– Эй, песик! Да куда тебя понесло?! – встревожился Костя, но собака словно не слышала. Она подбежала к забору и, надрывно скуля, принялась метаться вдоль него, словно искала способа перебраться на ту сторону.

– Ну-ка, погодите, мужики. – Отец Василий сглотнул и, придерживая полы рясы руками, помчался вниз по заросшему пыльной травой склону вслед за собакой.

Ему было нехорошо. Много лет назад, еще когда он служил в спецназе, однажды не вышел на работу капитан Секачев. Они приехали к нему домой, и именно собака, вот так же, как сейчас, показала гостям, где лежит труп ее хозяина. Позже оказалось, что у капитана случился обширный инфаркт, когда он вышел в сарай набрать угля.

«Не дай бог! – шептал священник. – Господи, только не это!»

Мужики тоже во что-то врубились, бросились вслед за попом, и уже все вместе, найдя неподалеку обрезок ржавой трубы, отодвинули запор калитки и ворвались во двор.

За изгородью оказался недостроенный двухэтажный коттедж из красного кирпича. Собака, подвывая на ходу, рванула по деревянным мосткам внутрь, и мужики, тревожно переглянувшись, почти бегом направились за ней. Никто не хотел это обсуждать, но, похоже, все боялись того же, что и священник.

После яркого летнего солнца и раскаленного пропыленного воздуха внутри казалось непривычно темно, свежо и прохладно. Следуя за собакой, отец Василий спустился по деревянным мосткам на пол-этажа вниз и уперся глазами в закрытую на засов и замок проржавевшую железную дверь. Собака была уже здесь и аж подпрыгивала на месте. «Господи! Хоть бы они были живы!» – взмолился священник.

– Мужики! – крикнул он. – У кого труба?!

– Сейчас принесу! – откликнулся Костя. – Я ее у забора оставил!

Отец Василий нетерпеливо огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь железного и тяжелого, но мулла уже нашел кусок проволоки и оттеснил попа в сторону.

– Дай, я попробую, – тихо сказал он и принялся ковыряться в замке.

– Думаешь, они здесь? – с надеждой спросил отец Василий.

– Не знаю, – как-то мрачно откликнулся Исмаил; он явно не хотел забегать вперед.

Замок внезапно щелкнул, мулла вырвал его из петель и распахнул заскрипевшую ржавым, надрывным голосом дверь.

На стоящего прямо напротив дверного проема отца Василия напали сразу. Жуткий, черный, со сверкающими белками бешеных глаз мужик ударил его в пах, и был этот удар настолько точен, и вложил мужик в него столько ненависти и мощи, что священник охнул и самым постыдным образом согнулся крючком.

– Й-о! – выдохнул он и остатками сознания понял, что его ударили еще раз, теперь по затылку, и он уже катится по бетонным ступенькам куда-то вниз, в промозглую сырую темноту.

Через бесконечное количество наполненных болью секунд его ткнули в бок, и отец Василий собрал всю свою волю в кулак и схватил что-то мягкое. Попытался найти горло, нащупал бритый череп и понял, что это мулла. Исмаил отчаянно с кем-то боролся, но в этой кромешной тьме определить число и подготовленность противников было невозможно.

Отец Василий еще сумел привстать на одно колено, глянуть в сторону выхода, заметить мелькнувшую на светлом фоне дверного проема человеческую тень, как раздался жуткий металлический грохот, и вокруг наступила действительно полная темнота.

– Ах ты, сволочь! – яростно визжал Исмаил. – Кусаться?! Получай, сволочуга! Получай! Получай!

Превозмогая тянущую боль в паху, отец Василий встал на карачки, нащупал «врага ислама» и, найдя горло, аккуратно пережал артерию. Мужик несколько раз дернулся и затих.

– Как ты, Исмаил? – срывающимся голосом спросил священник.

– Ты представляешь?! Укусил меня, сволочуга! – возмущенно прошипел мулла.

– Опять в глаз! – простонал где-то рядом главврач.

– Костя?! – встревожился священник. – А тебя-то кто?!

– Не знаю! – шипя от боли, выдавил главврач. – Снаружи напали!

– Снаружи?! – чуть не хором охнули поп и мулла и, ощупывая бетонный пол руками, едва ли не наперегонки поползли к выходу. Доползли до лестницы, поднялись и ткнулись в дверь. Металл гулко охнул. Дверь была закрыта. Снаружи.

– Вот, блин! – понимая, что происходит что-то ужасное, выдохнул священник. – Нас что, поймали?

– Ничего! – бодрячески отозвался в гулкой темноте мулла. – У нас вон заложник есть! А ну-ка, давай, Мишаня, устроим ему «ласточку»!

– Без базара! – подыграл ему отец Василий. – Или мы выходим вместе с ним, или он отсюда не выходит никогда...

Они опустились на корточки, осторожно сползли с лестницы и вскоре нащупали неподвижное тело агрессора. Перевернули на живот и дружно загнули одну ногу к спине. Мужик застонал.

– Живой, сволочуга! – сквозь зубы констатировал мулла. – Ничего, сейчас ты у нас запоешь! Где дети?! Говори, сучонок, где они!

Они поднажали еще, и по тяжелому дыханию было слышно – мужик кряхтит, но терпит, и лишь когда стопа мерзавца начала приближаться к затылку, он завопил:

– Суки! Козлы вонючие! Вы все у меня сядете! Бля буду! Всех посажу!

Мужик внезапно засипел, а потом зарыдал – тяжело и надрывно.

Если бы в этой темноте можно было хоть что-то разглядеть, поп и мулла переглянулись бы. Но темнота была, хоть глаз выколи.

– Я чего-то не понял... – растерянно спросил мулла. – Ты кто?

– Все у меня сядете!.. – словно и не слышал, продолжал рыдать мужик. – Все...

– Тебе вопрос задали! – сурово ткнул его в бок священник. – Считаю до трех! Где дети?!

Мужик помаленьку стих, а потом сглотнул и срывающимся голосом спросил:

– А вы кто?

– Конь в пальто! – хмуро отозвался поп. – Не видишь, что ли?

– Так вы не из «этих»?..

– Нет. Мы из «тех», – хмыкнул Исмаил и тронул священника за рукав. – Слушай, Мишаня, этот мужик конкретно не въезжает. Может, еще раз ему «ласточку» сделать?

– Не надо! – ерзая по сырому полу, стремительно отодвинулся пленник. – Я при исполнении!

– При исполнении чего? – язвительно поинтересовался мулла. – Шестого концерта Рахманинова? Так учти, аплодисментов не будет! Колись, падла! Кто такой?! Как сюда попал?!

Священник решительно ухватил страдальца за край одежды и подтянул поближе, чтобы не уползал.

– А вы точно не из «этих»? – всхлипнул мужик и вдруг раскололся – со слезой в голосе и явным желанием задобрить внезапных мучителей, лишь бы не били.

– Я из ФСБ... Старший лейтенант Журавлев... Коля...

Священник медленно выпадал в осадок. Чего-чего, но этого он никак не ожидал.

– Не понял... – протянул он. – А как ты сюда попал?

– Мужики, блин, я не могу, – постепенно приходя в себя, шмыгнул явно разбитым в схватке носом Коля Журавлев. – Это государственная тайна...