Один раз, рассказывая о посиделках на детском дне рождения в клубе «Арлекино», Петя чуть не засыпался. Вся каптерка покатывалась со смеху, слушая о том, как подгулявший отец именинника воткнул вилку в голову клоуну, и тут Кислицын оговорил себя:

— И я, чтобы всё успокоить, заказываю всем текилы.

Смех прекратился.

— Чего ты сделал? — спросил кто-то из угла.

Лимончик нашелся быстро:

— Ну охраняемый махнул рукой, чтобы я заказал, башлевать-то ему.

Доброе пролетарское настроение всей каптерки тут же восстановилось. Потом только у Пети спросили: а сам-то попробовал текилы на халявку? Он честно сказал, что да и что ничего особенного, что-то вроде горькой настойки.

С дедовщиной к Кислицыну не лезли — он был постарше прочих и при необходимости мог двинуть в бубен.

Трудновато было с дисциплиной, но Петя терпел, знал — надо. Зато он подтянул рукопашный бой и стрельбу. Если бы умел шмалять так раньше, то, возможно, Пепел жил бы до сих пор.

Родителям он писал аккуратно, знал, что у них все более-менее и никто их не достает (за безопасностью семьи «улыбчивый» свято пообещал присмотреть).

А потом началась Чечня. На войне Пете понравилось: с котловым довольствием стало «четенько», а дури — поменьше.

Неожиданно для себя через несколько месяцев боев Петя фактически командовал тем, что условно называлось ротой. А он про себя «бригадой».

Бывший браток навел железную дисциплину. Он запретил своим солдатам отнимать у местных что-то, кроме еды. На фоне других подразделений это было вопиюще, но стреляли в них из-за угла реже. Дважды ходил на переговоры с полевыми командирами: тут военнослужащему Кислицыну в полной мере пригодились знания и опыт Лимончика (в ходе одной терки ему показалось, что с той стороны был московский знакомец, тот тоже пристально вглядывался в русского военного, тему развивать не стали). Солдаты его ценили. Командование тоже: таких, как Кислицын, не хватало.

В каком-то фильме Петя видел, как пиндосы атакуют каких-то косоглазых под странную мелодию. Идея ему понравилась.

Вскоре у его подразделения образовался большой магнитофон с колонками и набором кассет. Один раз их выезд на дело (ну то есть на боевое задание) снимал американский журналист, который, услышав первые такты мелодии, ошеломленно спросил, как давно русские солдаты стали увлекаться Квентином Тарантино. Из завязавшейся беседы выяснилось, что полюбившийся мотив начинает фильм «Криминальное чтиво». Американец попробовал пересказать сюжет, ясно, что херь, но музон нормальный и, главное, везучий.

Родителям Петя писал, что их часть стоит недалеко от Чечни и в боях участия не принимает. Радовался, что нет никакой девушки на гражданке, не писать же Каролине-Антонине, он и ее почтового адреса не знал. Разве что Москва, клуб «Карусель», третий табурет у стойки, «до востребования», за выпивку — скидка, клофелином не травит.

На войне прошли почти полтора года. Дело близилось к мирному концу, непонятно, в чью пользу. Уже и лидеры Ичкерии наведались в Москву, и Борис Ельцин побывал налетом в Грозном.

Стрельба не то чтобы прекратилась, но стала эпизодической.

Петя рассчитывал на отпуск. «Улыбчивый» прислал весточку, что в июле подскочит поговорить.

19 июня Кислицын и его бойцы ждали футбол, Россия играла с Чехией. На чемпионате Европы национальная команда опозорилась ничуть не меньше, чем на прошлых. Хотелось хотя бы утешительной победы, как в 1990-м и 1994-м. Да и навалять чехам было бы со всех сторон правильно, пусть это и другие чехи.

Но до того, хер пойми с какой начальственной дури, надо было скатать на заброшенную ферму, километрах в пятнадцати оттуда. У начальства откуда-то взялась ориентировка о том, что там содержали рабов.

Рабов там не было. Имелись два чеченца, которые без особого радушия, но исправно открыли ворота и, не споря, показали пустые помещения.

Кислицын собирался признать, что штабные дурни опять облажались.

Тут опившийся с утра воды рядовой Белов в поисках места, где отлить, и заметил под кустом странную деревяшку.

Чеченцы закричали, что не понимают, откуда это взялось. Кислицын немедленно вспомнил опыт Лимончика и рассказал чеченцам, что и как с ними, а потом и с их семьями, произойдет, если производство шняги продолжится еще хотя бы одну минуту. Крайне удачно пришел на ум случай с кипятильником.

Тут один из чеченцев сломался и сказал, что слышал про рабов, но сам их никогда не видел, а отправили их, наверное, в горы для строительства укреплений.

На этом бы дело и кончилось. Но все тот же Белов заметил небольшой, только что вскопанный холмик. Под землей нашлась коробка, в которой лежало несколько пачек долларов и куча паспортов.

Задержанные наперебой завыли, что они только сторожа, что их послали забрать паспорта и деньги, но, заметив приближение БТР, они решили прикопать имущество, чтобы потом за ним вернуться.

Коробку Петр взял к себе, а чеченцев запихали в одну из машин.

Когда они вернулись на базу, Кислицын, распорядившись обо всем, отдал капитану, которого прислали месяц назад, паспорта.

— Сколько жмуров, — поморщился тот.

— Как это? — удивился Петр.

— Видишь краешки обложек галочками помечены, это значит, что хозяин мертв и паспорт к делу приспособить не удастся, а так можно фирмешку учредить и денег попробовать отмыть, я в отделе по экономическим преступлениям полтора года служил.

Капитан сел на стул, взял первый же паспорт:

— Вот, например, гражданин Петров из Владимира не сможет учредить ничего, да и гражданин, — особист взял второй, — Хубариев Дмитрий…

— Как? — переспросил Петя. Фамилия была почему-то знакомой, но имя того человека из совсем забытой жизни… его же звали Ян.

— Командир, футбол начинается, — гаркнули с улицы.

Сборная России лила, как ни разу на этом чемпионате — 0:3 к концу первого тайма, но Петю это все не интересовало. Что-то он упустил.

Рядом болтали два бойца.

— Скажи, Белов, ты умник, до второго курса доучился, а что, Ян — чешское имя?

— Почему чешское? — удивился Белов.

— Ну вот хмырь, который первый гол нам забил, он — Ян, там еще какой-то Ян есть.

— Да нет, — Белов был явно рад тому, что его знания пригодились, вообще сегодня был его день, — так и в Польше пацанов называют, и в Белоруссии, и в Прибалтике. Командир, что-то случилось? Вы куда, ребят позвать, чехи, что ли?

Кислицын влетел в палатку капитана.

— Дай паспорт Хубариева, — выдохнул Петя.

— Да я только все уложил, ну на … — недовольно буркнул офицер.

— Да ладно, — Кислицын вырвал пакет из рук и, пропустив мимо ушей замечание о том, что субординация в армии придумана не за-ради баловства, стал перебирать паспорта.