– Разумеется, благотворительностью вы не занимаетесь? Вы не похожи на спасителя заблудших овечек.

– Разумеется. Но с вас потребую взамен лишь маленькую услугу.

Все инстинкты бывшей воровки должны были бить тревогу. Должны были… Но она так устала.

– Он описал того человека, бухнул увесистый кошель на стол. Дал срок – неделю. Я согласилась… и больше его не видела, – закончила свой рассказ Нэсса.

Рид задумчиво молчал и избегал смотреть на нее. Очень хотелось что-нибудь добавить к своему рассказу, хоть как-то оправдать столь необдуманную сделку. Но добавить было нечего.

– Даниэль, я не спала, наверное, месяц. Даже самый дерьмовый заказ был слаще всех других перспектив.

– Чем же ты так не угодила «фирме»? – вдруг спросил маг. Нэсса густо покраснела.

– «Фирма» не берет на работу женщин, – тихо произнесла она.

Маг удивленно посмотрел на нее. А потом расхохотался, отчего девушке стало еще неуютней.

– Ты прикидывалась мужчиной? Целый год?!

– Ну и что?! – с вызовом бросила Агнесс.

– Ты удивительная девушка.

– Да иди ты, – беззлобно бросила она и снова расслабилась. – На себя бы посмотрел. Кстати, а что ты забыл в этих проклятых Терниях?

– Тоже работа, – уклончиво ответил маг и замолчал. Но что-то в его словах заставило воровку насторожиться.

– Ну уж нет, милый. Твоя очередь рассказывать.

Рид продолжал молчать, глядя в окно. Кажется, он был немного смущен.

И в этот момент Нэсса все поняла.

Она резко вскочила с кресла и все-таки вынула нож, спрятанный в голенище. Но ведь это не более чем детская игрушка для мага такого уровня!

– Ублюдок, – прошипела она. – Все это время ты играл со мной, как кот с загнанной мышью! Ничего себе, боевые товарищи! Не пожалели денег на мои похороны!

Лицо Рида ничего не выражало, он просто смотрел на девушку.

– И часто ты спишь со своими жертвами? Прощальная вечеринка?

Боковым зрением она судорожно оглядывала комнату. У окна стоял маг, одновременно перекрывший ей и путь к двери. А мальчишка-прислужник спал… Кричать бессмысленно, как и сражаться. Неужели все так просто и глупо кончится? С другой стороны, разве конец бывает сложным?..

– Честно говоря, не часто. Ты первая.

– Надеюсь, ты не разочарован.

– Отнюдь, – улыбнулся Рид и шагнул в ее сторону.

Лавочка Креба затерялась в квартале нищих у самых стен Нордлина. Вывеска гласила «Эликсиры Исира», но посетители приходили отнюдь не за дешевыми склянками с подкрашенной водой, рекомендующейся как средство от радикулита. Как и само имя Исира, вывеска была лишь прикрытием некроманта. Он давно отошел от дел и зарабатывал на старость мелкими услугами, не сильно преступавшими черту закона. Но связываться в очередной раз со стражами порядка и доказывать, что он не он и не енот, Креб не хотел. Поэтому клиентура была невелика, но за каждого некромант мог поручиться.

Обветшавшая дверь магазина распахнулась, и в крохотное помещение, насквозь пропахшее сыростью и крысами, шагнула богато одетая дама. Ее лицо скрывал свободный капюшон, но любимые одежды красного цвета и блеск гранатового перстня выдавали Адалию за версту.

– День добрый, госпожа Нимира, – тихо произнес старик и ехидно улыбнулся. – Давно вы к нам не заглядывали.

– Дела, – коротко бросила гостья и скинула с головы капюшон. Под ним скрывалась головка девушки лет двадцати семи, с иссиня-черными локонами, обрамляющими прекрасное строгое лицо и манящими, завораживающими изумрудными глазами.

– Какие же все в городе занятые, – беззлобно проворчал некромант и двинулся к потайной двери, скрытой большим пыльным гобеленом. Он намеренно держал его в таком состоянии, чтобы у незнакомых даже мысли не появилось притронуться к этой ветоши. Некогда красивая батальная сцена, изображенная на гобелене, давно выцвела, а местами послужила пищей для разгулявшейся моли.

Проходя вслед за Кребом в потайной ход, Адалия привычно чихнула и выругалась сквозь зубы.

Комната, скрытая от посторонних глаз, была более просторной и убранной. Именно в ней и работал некромант. В центре стоял огромный дубовый стол с вырезанными по кругу руническими символами, подле него – два резных стула с бархатной обивкой. Пару стен закрывали замкнутые на замки шкафы до потолка, даже самым частым клиентам редко удавалось заглянуть в их глубины. Так как окна в комнате отсутствовали, повсюду висели позолоченные подсвечники, свечи в которых эффектно загорались, как только за вошедшими закрывалась дверь.

Адалия сощурилась от вспыхнувшего света, но такими фокусами ее было не удивить. В конце концов, она сама умела магичить поэффектней, огненная стихия являлась ее специализацией. Она села на ближайший стул и, расправив складки дорогого платья, выжидающе посмотрела на Креба.

– Кого на этот раз ищем? – ухмыльнулся старик.

Она не раз жалела, что ей самой неподвластна некромантия, и из-за банального пространственного поиска приходится бежать сюда. Да еще и выслушивать эти глупые ехидные подколки.

– Я не в настроении шутить.

– Почему же шутить? Быть может, госпожа Нимира решила сменить пассию? Отчего всегда один и тот же человек? Которого и отыскать-то нельзя…

– Можно, – процедила сквозь зубы Адалия.

– Твое упорство не знает границ, – медленно произнес некромант, закрывая глаза и кладя руки на руны. Буквально в следующее мгновение они плавно замерцали. – Или ты меня за дурака держишь? Считаешь, что я не понял, кого мы с тобой ловим столько месяцев и чей медальончик ты мне приносишь?

На секунду в глазах уверенной в собственных силах девушки полыхнул панический страх, но она быстро совладала с собой. Она достаточно много платит некроманту за его молчание.

Обычно ритуал длился не менее получаса и заканчивался ничем. Адалия не теряла надежды. Она знала, что объект ее поисков не снимает щитов даже ночью, но невозможно ведь всю жизнь быть настороже. Когда-нибудь он ошибется.

На этот раз Креб открыл глаза спустя пару минут и удивленно воззрился на заказчицу.

– Нашелся твой Рид.

В ответ глаза посетительницы победоносно полыхнули.

– Теперь боишься меня? – Рид склонился над креслом, в котором сидела Нэсса.

Она все-таки попыталась воспользоваться бесполезным ножом. Маг мимолетным движением заставил его выскочить из руки и воткнуться в стену.

– Фиг тебе, – со злостью ответила она и, подумав, добавила: – Моржовый!

– Знаешь, мне ведь достаточно пары щелчков пальцами, чтобы ты сгорела вместе с этим креслом, не оставив даже следа на полу.