Сивел шепнул Ленку:

– Стрибога молит о попутном ветре.

– А чего так?

– Боится, как бы возвращаться не пришлось при противном ветре.

– Куда возвращаться-то?

– Да в Гренландию. Уж очень далеко и муторно ему в море качаться.

На судне подняли парус из оленьих кож. Тяжелый и неуклюжий, он все же позволял оставить весла. Ход был хорошим, и Орм надеялся дня через три-четыре увидеть поселок исландцев.

Дожди и ветер то усиливались, то стихали, но прошли три дня, а поселок не показывался.

– Не обманул ли нас краснокожий? – спрашивал Орм кормщика, вглядываясь в далекий берег.

– Не думаю, хозяин. Вишь, берег уходит к востоку. По прямой, может, оно и по его вышло бы, а морем много дальше получается. Земля далеко в море выступает. И сколь еще так идти, один бог знает.

– Держись ближе к берегу, Торд. Может, заметим чего.

– Боязно, берег незнаком. А поселок и так заметим, если он есть. Да и другие склеринги подтверждали то. Будем плыть. Сентябрь еще.

Прошло две недели, а поселка все не было. Редкие дымки на берегу вызывали радость и ожидание, но оказывалось, что это склеринги. Несколько раз приставали к берегу, но туземцы скрывались или наблюдали издалека.

– Что-то здешние склеринги не желают к нам выходить, – беспокоился Орм.

– Видать, наши им здорово насолили, – отвечал Торд.

– Тогда не так уж и далеко до них?

– Может быть. Во всяком случае, осталось недолго.

Но кончалась и третья неделя, а поселение не показывалось. Земля повернула на юг, и это вселило некоторую надежду. Продукты кончались, и моряки не раз отправлялись на охоту в прибрежные леса. Белян с радостью возглавлял такие походы и всегда молодел на глазах.

А погода все портилась. Днями приходилось отстаиваться в тихих бухтах, и всякий раз спешили найти такую при приближении шторма.

Попадались острова, некоторые весьма большие. Входить в проливы не решались, это удлиняло путь. Низменные луговые берега сменялись каменистыми и крутыми, где прибой ревел и пенился, разбиваясь об их твердь. Зачастили туманы. Приходилось дрейфовать, боясь потерять берег.

В один из таких туманных дней, когда моросящий дождь смешался с туманом и кнорр почти замер, плавно качаясь на пологой волне, Белян особенно почувствовал тоску и тревожное ущемление в груди. Он сжался под натянутым тентом и шептал молитвы Яриле, прося показать ему свое лицо и озарить унылость и тоску радостным светом.

К вечеру туман продолжал держать судно в плену, и положение его оставалось неизвестным.

– Как ты не успел до берега дотянуть! – кипятился Орм, бросая недовольные взгляды на кормщика.

Тот молчал, не желая попусту тратить слова. Он сам злился, но ничего не мог поделать и терпеливо ждал перемены погоды. На судне говорили шепотом или угрюмо молчали. Даже Ленок и тот перестал тараторить.

Утром туман рассеялся, и ветер поднял широкую волну с редкими пенными гребнями. Земли нигде не было видно.

– Куда мы попали? – ярился Орм.

– Кто ж его знает! – Торд всматривался воспаленными глазами в мутный горизонт.

– И что теперь? Куда плыть?

– Будем держаться южного направления. Течение, видно, отнесло нас. Только вот в какую сторону?

– Ветер-то крепчает! Решать надо!

Торд никак не мог определиться. Солнце не могло пробиться сквозь плотные тучи – определить направление невозможно. Наконец, в середине дня стороной проплыл косяк диких гусей.

– Теперь ясно, где юг! – обрадовался Торд. – Гест, держись по их полету и следи за небом! Может, еще кто пролетит!

К вечеру поднялся сильный ветер. Парус пришлось спустить. Волны с грохотом валились на судно. Моряки сыпали соль в волны, молили кто Ньорда, кто Деву Марию, но ветер не стихал.

Опасаясь близости берега, Торд выбросил плавучий якорь. Так дрейфовали до утра. Справа едва заметно проглядывалась низкая земля. Однако к ней подойти невозможно. Ветер относил кнорр в сторону, а люди с тоской и отчаянием впивались в нее глазами.

Шторм бушевал почти всю ночь. К утру волны разъярились, хотя ветер поутих. Впереди показалась земля, а в разрыве туч – и солнце.

Поставили парус, и судно стало приближаться к низменной земле. Вскоре показался пролив, по обе стороны которого темнели берега.

* * *

С началом прилива кнорр стал на якоре вблизи берега. Он полого спускался к морю, и сразу за песком начинался низкорослый лес, уже почти сбросивший листву.

– Что-то не очень хочется высаживаться в ночь, – молвил Орм, обнимая супругу за зябкие плечи.

– Тогда подождем до утра, – отозвался Торд. Его голос выдал, что и он не прочь остаться на судне.

Один Белян выказывал нетерпение и желание побыстрее ступить на надежную и твердую землю. Но спорить не стал, понимая, что так безопаснее.

В сгущающейся темноте на берегу не светилось ни одного огонька. И даже дальние холмы тонули во мраке. Казалось, что людей здесь от сотворения мира никогда не было.

– И где теперь искать наших с их поселением? – спрашивал Орм, не надеясь получить ответа.

– Ознакомимся с берегом, – ответил Торд, – может, туземцы появятся. От них можно разузнать разное.

– А если тут никого нет?

– Тоже не очень плохо. Во всяком случае, спокойно перезимуем. Дичины тут должно хватить на наши глотки. По весне можно будет и продолжить поиски. Поживем, а там видно будет.

– Легко говорить о зимовке. А как будет на самом деле?

– Не впервой! Край богатый. Гляди, какие леса. Тут, видать, тепло. И зима не то что в Исландии. Жаль, у нас овец нет или другого скота. Какие луга и пастбища!

– Тебя послушать, Торд, так тут рай.

– А чем плохо? Удивительно даже, что наши бонды неохотно сюда плавают. Такие богатства пропадают! И склерингов не так уж много, да и не такие они свирепые, как о них говорят.

– Это верно, – не утерпел Белян, вмешался в разговор. – Места – лучше не сыщешь. И поля можно возделывать, и охота хорошая, и скот можно содержать. Благодать!

* * *

На другой день принялись за работу сразу, как закончили высадку. Решено было больше на поиски не пускаться, а зимовать в этой бухте.

– Лес хороший далековато, – сокрушался Белян, оглядывая редколесье.

– Пора лодью освободить от ненужного теперь груза, – ответил Гест.

– И то верно. На первое время леса вполне хватит, а там и подрубить впору будет.

– Торд, выбирай место для домов! – распорядился Орм. – Сразу надо приступать к постройкам. Холодает.