– Пойдет, – сказал Генка. – Как раз то, что нам нужно.

Генка напрягся и выволок фонарь на свет.

– Тухлый фонарь… – сказал Витька скептически. – Это не фонарь, а гиперболоид[31] инженера Гарина какой-то…

– Читал? – обрадовался Генка.

– А то! Я, как прочитал, сам пытался построить.

– Получилось?

– Не. Обои на кухне спалил. Я думал, что гиперболоид как лазер работает, а он совсем по-другому… Так что не получилось. Я его потом на компрессор[32] переделал.

– Понятно, – сказал Витька. – А кто эту фигню теперь потащит?

Он пнул фонарь, и тот ответил злым жестяным звуком.

– Я думаю, это лишний вопрос. Я не могу тащить фонарь, поскольку должен прокладывать курс. Если у нас не будет штурмана, мы провалимся в пустоты. Ты же не хочешь провалиться в пустоты?

– Не хочу, – вздохнул Витька и поднял фонарь.

Фонарь был тяжелый, и тащить его в руках Витьке не хотелось. Сначала он примерялся взвалить фонарь на плечо, но так тоже было неудобно. Тогда Витька плюнул и надел фонарь на голову.

Идти в фонаре оказалось удобно. Фонарь был чистый, светлый и прохладный. В фонаре Витьке понравилось – он казался себе космонавтом, идущим по планете в системе желтой звезды ЕН4872. Только бластера сильно не хватало. Чтобы компенсировать недостачу бластера, Витька вытащил из какой-то кучи короткую стальную трубу и положил ее на плечо, сразу почувствовав себя гораздо уверенней.

– Черт! – Генка остановился, и Витька воткнулся в него своим шлемом.

– Чего? – спросил Витька сквозь фонарь, и голос у него получился глухой и дребезжащий.

– Чего-чего… Дорогу потерял! Засмотрелся по сторонам, а потом – бах – и не вижу, куда идти.

– Ты, Генка, просто полупроводник какой-то. – Витька сдвинул фонарь на затылок и оглядел окрестности.

Вокруг простиралось однообразное мусорное пространство. Мусорное пространство жило своей жизнью. Колыхались на ветерке листья бумаги и целлофана, качал цветками чертополох, изредка прошныривали деловитые крысы. Порою, гонимый суетной тоскою, скатывался сверху разбитый бачок для унитаза или, как выпь, скрипела в бесконечном одиночестве дверь.

– А тебе идет, – Генка постучал пальцем по фонарю. – Только будь осторожен, о друже! Два баранаускаса в рыцарей на Литейном играли, там, где вагонетки свалены… Кина понасмотрелись про всяких хоббитов-шмоббитов и давай играться. Так вот, залезли они в вагонетки и нашли примерно такую же штуку, вроде кастрюли. И один взял да на башку себе ее и напялил, как шлем. И в вагонетке застрял. Друг давай его вынимать, а он не вынимается. Вызвали спасателей, а они приехали только к вечеру. Так он торчал в той вагонетке семь часов. А когда выпиливать стали, так оказалось, что та штука, которую парень на голову напялил, из какой-то особой стали сделана и проще вагонетку распилить, чем ее.

– И что?

– Вагонетку распиливали. А потом этого типа не кормили неделю, чтобы голова похудела.

Витька тут же попробовал снять шлем и снял его успешно.

– Испугался? – усмехнулся Генка.

– Чего мне бояться? У меня голова в форме луковицы. А ты вот, кажется, заблудился. А фонарь, между прочим, я таскать не нанимался.

Генка еще раз огляделся и сказал:

– Ладно. Сейчас все исправим. Сейчас все наладим. Потерпи немного.

И Генка стал взбираться на ближайшую мусорную кучу. Генка взбирался быстро и ловко, будто всю жизнь только и делал, что лазил по мусорным небоскребам.

Витька плюнул и отправился за ним.

– Я в скалолазы тоже не нанимался, – бухтел он. – На гору лезем какую-то… Вообще мне в этом месяце как-то особенно не везет… И лампу еще на себе волоку…

– Тише ты! – Генка ткнул Витьку пяткой. – Тише…

Генка указал пальцем вниз. У подножия холма расположились трое парней в противогазах. Один, тот, что повыше, был вооружен здоровенной совковой лопатой. Двое других держали в руках большую проволочную сетку. Тот, что с лопатой, загребал из кучи мусор и бросал его на сетку, другие сетку трясли. Мусор просеивался на расстеленный под сеткой ватман.

– Ну и запах… – поморщился Витька. – Они что там, трупы раскапывают?

Генка не ответил.

– Кто это? – прошептал Витька, кивая в сторону парней. – Золотоискатели?

– Это диггеры. Я про них слыхал. Они тут копают опарышей и червей. Потом замораживают и рыбакам на автовокзале продают. Хороший, кстати, бизнес… Волга-то рядом…

– Спустимся? – спросил Витька. – Спросим, как идти.

– Да ты чего! Они же конкуренцию не терпят. Прибьют на фиг. Сваливать надо… Только осторожно.

И Генка стал сползать с холма задом наперед. Витька собрался было последовать за ним, но мусор вдруг подался, и Витька неожиданно пополз вниз, загребая хлам и разбрасывая, чтобы замедлить падение, в разные стороны руки и ноги.

– Витька! – Генка попытался поймать друга за ногу, но Витькин ботинок выскользнул.

Витька сползал. Фонарь надвинулся ему на глаза, и Витька почти ничего не видел.

Диггеры прервали работу и повернули в сторону Витьки противогазы. Парочка уронила сетку. Длинный перехватил лопату поудобнее.

Витька сползал вниз и изо всех сил пытался остановиться.

Тот из парней, что был повыше, взялся за хобот противогаза и дернул его вверх. Противогаз с хлюпаньем задрался на затылок. Длинный выпустил лопату из рук. Витька уперся ногами во что-то твердое и остановился. Фонарь пребольно стукнул по затылку, и Витька зарычал от боли.

– Это же… – длинный парень указывал пальцем на Витьку. – Это же…

Витька зарычал еще громче.

– Это же Муэрто! – закончил почти визгом длинный. – Тикаем!

Длинный отбросил противогаз и дернул по расчищенной между холмами тропинке. Двое рванули навстречу друг другу, стукнулись головами, а затем побежали за своим предводителем.

Витька стащил с головы фонарь. Затылок ныл.

– Круто ты их! – сказал Генка. – Теперь не придут. Кому рассказать – обхохочутся!

Он наклонился и поднял банку с червями.

– Как это я их напугал? – спросил Витька.

– Они решили, что ты Муэрто. Я бы сам тоже так решил: башка металлическая, весь в каких-то лоскутах, в зеленом чем-то…

Генка рассмеялся.

– Тебе смешно, – Витька принялся счищать с одежды грязь, – а мне папахен опять задницу начистит. Надоело уже…