– Где у вас телефон?

– В кухне, но...

– Просто разрешите мне позвонить в полицию. Некогда объяснять.

– В таком состоянии вам нельзя никуда звонить. Лучше скажите мне, что...

– Что произошло? – незнакомец так яростно затряс головой, что капли крови сорвались с носа, забрызгав стену. – Поверьте, вам лучше ничего не знать. Я не хочу подвергать вас еще большей опасности, чем...

– Опасности? Какой опасности?

– Не спрашивайте. Лучше не спрашивайте, – он вытер лицо ладонью. – Туда?

– Да. Вы хотите...

Из кухни выглянула Кристин.

– Что случилось?

В дверях кухни незнакомец обернулся и прошептал нечто, не только озадачившее Ричарда, но и заставившее его похолодеть.

– После звонка я буду ждать их у ворот.

– Но вам нужно...

– Вы должны обещать мне одну вещь. Заприте все двери и не открывайте их никому до появления полиции. Обещаете?

Потрясенный Ричард уставился на дверь кухни, захлопнувшуюся за незнакомцем.

– Ричард, – испуганно шепнула Кристин. – Кто это?

– Убей, не знаю.

– Он попал в аварию?

– Не знаю. Но мне это не нравится. Что-то тут не так. Он хочет, чтобы после его ухода мы хорошенько заперли все двери.

Она вздрогнула и прижалась к плечу мужа.

– Может, он сбежал из тюрьмы?

– Нет... Не знаю. Вряд ли. Он хочет...

– Боже праведный!

Входная дверь распахнулась под тяжелым ударом. Ричард резко обернулся, готовый к отпору.

– Джо?

– Я на минуту. Опаздываю на гольф. Просто решил забросить тебе предложения от... Господи Иисусе!

При виде показавшегося из кухни окровавленного человека Джо остолбенел.

– Телефон... – незнакомец был близок к панике. – Что с вашим телефоном?

– Ничего, – растерянно отозвался Ричард. Слишком уж быстро все происходило. – Он работал, когда...

– Вырубился, – сказал незнакомец.

– Я проверю линию, – Кристин поспешно выбежала из дома.

– Папа, что случилось? – крикнула с веранды Эми.

– Ничего, солнышко. Смотри пока мультики, мы сейчас...

– Вы, – приказал незнакомец Джо, – верните в дом леди. Ей опасно там находиться. Джо стоял столбом, разинув рот.

– Я ее приведу, – крикнул Ричард, выскакивая из прихожей. В дверях он столкнулся с Кристин. В руках у нее были садовые ножницы.

– Кто-то перерезал ими кабель у наружной стены.

– Проклятье, – пробормотал незнакомец и с беспокойством взглянул в окно. Ричарда передернуло.

– Что все это значит?

– Я скажу. Не хотел, но не честно оставлять вас в неведении. – Он промокнул кровь скомканным бумажным полотенцем. – За мной кое-кто гонится.

– Кто... – начала Кристин.

– Нет. Поверьте, вам лучше не знать, – его взгляд метался от одного к другому. – Если вы откажетесь, я не могу вас винить. Но мне необходимо попасть в ближайший полицейский участок.

– Я вас подвезу, – поспешно заверил Ричард. – Пойду выведу машину.

– Нет, – человек вскинул руку с зажатым в ней окровавленным комом бумаги. – Погодите. Теперь это не так-то просто.

– Что вы хотите сказать? – Джо наконец прорвало. В его голосе явственно звучала паника. – Как это – не так-то просто?

– Я хочу сказать, что ехать надо всем. В том числе и матери, и ребенку... и вам.

– И мне? – как заведенный, повторил Джо. Незнакомец, к удивлению Ричарда, казался абсолютно собранным, говорил отрывисто, по-деловому.

– Это дурные люди. Поверьте мне, очень дурные. Если они видели, как я вошел в дом...

– О, господи, – выдохнул Ричард, осознав последствия.

– И если они увидят, как я уехал с одним из вас, они войдут в дом и заставят оставшихся сказать, куда мы направились. Вы понимаете?

Ричард кивнул.

– Я возьму ключи от машины. Все садитесь в машину, – ему почему-то стало душно. – Вы, – он взглянул на человека, ворвавшегося в их спокойный мир и разнесший его в клочья, – вы сядете вперед.

Незнакомец закинул за спину рюкзак.

Джо вскинулся:

– Моя машина на шоссе. Я поеду в ней.

Незнакомец покачал головой:

– Лучше поезжайте с нами в полицию. Они могут последовать за вами.

Джо побледнел, как полотно.

– За мной? ЗА МНОЙ?

– Послушайте, – сказал незнакомец. – Не пугайтесь. Как только я уведомлю полицию, они в десять минут упрячут всю шайку за решетку. А сейчас... садитесь в машину. Прошу вас. Они будут здесь с минуты на минуту.

Джо открыл было рот, чтобы возразить, но человек добавил:

– Возможно, они уже в саду.

Джо первым добежал до гаража.

– Не гоните, – незнакомец сидел в переднем пассажирском кресле боком, чтобы видеть дорогу позади. – Не стоит привлекать к себе внимания. Но и останавливаться не стоит.

В этой поездке было что-то сюрреалистическое. С тех пор как в их домике появился незнакомец, поток событий, подхвативший Ричарда, уносил его против воли в бешеной гонке.

А теперь мир снова замедлился. Движение на шоссе небольшое – утро понедельника. Солнце светит. В поле тарахтит трактор. Большой оранжевый плакат на бензоколонке, где Ричард заправлялся два раза в неделю, оповещает о новом розыгрыше призов.

Ричард рассеяно прикидывал, в чем может состоять конкурс. Викторина? Лотерея? Соберите десять купонов и пришлите нам с номером вашей машины?

Губы пересохли. После этих безумных тридцати минут цепляешься за любую примету нормальной мирной жизни.

Ричард бросил взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сидении Джо и Кристин, Эми в серединке. Все молчат, но тревога повисла в воздухе. Джо нервно теребит пальцами толстую нижнюю губу. Кристин трет рукой локоть, словно старается стереть пятнышко грязи. Только Эми спокойно глядит в окно. Для нее это обычная поездка в город за продуктами.

И сидящий рядом с Ричардом человек выглядит совершенно спокойным. Он умудрился отчистить почти всю кровь, только несколько красноватых полосок остались на щеке.

Должно быть, его избили бандиты. Правда, если не считать пятен крови на рубашке, одежда у него в порядке. И густые каштановые волосы словно только что взбили щеткой.