и не важно, что на тебе надето». Только так. Иного ответа не существует. Поверьте нашему опыту.

Большинству женщин с раннего возраста твердят, что внешняя привлекательность – их главное оружие и самый естественный способ доставить удовольствие другим и быть любимой. Женщина не воспринимает себя отдельно от своего тела и, как следствие, часто определяет свою ценность в терминах этого тела. Для женщин красота – это стратегия выживания, и они существуют под постоянным давлением необходимости быть красивой и сравнивать образ, который наблюдают в зеркале, с тем, что красиво в глазах общества. Как мужчины, так и женщины подвергаются промыванию мозгов в отношении общественных стандартов привлекательности, которые культивирует индустрия моды и развлечений. Вы можете целый день твердить женщине, как она красива, но если она думает, что ее тело отличается от стандартных канонов красоты, то не перестанет считать его уродливым. А если она так считает, то и мнение о самой себе у нее будет не особенно высоким. Если же она о себе невысокого мнения, ей будет непросто восхищаться собственным телом – или радоваться тому, что вы им восхищаетесь. Такой вот порочный круг.

«Клянетесь говорить правду, одну только правду, ничего кроме правды, за исключением случаев, когда ваша жена спрашивает, не выглядит ли она толстой?»

Проблема в том, что женщина не верит в свою способность «выстроить» собственную красоту, как это возможно с физической силой, жизненной энергией, знаниями, компетентностью и мудростью. Она не верит, что может «создать» собственную привлекательность тем же манером, что и рабочее резюме. И действительно, социум убеждает ее, что красота с годами только увядает. Мужчин судят по уровню мастерства, достигнутым успехам, рабочим свершениям и эффективности в выбранном поле деятельности. Женщин оценивают не только по вышеуказанным критериям, но еще и по тому, как они выглядят и во что одеваются в процессе. В то время как у мужчин есть в принципе отработанная «униформа успеха» – костюм, галстук, ботинки, а если он стремится к высотам, то и хорошая прическа, – женщин внимательно изучают по тысяче мелких деталей. О чем скажет брючный костюм вместо юбки? Эти цвета – они не слишком яркие? Нужно ли надевать украшения для сегодняшнего мероприятия, и если да, то насколько дорогие? Может, такой макияж не подходит? Может, прическа не слишком изысканная? Когда женщина, готовясь к выходу, берет с собой тысячу мелочей, дело не в тщеславии – просто ей постоянно напоминают, что люди встретят ее по одежке. Нельзя сказать, что это справедливо и правильно, но женщинам приходится с этим мириться.

Вы как мужчина, возможно, думаете, что это забавно – отпускать шуточки относительно съеденного ею пончика или размера ее бедер. Так вот, ничего смешного. И за каждое высказывание, умаляющее ее достоинство, вам придется расплачиваться сотнями, если не тысячами, комплиментов. Ничто не ранит женщину глубже, чем критика по поводу ее внешности. Мужчина – Мечта Любой Женщины никогда этого себе не позволяет.

Попытайтесь понять, что это такое – иметь хроническую и болезненную зацикленность на собственной внешности и чувствовать, что все равно ничего не получится. Попытайтесь осознать громадную потребность в одобрении социума, которая вынуждает женщин постоянно сидеть на диетах, покупать новую одежду, изнурять себя упражнениями, каждую минуту сверяться с зеркалом и даже считать пластическую хирургию «решением» нормального процесса старения. Женская самооценка очень сильно зависит от того, одобряет ли она собственное тело. Небольшая прибавка на весах – и вот она в состоянии эмоционального ступора.

Существуют очень глубокие и весомые причины «тонких взаимоотношений» между женщиной и ее телом. И вы должны понимать: если она считает себя уродливой, ей будет нелегко принять ваше восхищение.

Конечно, вы не способны изгладить из памяти своей женщины все негативные высказывания насчет ее внешности, которые она когда-либо слышала. Но самая малая доля понимания запомнится надолго. Вы не сможете «одной левой» свергнуть с пьедестала невозможные социальные стандарты красоты – и ни один Герой в мире не сумел бы, – но вы в состоянии помочь своей спутнице увидеть себя прекрасной в зеркале ваших глаз.

Она ощутит себя красавицей, если, находясь в ее обществе, вы будете смотреть только на нее. Если покажете, как она прекрасна, обожая каждую частичку ее тела при помощи ваших глаз, рук и губ.

Давайте посмотрим правде в глаза: женщины думают, что мужчины оценивают и сравнивают их точно так же, как это делают они сами. Ваша задача – убедить ее в том, что, одетая или обнаженная, она привлекательна и прекрасна в ваших глазах.

Как мы говорили на первых страницах этой книги, мужчины могут наладить или разрушить любые взаимоотношения, в том числе и отношения между женщиной и ее телом. Вы не способны контролировать индустрию моду, но можете разобраться в том, как вам и вашим женщинам всю жизнь промывали мозги, и начать смотреть на свою партнершу любящими глазами художника, который восхищается каждой уникальной черточкой и изгибом ее тела. Несмотря на мнение Мэдисон-авеню[14], быть худой – еще не все. Мужчинам нужны женщины здоровые, в теле… в общем, женственные.

Психолог-клиницист и автор научных трудов Джони Джонстон пишет, что после того, как вспышка бубонной чумы проредила население Европы на треть, идеалом красоты стала беременная женщина. Даже незамужние дамы старались выглядеть «в положении». Стоит только взглянуть на великие произведения живописи со времен Ренессанса до викторианской эпохи, чтобы убедиться: идеалом были пышность, чувственность, округлость форм, далекая от сегодняшних стандартов. Так что промывание мозгов родилось не сегодня. Но вместо того чтобы порождать к жизни исхудавших, чахлых дам, художники Ренессанса писали полнотелых женщин, олицетворяющих чувственность и сексуальность. Идеал худощавой женщины появился в 1920-х годах, когда женщины стали бороться за гражданские права, отвергая традиционные «женственные» образы. С той поры новый идеал вступил в победоносную борьбу за существование, став причиной разнообразных нарушений пищевого поведения у молодых женщин. Кроме того, если общество склонно к перееданию, худоба символизирует самоконтроль или изысканное воздержание как олицетворение святости. Вот так худоба стала признаком шика в 1920-х, в разгар индустриальной революции, когда растущий средний класс начал хорошо питаться{23}.