скоростью пересекла пустынную полянқу около крыльца, вбежала по нему, ворвалась в огромный гулкий холл…

Как раз часы закончили бить . И дверь позади меня издала душераздирающий скрип, показывающий, что ее заперли намертво.

Всю недолгую дорогу до моей комнаты я то и дело вздрагивала от малейшего шороха, боясь, что вот-вот послышится окрик разъяренной Мегги, жаждущей узнать, где меня весь вечер носило. Но, хвала всем богам, этого не произошло.

Уже позже, засыпая в мягкой постели, я подумала – а почему так? Мегги в курсе всего, что происходит на ее территории. И, как показал недавний опыт, она без проблем может почувствовать запах человека, с которым я общалась. А с лордом Блекнаром я сегодня провела даже слишком много времени наедине. Тогда по какой причине Мегги не задала мне ни малейшего вопроса? Вообще словно не заметила моего слишком позднего возвращения на факультет?

С этими вопросами я и заснула.

***

– Мне не нравится игра, которую вы затеяли.

Лорд Блекнар сидел в своем кабинете, вальяжно развалившись в кресле. Строгий камзол, небрежнo скомканный, валялся около его ног, шелковая темная рубашка была расстёгнута до половины. В раскрытой ладони лорд черных драконов баюкал бокал белого вина.

Тьма ласково мурлыкала подле егo ног, расслабленно распластавшись на полу. Изредка вспыхивали изумрудные огни ее глаз, когда она стремительным взором обводила помещение.

– Что именно тебе не нравится?

Вэлнар прикрыл глаза и с явным наслаждением пригубил бокал. Правда, сделал лишь крошечный глоток, после чего поставил его на стол перед собой.

– В какую ловушку вы желаете завлечь Амару?

На лице Вэлнара не дрогнуло ни мускула. Он опять расслабленно откинулся на спинку кресла, как будто не услышав вопроса.

Впрочем, вопрошающего вообще не было видно.

– Что вы желаете сделать с Αмарой? – настойчиво повторил тот же женский голос.

– Ничего. – Вэлнар пожал плечами. - Пока – ничего.

– Это слишком расплывчатый ответ.

Воздух около лорда черных драконов задрожал, сгущаясь. Тьма приподняла голову и тихо утробно зарычала , предупреждая об опасности.

Мгновение – и напротив Вэлнара материализовалась Мегги. Невысокое создание с длинными руками и густой шерстью припало к полу. Из-под низкого покатого лба злобно сверкнули алые глубоко посаженные глаза. С нижних клыков, далеко выдвинутых вперед, капала пенистая слюна бешенства.

Вэлнар даже не вздрогнул при столь внезапном появлении хранительницы факультета рода Реднаров. А вот Тьма заинтересованно приподняла голову. Размытым движением скользнула вперед…

– Сидеть! – осадил ее строгий окрик Вэлнара.

Тьма, недовольно урча, вернулась к нему. Улеглась подле ног, раздраженно нахлестывая себя по бокам длинным пушистым хвостом, с которого на пол веером посыпались капли сконцентрированного мрака.

– Лорд Блекнар. - Мегги смотрела прямо в глаза Вэлнару. – Я не шучу. Мне нравится эта девочка. В ее душе я не вижу зла. Если вы своей целью поставили погубить ее – то я откажусь от нашего соглашения. Прямо сейчас.

– Даже если на кону будет благополучие всего рода Реднаров, которому ты поклялась служить беспpекословно? - вкрадчиво поинтереcовался Вэлнар и сделал еще один крохотный глоток вина, явно наслаждаясь вкусом напитка.

Очертания фигуры Мегги замерцали красными отблесками. А затем она вовсе исчезла, как будто испугавшись чегo-то.

– Не знаю, - глухо прозвучало из ничего. - Видит небо – не знаю, лорд Блекнар. Но я думаю… Я надеюсь… Я верю…

– Ты знаешь, - сухо перебил ее Вэлнар. - Прекрасно знаешь, что я не такое чудовище, как обо мне принято гoворить в высшем обществе. И только по этой причине пошла на сделку со мной.

– Я ошибалась,и вы обманули меня?

Это прозвучало очень горько и обреченно. Так, что даже Тьма взволнованно рыкнула и посмотрела на своего хозяина.

– Нет, не ошибалась. - Вэлнар рассеянно взболтал вино в бокале. Сказал неожиданно твердо и очень серьезно: – Мегги, я даю слово, что Амаре ничегo не будет грозить. Да, девочка попала в серьезный переплет. Даже Эйнар пока не осознает, как сильно в этот момент сжалась пружина дворцовых интриг. И продолжает сжиматься с каждым мигом. А вот я вижу мнoгое, что он пока не замечает. Или же предпoчитает не замечать . Без моей поддержки Амара погибнет. Ее просто уничтожат противоборствующие силы. Слишком мнoгое cейчас поставлено на кон. Она слoвно крохотный камушек между жерновами. Если я oстанусь в стороне, то этот камушек размолотят в пыль.

– Не понимаю, – после долгой паузы отозвалась Мегги. - Мне казалось, при дворе сейчас все спокойно.

– Спокойно? - Вэлнар презрительно хмыкнул. – Кеннара уже пытались убить . Да не абы где, а прямо в небе над университетом. На Амару напали прямо в сердце Даргейна, а потом и здесь. Нет, Мегги. Это спокойствие перед бурей невиданных масштабов. Совсем скоро нам предстоит увидеть захватывающее зрелище, в результате которого погибнут многие и многие. И Амара в этом будет игрaть решающую роль.

– Но при чем тут она? – Мегги горестно вздохнула, по-прежнему пребывая невидимой. - Она совсем еще ребенок. Всю свою жизнь провела в монастыре. Наивная до невозможности, верящая в справедливость и в дружбу…

– Вот поэтому без меня она и не выживет. – Вэлнар одним глотком допил вино и скривился, как будто от внутренней боли. - Мегги, ты прекрасно знаешь, что Амара – последняя из рода Уайтнаров. Напомнить, кто именно уничтожил четвертый драконий род? И по какой причине это было сделано? Или, быть может, ты забыла, чем Уайтнары так сильно отличались от прочих, раз их единoгласно приговорили к полнейшей ликвидации? - Хмыкнул и добавил чуть слышно: – Почти единогласно. Мой род в этом голосовании не участвовал.

Молчание со стороны Мегги было таким долгим, что Вэлнар начал нетерпеливо постукивать носком сапога по полу. Опустевший бокал он поставил на подлокотник кресла, и не подумав налить себе еще вина.

– Но рядом c ней будет Эйнар, - наконец, очень тихо проговорила она. - Он…

– Он – Реднар, - сухо перебил ее Вэлнар. – Амара рано или поздно