Как и в том, что она дома, но, увидев меня, не открывает.

— Не до Вас ей, — поморщился мужчина и попытался закрыть дверь, но я успела сунуть в щель ногу. — Девушка, — сказал со вздохом, — уберите конечность.

И я заплакала. Это и раньше удавалось мне с лёгкостью фокусника, достаточно было лишь вспомнить один из моментов своей жизни, а сейчас, когда гормональный фон передаёт привет, вообще раз плюнуть. Мужчина тяжело вздохнул и вновь приоткрыл дверь, но так просто остановиться было невозможно, так что сцена грозилась затянуться, пока он не сориентировался и не принёс мне стакан воды, вложив в руку. Я выпила его залпом, хлюпнула носом и посмотрела виновато:

— Простите.

— Бывает, — пожал плечами в ответ. — Только Вы зря расстраиваетесь.

— Да как же, — губы вновь задрожали, а он выставил вперёд руку:

— Спокойно. Заплачете снова — заплачу и я. Вам не понравится, уверяю, — я хохотнула и облокотилась на стену в подъезде, чувствуя ее прохладу. — Лиза не могла, — сказал, выйдя на площадку, чтобы говорить мне в лицо. — Я знаю ее вот с такого возраста, — и показал метр от пола.

— Люди меняются. А муж у меня — красавец, — заявила с обидой в голосе.

— Так и у неё не Квазимодо. И там такая любовь, всем бы такую.

— Правда? — спросила с надеждой, а он кивнул серьезно:

— Зачем мне врать?

— Но я… я видела ее у мужа.

— И что же? Да мало ли что! Он в медицине работает?

— Да, — соврала, прикинув, что спросил он не просто так.

— Тогда понятно. Муж ее болеет уже года два. Рак. Уж разве что к гадалке не ходили. А сейчас и вовсе пропал. Не ходите к ней, не до Вас ей.

— Как печально… — проронила растерянно. — Ничего не объясняет, но все равно… жаль ее.

— Как и всем, — вновь пожал плечами. — Ну, убедил?

— Процентов на двадцать, — скривилась в ответ, а он медленно вдохнул, а на выдохе сказал резко:

— Разбирайтесь с мужем, к кому он гулять ходит. Но это точно не Лиза, отстаньте от девушки.

Быстро прошёл в квартиру и захлопнул дверь, а я поплелась вниз, обессилив от слез. Саша бывал в больнице по делам… может, решил ещё кому-то помочь? Поэтому она и рыдала на его могиле, мне очень хорошо известно, что лечение, какое должно быть, а не какое предоставляют, не из дешёвых. Если бы не Краснов, квартиру бы я продала ещё раньше. Но почему он пропал? Сам уехал, чтобы жена не видела, как он медленно угасает? Чтобы не быть обузой? Я бы так и поступила, будь у меня сила воли.

Девушка враз стала неинтересна, я поехала в дом, чтобы наметить план действия, по пути заехав в ресторан пообедать, потому как утренние пирожки я оставила в туалете ещё перед выездом, забыв принять лекарство от тошноты. Чинно обедала, ковыряясь в смартфоне, как вдруг услышала над собой вздох и подняла взгляд.

— Судьба вновь свела нас вместе, — улыбнулся Тимур, а я поздравила себя с выбором правильного места и смущенно потупила взгляд.

— Привет.

— Привет, Серафима. Я присяду?

— Пожалуйста, — повела плечиком, а он тут же устроился напротив, подозвав официанта. — То же, что кушает дама, — сказал приятным голосом и официант удалился. — Слышал о инциденте в офисе. Ярослав звонил, он вне себя.

— Он не оставил мне выбора, — нахмурилась, отложив ложку. — Я думала, что доверила управление фирмой надёжному, знающему человеку, а на деле — получила ещё массу неприятностей в довесок к имеющимся. Лучше привлечь человека со стороны, чтобы хотя бы быть в курсе событий, — помялась и добавила: — Ну и твои слова из головы не шли… в общем, причин хоть отбавляй.

— В таком случае, возьму на себя смелость пригласить тебя на ужин, для разговора о делах, — сказал с придыханием, а я вновь замялась:

— Лучше обед.

— Тогда завтра, этот не в счёт, — нашёлся тут же.

— Договорились… — промычала, старательно изображая смущение. — Знаешь, я решила заняться благотворительностью.

— Похвально, есть планы?

— Куча! — ответила с энтузиазмом и минут двадцать старательно пичкала его подробностями, не замолкая.

— Звучит, как будто нужны инвесторы, — засмеялся в ответ, наконец-то разжав ложку, которую с силой сжимал, едва сдерживаясь, чтобы не заткнуть меня.

— Инвесторы? — похлопала глазами.

— Конечно, — посмотрел, как на несмышлёное дитя, и добавил со знанием дела: — Это такой же бизнес.

— Бизнес-план мне готовят, — сказала самодовольно, а он слегка ухмыльнулся:

— Это лишь начало. Стройка дело затратное, а ты наверняка желаешь, чтобы ей не ограничилось. Нужно привлечь людей. СМИ, предприниматели, администрация, в конце концов. И оформить все, как полагается. Как бонус — ещё и скидку получишь на налоги. Но это тебе юристы все тонкости объяснят.

— Я никого не знаю, — вздохнула в ответ. — Придётся рассчитывать только на свои силы.

— Ты знаешь меня, — ответил особенным голосом и положил свою руку на мою. Я осторожно высвободила ее, стараясь не морщиться и продолжая оставаться кроткой вдовой, и спросила:

— Ты поможешь? В самом деле?

— Почему нет, — пожал плечами и помешал остывший суп.

— Тимур, я, конечно, благодарна… — начала туманно, — но это не значит, что я готова… к другим отношениям.

Клянусь, он почти закатил глаза. Зрачки дернулись, но он взял себя в руки и улыбнулся:

— Я ничего не жду взамен.

Я облегчённо выдохнула и посмотрела с благодарностью, принявшись за второе, которое только принесли. Ещё минут пятнадцать мы молча жевали, переглядываясь многозначительными взглядами, пока он наконец не спросил:

— Кого думаешь назначить вместо Кораблева?

— Пока никого, — осчастливила его. Он слабо улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке.

— У тебя все получится. Но, — ну конечно, всегда есть «но», — если что, у меня есть пара контактов. Грамотные руководители, богатый опыт, в том числе на производстве. Образование, опять же, — я не донесла вилку до рта, опустив ее обратно и позволила себе оскорбиться, а он поморщился: — Я не то имел ввиду.

— Разумеется, — ответила холодно и подняла руку, подзывая официанта. — Мне пора. Надо успеть окончить вуз до вечера.

— Серафима… — вздохнул, опустив голову. — Просто вырвалось.

— Понимаю, — закивала в ответ и попросила подошедшего официанта: — Счет, пожалуйста. Раздельно.

Он снова поморщился и отодвинул тарелку.

— Ты пока не понимаешь, но скоро столкнёшься с массой проблем. Это не так просто, как кажется. Нужно не только бумажки подписывать с умным видом.

«Давай, закапывай себя» — хмыкнула мысленно и демонстративно отвернулась, дожидаясь расчета.

— И в мыслях не было тебя обидеть, пойми. Я желаю фирме процветания, вы одни из моих лучших клиентов, — запел соловьем, ухватив мою руку и сверля