- Дамам непозволительно скакать в одиночестве! - отрезал слуга.

"О, где прославленные в веках ущемлено-незаметные слуги?" Молча, в душе стенала я, возведя глаза к небу на манер католических святых. Бетти дуется, если что не так, грум поучает... Хорошо, хоть дворецкий Рольф и камеристка бабушки миссис Батлер не выказывают мне столь явно свои предпочтения и недовольство.

- В Лондоне, мисс Дункан, одинокую наездницу обязательно примут за кокотку! - отрезал мистер Гарри. - Что касается вас, как еще незамужней особы, то вам следует отправлять на прогулку не только в сопровождении меня, но и какого-нибудь родственника!

- Какой ужас! Где мне такого взять столь ранним утром?! - попытка отшутиться не засчиталась...

- Смейтесь, смейтесь... Вот, начнут вас травить из-за неподобающего для леди поведения!

- Я не леди, мой отец - торговец... Так что, - прибавила я очень строго, - прошу мне не прекословить и пойти расседлать своего коня! Я еду одна!

Сама, не дожидаясь охов и поучений, несколько резво для своей амазонки вскочила на коня, устроилась в дамском седле и, подняв нос, "верхом элегантности и высокомерия" выехала за ворота конюшни. Грум и не подумал спешиться и, ворча отправился за мной. Мне пришлось позабыть манерный вид и резво подгонять коня, чтобы в путаных улочках скрыться от мистера Гарри.

Надеюсь, бабушка поймет... Я вздохнула, оглядевшись, грум отстал, затерявшись где-то позади.

Мой Красавец - весьма спокойный конь, которого сегодня для меня оседлал старый сноб мистер Гарри, - весело перебирал ногами, своим ровным шагом вгоняя меня в сонливость.

Наверно, меня бы сейчас и что поэнергичней в сон ввело. Вторая ночь почти без сна... а день занят, никак не выспаться.

Добравшись до Гайд-парка, я увидела "своего" графа, он стоял возле входа в парк, держа под уздцы вороного коня.

Красивый лорд, особенно великолепно он будет смотреться на своем норовистом красавце, который в данный момент нервно бил копытом, непременно желая мчаться по полям, а не стоять в непонятном ожидании.

Подъехав, я чинно поздоровалась.

Он тоже...

Присмотревшись, заметила покрасневшие глаза лорда Инсбрука и синь под ними. Пил всю ночь? Прошлую ночь на бале он был никакой, неужели это его постоянное занятие?!

- Леди, почему вы одна и где ваш грум?! - раздался строгий голос жениха.

- Потерялся где-то позади, - невинно пояснила я, пришпорив лошадь, убегая от укоризн графа.

Мы, почти не разговаривая, изредка обмениваясь одними жестами, катались вдали от пешеходных дорожек Грин-парка, по месту представляющему собой своего рода перемычку между Гайд-парком (к северо-западу) и Сент-Джеймсским парком. Изредка нам встречались столь же ранние всадники, но на счастье никого из знакомых мы не встретили.

Наконец, граф подъехал ко мне и предложил:

- Мисс Дункан, давайте спешимся и поговорим!

- Конечно, милорд... - сказала я... и ловко спрыгнула с дамского седла на пожелтевшую травку.

- Вы не ушиблись? - испугался граф, подскакивая ко мне с побледневшим лицом.

- Нет... Сама не ожидала, что выйдет так ловко, - улыбнулась я, расправляя амазонку.

Лорд Инсбрук уже отошел и сейчас, не скрывая раздражения, спросил, сложив руки на груди:

- Чего не ожидали? Того что спрыгните или того что ловко?

- И того и другого, - вздохнула я. Вот идиотка, еще бы колесом перед графом прошлась! Мне было неловко от своей глупости...

Но Инсбрук вежливо предложил:

- Мисс Дункан, вы не против прогуляться вон к той уединенной скамейке? Там нам будет удобней...

Кивнув, я повела Красавчика за собой. Следом молча шел граф, ведя на поводу своего замечательного коня.

Подобравшись к уединённой скамейке, я привязала скакуна так, чтобы он мог немного пастись и села на скамью, аккуратно расправив голубую юбку амазонки.

Граф присоединился ко мне и чтобы нарушить неловкость молчания, спросил, постукивая кожаной перчаткой по коленке:

- Я как понимаю, вы еще здесь не освоились?

- Отнюдь...

Моя задача - выдержать светский разговор, ни на миг не закрывая глаз... Ох, как хорошо, если бы он был говорлив... я бы спала с открытыми глазами, пока он разорялся, а так ему придется отвечать, обдумывая каждое слово...

- А как вы относитесь к новомодным шляпкам с перышками райских птиц? - ну вот, что ждать от такого франта?!

- Скверно... - эх, вышло слишком грубо для рафинированной леди.

- Можно мне вас называть Джулианой?

- Да...

Моя беседа - это просто верх профессионализма. Хорошо, что нас никто не видит. Такого позора мне не пережить, но как же хочется спать!

Граф сидел ко мне до неприличия близко... Мне было просто необходимо как-то это ему подчеркнуть, но он замолчал, верно, задумавшись, а мне так не хотелось говорить...

* * *

Я очнулась от громкого ржания моего коня. Таким образом, он приветствовал кого-то из четвероногих собратьев.

Кошмар! Приеду, откажусь от квартиры, чтобы сами не выставили... такой позор! Уснуть в Гайд-парке во время выполнения задания?!

Тут я с удивлением обнаружила, что моя голова уютно лежала на плече у графа, а его голова на моей - мы уютно дрыхли на скамейке, тесно привалившись друг к другу! Вероятно, спали мы долго, потому, что я даже выспалась.

Граф еще спал, такая мелочь как конское ржание, его не разбудила...

Солнце вовсю стремилось к полудню. Вдалеке виднелись прогулочные кареты.

Неужели повезло и нас не заметили?

Господи, это будет такое счастье... И на работе никто не узнает!

Граф пошевелился, устраиваясь на мне поудобнее.

- Лорд Инсбрук! - я немного пошевелилась, надеясь, что он от этого проснется.

- Лорд Инсбрук! - чуть громче сказала я, робко потрогав его за руку.

- Милая, вам не кажется, что для парочки проспавшей в обнимку пару часов посреди Гайд-парка, ваше обращение слишком официально?

- Наверно, - сказала я, активно пытаясь встать. Граф навалился на меня всем своим весом и весело сказал:

- Не отпущу, пока не назовете меня по имени...

Какому имени? Ах да...

- Лорд Артур! Выпустите меня! - мне хотелось его стукнуть... Конечно, это в моих силах отшвырнуть его от себя, но работа итак постоянно страдала от моей несобранности!

- Нет, милая, не так, просто Артур.

- Просто Артур, пожалуйста, давайте отправимся по домам? Я хочу домой!