– Брат, Твой в Москве будет 15-го июля?

Мрачный удивлённо и непонимающе:

– А чего это ты вдруг, Белый? Не знаю, я так далеко не сканирую. А что?

Белый ничего не отвечает. Хранители прощаются до завтрашнего вечера и исчезают.

* * *

23 мая. Москва. Центральный Дом Литераторов. Вечер.

Финал конкурса «Король Поэтов»

Алиса собирается на финал с работы. Коллеги желают ей победить. Алиса скептически произносит: «Спасибо!».

Выключая компьютер, она замирает над одним из открытых на экране файлов. С недавних пор, приходя на работу по утрам, она открывает фотку Мужчины в Белом, смотрит на него, говорит: «Привет! Пусть у тебя всё будет хорошо!» Потом в течение дня составляет базу данных – скачет по Интернету, быстро перещёлкивая окна открытых файлов, чтобы добавить найденную информацию, и периодически снова попадает на фотографию Мужчины в Белом, улыбается ему, а по вечерам закрывает файл самым последним со словами: «Пока! До завтра!».

Алиса смотрит на Мужчину в Белом. Тот, как всегда, смеётся.

«Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне…» – мысленно напевает она и, закрывая фотку, выключает компьютер.

Алиса приезжает в Центральный Дом Литераторов, где уже собрались почти все «полукоролевы» и «полукороли». К Алисе подходит девушка:

– Алиса, вы меня помните?

Алиса понимает, что где-то когда-то давно действительно её уже видела, но не может вспомнить, где именно.

– Я – Наталья, с ТВ «Доверие». Вы у меня были на передаче несколько лет назад. Вот решила прийти вас поддержать, ваша книжка у меня – настольная…

Алиса улыбается и благодарит её.

Периодически к Алисе подходят люди, с которыми она когда-то где-то пересекалась. Кого-то сама приглашала на ТВ, с кем-то участвовала в других конкурсах. Кто-то – вообще не из литературной среды. Вот в зал вплывает Глубоководный со своим семейством, а за ним угрюмо ступает по лестнице Писатель, с которым Алиса гуляла по Лондону.

Ы подходит к Алисе и предлагает пройти в Большой зал. Они садятся в первом ряду рядом с Татьяной Аксёновой и Георгием Бойко, которых Алиса давно знает, уважает как поэтов и считает самыми вероятными кандидатами на победу.

Её вызывают читать второй – это хорошо. Потому что Алиса не любит читать «в хвосте». Впрочем, как и любой Овен. Она «отчитывается», Ы её фотографирует, хотя фотки получаются все смазанные. Ы смеётся, протягивая ей фотоаппарат для просмотра кадров:

– На сцене ты – неуловима! Сплошное движение… Прочитала оччч. хорошо, молодца. А уж красное платье – гарант победы.

Алиса смеётся.

* * *

Мрачный, Весельчак и Гламурный подходят к Хранителю Алисы и показывают жестами, что она прочитала на «отлично».

– Ступайте, не мешайте мне думать, – устало машет рукой Хранитель Алисы, поскольку совершенно очевидно: он озабочен явно не происходящим в зале.

В перерывах между выступающими кто-то из приглашенных гостей поёт, играет на гитаре, в общем, максимально растягивает подведение итогов до ночи. Наконец зрители сдают карточки для голосования, а комиссия начинает подсчёт голосов.

Хранитель Алисы исчезает. Он появляется в подвальном буфете Дома Литераторов и подходит к человеку, окружённому Чёрными Тенями.

– Белый, чегой-то тебе надобно в наших войсках? – удивлённо восклицает Тень.

– Твой любит злачные литературные заведения, так?

– А стал бы он сюда приходить? Кстати, там наверху уже объявили «королей»?

– Нет, подсчитывают… – произносит Хранитель Алисы, одновременно размышляя о чём-то.

– Белый, говори быстрее, зачем явился, я уже от твоего присутствия дрожать начал, отойди хоть на шаг подальше, а?

Хранитель Алисы послушно делает шаг назад и спрашивает:

– Пятнадцатого июля приведёшь Своего в литературное кафе вечером?

– Там пить-курить можно?

– Можно. Это то кафе, где моя Алиса будет проводить очередной конкурс, в котором Твой может поучаствовать.

– Там слишком светло, у Твоей Алисы… Ты, слышь, быстрее договаривай, а то у меня хвост уже белеет! – Тень поднимает хвост вверх и посветлевшей кисточкой тычет Белого в живот. – Проваливай давай… Я светлыми делами не занимаюсь. А тебе о тёмных непозволительно испрашивать.

– Я как раз попрошу тебя об одном маленьком тёмном дельце… – тихо произносит Белый, нервно оглядываясь по сторонам.

Тень удивляется и с нетерпением топает зачесавшимися от любопытства копытцами.

– Интересно, и?

– Пятнадцатого июля вечером в 19:00 ты приводишь Своего в то литературное кафе, подсаживаешь его за столик к Алисе. Её столик находится у…

– У колонны, знаю… И?

– И заставляешь начхать на неё.

– Вот это да!!! Впервые слышу подобную просьбу от Светлых! – удивляется Тень. – Ты хочешь, чтобы Мой чихнул Алисе прямо в лицо?

– Совершенно верно… И пусть чихает как можно чаще и смачнее.

Тень ухмыляется:

– Ну, не вопрос… По рукам… Начхать – это всегда пожалуйста. Обращайся ещё! Белый, а тебе это зачем?

Хранитель Алисы ничего не отвечает и исчезает.

Он появляется в зале. На сцене – Алиса, какая-то совершенно растерянная и пока ещё не ощущающая себя в роли «Королевы». Затем объявляют «Короля». Тот поднимается из зала на сцену и галантно целует руку Алисы.

Гламурный, Мрачный и Весельчак подбегают к Хранителю Алисы и похлопывают его по крыльям:

– Всё, Братан, теперь ты – Хранитель Королевы! Второй после Хранителя Северянина в Серебряном веке! – восклицает Гламурный. – Пусть Твоя не забудет Моему об этом сообщить. И тогда в июне…

Хранитель Алисы кивает головой, полностью погружённый в собственные мысли.

– Неблагодарный! – обижается Гламурный. – Ты бы хоть «спасибо» нам сказал… Эээх…

Хранитель Алисы выдыхает: «Спасибо». Гламурный с Мрачным исчезают.

* * *

Весельчак с Хранителем Алисы следуют за своими подопечными в небольшое кафе.

– Ы, – задумчиво произносит Алиса, – что это было?

– Это? Ах, это… Та первая лестница, на которую ты сама взобралась в последней медитации. Ты ж на неё даже внимание не обратила, потому что тебя в первую очередь Мужчина в Белом интересует… Но ничего. Теперь давай вспомни, что тебе показали дальше?

– Мужчину в Белом…

– Не, Алис. Неверный ответ. Дальше было платье. С маками… – загадочно произносит Ы.

Хранитель Алисы – Весельчаку:

– Какой же Твой у тебя проницательный! И долго ты его так дрессировал?