уже перешла на пятый курс. Преподаватели относятся лояльно, к экзаменам готова, диплом давно сдан на кафедру и ждет только своей очереди. Все вопросы к госам получены и подготовлены. Администрация не хотела неожиданностей в последний момент, и темы нам выдали еще в середине четвертого курса, решив так подстегнуть студентов к учебе. Жаль, что для некоторых это было пустым намеком.

С работой все было куда сложнее. Изначальный план был «пришла – определила –сообщила». Но он не работал в экстренных случаях. Таких, например, как произошел с юной русалочкой, брошенной женихом. Еще немного, и она бы устроила шторм в ростовском зоопарке, расплескав озеро для водоплавающих птиц. И это в выходной день, когда сотни семей с детьми отдыхают под осенним солнцем и даже устраивают им пикники у воды, отойдя от клеток с обитателями зоопарка.

Все начиналось, как обычно. Я получила досье и никаких предпосылок не было. Подумав, что работа тоже может быть весомым поводом провести выходной день культурно, я собрала уже привычный рюкзак и зашла в ближайший магазин за водой и гранатом. Даже очередь у входа не показалась мне досадным препятствием. В майке было достаточно комфортно, а кеды и серые брюки не казались неуместными в конце сентября, ведь он был по-летнему теплый и сухой.

Я уже полюбовалась обладателями копыт, позависала около сурикатов и наслушалась криков обезьян, когда вышла к детской зоне с каруселями и наткнулась на объект. Татьяна печально сидела на лавочке, уставившись невидящим взглядом вдаль. Ее плечи были ссутулены, пальцы рук сцеплены в замок, а ноги напряжены. Нарядный серый сарафан, расписанный ветками папоротника, казался сейчас на ней огромным, словно с чужого плеча, настолько она вся сжалась. Как взведенная пружина, Татьяна могла устроить большое несчастье, сама того не осознавая.

Опыт, полученный годами на этой работе, подсказывал, что взрыв водной магии может случиться в любой момент. Отослав сообщения о ситуации Лидии Никифоровне кратким SOS, я устремилась к ларьку со сладкой ватой. Отвлекать девушку нужно было немедленно и лучше подарить ей при этом хоть крупицу радости. Все дети ее любили в далеком детстве, и это светлое ощущение должно было подарить мне хоть небольшой шанс «съесть» ее негативные эмоции. Не самый приятный спектр эмоций, но увы, сейчас выбирать не приходилось. У продавщицы было на выбор четыре вкуса, и я выбрала малиновую вату. Она была не такая вонючая, как клубничная и вишневая, но лучше простой, решила я, топая к русалке с двумя мотками сахарных облаков.

– Привет, – привлекла я ее внимание, неуверенно улыбаясь, – не подумай, я не какая-нибудь извращенка, просто тут одна, а поговорить хочется не только с самым миленьким пони и его косичками. Я не настаиваю, но ты сама без компании, вот и подошла.

Я села рядом и протянула удивленной девушке одну вату.

– Это в честь знакомства, в надежде на простую беседу. Вата вместо пива и прочего алкоголя. Я не пью и другим не советую. Кстати, я Яна, – протянув ей сладость, холодея внутри, я отметила ее негатив на постороннюю девушку, вторгшуюся в ее личное пространство.

– Таня, – она несмело взяла вату и посмотрела на свою вторую руку.

Видимо, воспитание пересилило, и она не стала срывать на меня злость. Уже маленькая, но победа – Таня не думает о смерти.

– Поняла тебя! – грязными руками я бы и сама не стала отщипывать вату.

Вытащив влажные салфетки, я кинула пачку на скамейку и забрала у Тани палочку с ватой, пока она приводила себя в порядок. Потом мы поменялись ролями, но Таня заметно расслабилась и даже улыбнулась.

– Спасибо, сто лет не ела ваты, – проговорила она, отщипывая кусочки и по-детски облизывая пальцы.

– Я вообще уже забыла этот вкус. Мне ее только бабушка покупала, но она умерла очень давно. – я решила начать разговор с этого, потому что из досье знала, что она рано осталась сиротой и воспитывалась теткой, но и той не стало чуть больше года назад.

– Соболезную. У меня тоже нет никого. Даже парня нет, – грустно вздохнула она, полыхнув негативными эмоциями, причем не на бросившего ее мужчину, а на свою нерешительность.

– У меня типа есть, но лучше бы его не было, – скривилась я, показывая отношения к Валерию, самопровозглашенному моим парнем почти год назад.

Он всегда старался быть рядом со мной, сидеть за одной партой, если лекции совпадали, касался моей руки, иногда приобнимал за плечи, демонстрируя всем, что я его территория.

– Почему жаль? – удивилась она, но даже не подумала завидовать на пустом месте незнакомой девушке.

– Ему нужны только деньги, которые я зарабатываю. Нет никакой любви или даже тепла в его действиях. Скорее, с его стороны это только расчет, а я девушка, а не кредитный отдел, чтобы верить в басни типа «я точно верну, но не в этой жизни». Даже банки иногда используют накаченных парней, для настойчивого убеждения вспомнить о подписанном договоре, – я высказала правду о наших отношениях. – Ты только представь, он с меня, своей девушки, берет деньги за проживание в его квартире, как с других, кто у него снимает комнаты! Еще настойчиво просит оплатить его часть коммунальных платежей! Нет, он обещает вернуть или взять в следующем месяце все расходы на себя, но потом забывает!

– Так бросай его. – Таня прониклась моим случаем, и уже невзлюбила этого мерзавца, хоть и никогда его не видела.

– Я чувствую себя тупой блондинкой, но скажу, как есть: у него такие красивые глаза, что я готова смотреть в них вечно.

Лицо я спрятала в ладонях, краснея от стыда, но это была жестокая правда. Стоило мне увидеть его жалостливый взгляд штормовых глаз и слова застревали в горле. И это у меня! У шепчущей ведьмы!

Она рассмеялась заливистым и чистым смехом, отпуская собственную печаль. Теперь можно было начинать узнавать, с чего так негативно она сегодня проводила свой выходной день. И узнать, что такого случилось в ее жизни, пока я была в отъезде, что чуть не привело к жертвам среди мирного населения?

– Да-да! Как будто у тебя не было такого козла с красивыми глазами. Кажется, только на свои отдельные части тела они нас и ловят. Ну, знаешь, как рыба клюет на червячка, не замечая уродливой удочки с убийственным для нее крючком, так и мы, девушки, не видим за мааааленькой волшебной деталью страшное нутро.

– Был. Конечно, был, но он бросил меня, когда я отказалась продавать свою квартиру ради нашего бизнес проекта, – огорошила меня русалка.

Радует, что в