Разумеется, вы можете заинтересоваться определением положения Солнца не только и не обязательно в полдень такого-то дня данного субцикла. Как мы помним, согласно минойской системе вычислений, Солнце перемещается по зодиаку на 1° М плюс 7' М в сутки. Минойские сутки состояли из 12 минойских часов, а это означает, что, согласно представлениям минойских астрономов, Солнце перемещается по зодиаку на 5' М в час. Если же соотнести эту величину с нашими сутками, состоящими из 24 часов, получается, что Солнце за 1 час перемещается со скоростью 2,5'М в час. Поэтому для определения позиции Солнца в любой час суток нам необходимо прибавить или вычесть (в зависимости от того, интересует ли нас час после полудня или до полудня) определенное число минойских минут, чтобы скорректировать расчеты.

Но действительно ли минойцы использовали подобную систему вычислений, чтобы скорректировать расчеты положения Солнца в любой час или день в рамках своих циклов? Подобное вполне возможно, ибо они были поистине выдающиеся умы.

В отличие от прежних поколений, нам уже не удается, устремляя взор в ночное небо, наблюдать невооруженным глазом звезды, ярко светящиеся на черном бархатном фоне небосвода, как это делали наши далекие предки. Искусственный свет, исходящий от громадных мегаполисов, озаряет своими отблесками ночное небо, отчего фон выглядит менее черным, и на нем можно разглядеть лишь самые яркие звезды. Вот почему наиболее крупные современные телескопы ученые устанавливают теперь в глухих, отдаленных районах мира, преимущественно — в горных областях, подальше от искусственного света — этого порождения современной цивилизации. Влияние этого света не удается избежать даже в сельских районах, хотя там оно сказывается не столь сильно. До появления множества источников яркого электрического света свет, создаваемый человеком, не оказывал негативного воздействия на черноту ночного неба, и практически любой человек мог любоваться планетами и звездами невооруженным глазом, без помощи телескопов.

Разумеется, в минойскую эпоху подобного светового «загрязнения» ночного неба еще не было. Тогда еще не существовало ни мегаполисов, ни электрического света.

Поэтому минойцы и их современники в других районах мира могли наблюдать невооруженным глазом небо куда лучше, чем мы с вами. Итак, как же именно они наблюдали ночное небо и какие планеты Солнечной системы были доступны для их взоров? Хотя сегодня нам известно, как именно расположены в нашей Солнечной системе планеты и их спутники, астероиды и кометы, древние этого практически не знали. Так, например, одна из планет-гигантов, Плутон, была открыта только в 1930-е гг. А вплоть до недавнего времени пределы Солнечной системы ограничивались орбитой Сатурна.

Солнце находится в центре нашей Солнечной системы, хотя крайне маловероятно, что минойцы воспринимали это светило как центральный объект, вокруг которого вращается Земля. Можно не сомневаться, что, по их представлениям, Земля была неподвижным телом, а орбита Солнца проходила по небу вокруг нее, ибо для наблюдателя, находящегося на Земле, все выглядит именно так. Даже мы иной раз сомневаемся в том, что наша Земля вращается вокруг Солнца, хотя прекрасно знаем, что она движется в пространстве со значительной скоростью. Помимо планет, в нашей Солнечной системе существуют астероиды и другие обломки погибших планет, а также кометы. Все эти члены благородного семейства Солнечной системы вращаются вокруг Солнца по своим орбитам. В то время как сила солнечной гравитации стремится привлечь все эти тела к Солнцу, центробежные силы небесных объектов, обусловленные их вращением, стремятся вытолкнуть эти тела подальше, за пределы их орбит — в межгалактическое космическое пространство. Эти две силы — сила притяжения и центробежная сила — находятся в равновесии, ибо в противном случае одна из них непременно возобладала бы и, если говорить о Земле, наша бедная планета либо оказалась бы притянутой к Солнцу, либо, покинув орбиту, улетела в открытый космос. В результате и в том, и в другом случае жизнь на Земле неизбежно погибла бы.

Разумеется, без Солнца жизнь на нашей планете была бы невозможна. Солнце не только удерживает Землю на более или менее фиксированной орбите, но и щедро дарит ей свет и тепло — два необходимых компонента для поддержания жизни. Наконец, не будь Солнца, на сушу в виде осадков никогда не выпадала бы вода, необходимая для жизни всех существ и растений.

Солнце представляет собой грандиозное шарообразное скопление горящих газов, в основном — водорода и гелия. Оно имеет примерно 865 тысяч миль в поперечнике и находится на расстоянии около 93 миллионов миль от Земли. В центре Солнца, его ядре, цепная реакция расщепления атомов водорода влечет за собой их превращение в атомы гелия, в результате чего происходит выделение громадной массы энергии, так что температура в ядре невероятно высока — примерно 15 млн°С. Что касается температур на поверхности Солнца, то они гораздо ниже, порядка 6000 °C. Ядерный реактор Солнца потребляет примерно 5 млн тонн материи в секунду, выделяя при этом энергию порядка 3*10 в 26-й степени ватт. Наше Солнце имеет средний, по меркам Вселенной, возраст — около 5 миллиардов лет, и в этом отношении не слишком отличается от множества других звезд нашей галактики, хотя на самом деле является одной из самых скромных по размерам звезд. Подсчитано, что в нашей галактике Млечный Путь, которая, кстати сказать, имеет не особо крупные размеры, насчитывается около 100 миллиардов звезд.

Если двигаться от центра нашей Солнечной системы, то ближайшей к Солнцу планетой окажется Меркурий. За ним следует Венера. За Венерой находится наша Земля. Поскольку Меркурий и Венера расположены между Солнцем и Землей, то есть с «внутренней» стороны Земли относительно Солнца, их иногда называют «внутренними» планетами. Все прочие небесные тела, находящиеся от Солнца дальше, чем Земля, принято называть большими планетами. За орбитой Земли расположен Марс, диаметр которого примерно в полтора раза больше диаметра нашей Земли. За ним следует Юпитер, самая крупная из планет-гигантов. Далее Сатурн, Уран и Нептун, и, наконец, самая отдаленная планета Солнечной системы — Плутон[34]. Кстати, между орбитами Марса и Юпитера находится так называемый пояс астероидов, состоящий из огромных и небольших каменных глыб, которые в отдаленном прошлом, возможно, составляли некую планету [35].

Многие из планет имеют свои собственные системы спутников и малых планет. У Марса, например, две луны, а у нашей Земли — одна. У планет-гигантов бывает по многу лун-спутников. Поскольку эти луны вращаются по своим орбитам вокруг планет, спутниками которых являются, подобно тому, как сами планеты вращаются вокруг Солнца и перемещаются вместе с ними в космическом пространстве, орбиты таких малых планет напоминают сильно сплющенные спирали. Помимо планет в Солнечной системе существует и целое семейство комет. Комета — это обледеневшее скопление космического мусора, которое при приближении к Солнцу разогревается и часто образует длинный красивый хвост, всегда обращенный в противоположную от Солнца сторону. Такие кометы движутся по сильно вытянутым орбитам, гораздо более длинным, чем орбиты планет, и представляющим собой асимметричные эллипсы. Многим из них требуется по нескольку веков, чтобы совершить один виток вокруг Солнца.