– Это «стальное зеркало», – сказал Атила. – Редкое искажение. Туда нельзя.

– Так нам что, назад к башне теперь? – Большой заозирался. – Там искажение, тут огр ревет… А вот и он!

Великан, показавшись из-за выступа, шагал к ним, задевая плечом склон, срывая с него камни. Не очень-то высокий, но толстый, как бочка, он переваливался на кривых ногах, весь увешанный ожерельями и браслетами из костей. Огры с орками похожи, только первые еще уродливее. И сильнее. И гораздо выше. Они – не разумная раса, играть за огров нельзя, хотя шаманы могут призывать их в качестве петов. Дубинка Большого по сравнению с невероятной дубинищей в могучих лапах великана смотрелась как спичка рядом с оглоблей.

Яна подпрыгнула, ухватилась за выступ на склоне, стала подтягиваться, но сорвалась. Воскликнула в отчаянии:

– Куда бежать?!

В центре Долины циклоп Влас, бредущий через толпу набегающих и отваливающихся чудовищ, снова ударил божественным молотом. Плеснулась концентрическая волна искажения, дрогнула земля, разлетелись тела. Огр от всего этого возбудился и взревел громче прежнего, будто вызывал на бой. Черные глазки нащупали троицу под склоном, и он быстрее заковылял на коротких кривых ногах, подняв дубину. Яна начала «строчить» из лука, но стрелы не протыкали толстую шкуру великана, падали. Большой вытянул руки, вывернув ладони наружу, загудел сквозь зубы. С его рук сорвался огненный шар и как ядро из пушки рванул к огру. Ударив в грудь, взорвался. Здоровяк даже не покачнулся, только зашагал быстрее.

– Назад, – решил Атила, приседая на краю рва. – Больше некуда.

Вдруг железная дверь под его ногами открылась. Это было так неожиданно, что он потерял равновесие и едва не сверзился головой вниз. Эльфа с полуорком, стоящие прямо над ним, ахнули.

Из проема высунулся человек в кожаном плаще, с ярко-красным посохом в руках, и спокойно сказал:

– Лезьте сюда.

Голос у него был какой-то неживой, вроде из синтезатора. Даже с легким дребезжанием. Атила не успел рассмотреть лица – человек подался назад, исчезнув в темноте.

Он скатился в ров, вскочил и крикнул:

– Сюда!

По рву к ним мчалась стая василисков. Большой сиганул вторым, потом легко спрыгнула Яна. Огр, увидев, что добыча ускользает, заревел и побежал, переваливаясь на кривых ногах.

Эльфа шагнула в проем, за ней сунулся полуорк.

– Тут дальше плесень светящаяся! – воскликнул он. – Эй, мужик, стой, ты кто?!

– Идите за мной, – донеслось из глубины уходящего под склон коридора.

– Атила, дверь закрой! – крикнула Яна.

Василиски были совсем рядом. Огр, встав на краю рва, занес дубину. Атила прыгнул внутрь и потянул за собой тяжелую дверь. Прежде, чем закрыть ее, он случайно бросил взгляд на скалу, что торчала из склона у расселины на другой стороне долины.

На вершине, сложив на груди руки, стоял темный паладин, глава Братства Молчальников, и наблюдал за бойней внизу. Позади него будто выключенные роботы застыли клирики.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Что происходит? Почему они там? Черные клирики причастны к происходящему в Долине? Может это они направили сюда гон, чтобы не дать легионерам разобраться, что к чему, взять происходящее под контроль?

На скале паладин медленно повернул голову в сторону рва. По позвоночнику пробежал холодок. Возникло чувство, что главарь клириков заглядывает в сознание и перебирает, рассматривает его мысли, будто четки на пальцах.

Василиски были уже прямо перед ним, дубинка огра начала опускаться, и Атила, с лязгом захлопнув дверь, навалился на тяжелый засов.

Под ногами хлюпала вода. Крики, хлопки срабатывающих заклинаний и рев монстров стали тише, теперь они звучали глухо, сливаясь в общий гул.

Впереди по затянутым светящейся плесенью стенам прыгал красноватый свет, выхватывая из темноты то широкую спину Большого, то Яну, то силуэт незнакомца далеко впереди. Атила догнал эльфу, зашагав рядом, сказал:

– Я видел клириков на скале. Вместе с паладином.

– И назгула?! – услышал Большой.

– Темный паладин, а не назгул. Да, он там стоял. По-моему, он заметил, куда мы скрылись. Может послать в погоню молчальников.

Яна с Большим машинально прибавили шагу. В нешироком туннеле идти рядом было неудобно, и Атила снова приотстал. Незнакомец широко вышагивал впереди, покачивался плотный кожаный плащ, стучал о землю посох, увенчанный стеклянным набалдашником необычной формы: угловатым, вытянутым по горизонтали, отчего посох напоминал букву «Т» с длинной тонкой ножкой. Набалдашник светился алым. На спине незнакомца висела большая кожаная сумка, ремешок ее был переброшен через голову.

Оставшуюся позади дверь вроде никто вскрыть не пытался, но прошли они уже прилично, могли просто не слышать. Атила то и дело настороженно оглядывался, потом снова устремлял взгляд в спину таинственного человека. Кто же их спас?

Конечно, этот вопрос задавал себе не он один, и Яна не выдержала первой:

– Эй, а ты кто?

– Просто идите за мной, – равнодушный механический голос эхом разнесся по туннелю.

Атила не мог даже понять, моб это или живой игрок. А ведь когда долго крутишься в вирт-мирах, учишься определять это с лету, интуитивно, даже если над фигуркой не висит бар персонажа. Но сейчас не получалось. Рассмотреть бы незнакомца получше… Он опередил Яну, сопящего Большого, мимо которого пришлось протискиваться, и стал нагонять фигуру в плаще.

Туннель плавно повернул, и человек в плаще остановился возле бокового ответвления. Стеклянный набалдашник горел алым. Встав рядом, Атила рассмотрел незнакомца лучше. Узколицый, в возрасте, бородка клинышком, на голову накинут капюшон. В темных глазах нечеловеческая глубина, казалось, посмотришь в них подольше и увидишь какой-то иной мир.

Кто это вообще, какой класс? Паладин, решил он. Но не воин света. Темный, как вожак молчальников? Тоже не похож. Странно!

Когда подоспели полуорк с эльфой, человек сказал:

– Дальше идем сюда.

Он вошел в боковой проход, оттуда донеслось хлюпанье подошв по воде. Первым следом направился Атила, потом Яна, замыкал Большой.

– Але, мужчина, хватит нас игнорировать, – сказала она. – Вы бы хоть представились. Как к вам обращаться?

Атила поймал себя на мысли, что если это игрок (а, кажется, все же именно так), то играет взрослый человек. И человек этот очень непрост.

Спереди донеслось:

– Странник. Так меня называют.

Ого! Он даже с шага сбился. Сам Странник! Легендарный нейтрал, обладающий, по слухам, какими-то необычными возможностями в игре. Но он ведь никогда никому не помогал, хотя и не вредил, да что там говорить – его вообще мало кто видел. Иногда появлялся в таверне или гостинице, иногда на него натыкались где-нибудь на лесной тропинке. Несколько игроков из клана Озерных Мечей клялись, что после прохождения суперсложного рейдового инста «Ужас Мертвого Титана», когда после схватки с подземной нежитью и самим титаном-зомби от полусотенного рейда осталось едва ли десяток человек, в финальной пещере, глухом каменном мешке без других входов-выходов глубоко под континентальной плитой они обнаружили Странника. Тот, как ни в чем не бывало, копался в призовом сундуке, из которого, между прочим, должен был выпасть легендарный артефакт «континентальный дрейф»… Да только так и не выпал, то ли исчез куда-то, то ли Странник его унес (закончив с сундуком, он просто ушел сквозь стену), так и остались Озерные Мечи ни с чем.