— У меня мало времени, как и у вас, собственно, — деловым тоном напомнила Ульяна о десяти минутах. — Мы можем начать?

— Задавайте свои вопросы, — бросил Кирилл, будто надоедливому журналисту.

Ульяна развернула планшет и приготовилась фиксировать.

— Исходя из тематики, я выбрала основной фон — красный. Согласны?

Помедлив секунду, но не отвлекаясь от чтения почты, Кирилл ответил:

— Да.

— Рамка на обложке?

— Нет.

— Есть цвета и геометрические формы, которые нежелательны?

— Нет.

— С названием уже определились?

— Этот вопрос не обсуждается.

— То есть вы не хотите помещать на обложку название? — вскинула брови Ульяна.

— Вопрос не обсуждается, — с нажимом повторил он и бросил на нее волчий взгляд.

— Но мне нужно выстроить композицию так, чтобы потом ваше название вписалось, — попыталась объяснить Ульяна, но тот так резко поднял голову и глянул с таким раздражением, что настаивать расхотелось.

— Хорошо, — терпеливо отступила она. — Коллаж допускается или лучше выбрать яркий монообраз?

— Вы художник. Предложите, я согласую.

«С таким же успехом ты мог и по почте ответить, хомосапиенс недоделанный. Я столько времени убила на дорогу сюда, а еще обратно пилить! — начала злиться Ульяна. — Неужели нельзя связать меня с автором? Не сам же ты сказки пишешь!»

Ульяна опустила глаза к планшету и поняла, что остальные вопросы смысла задавать нет, чтобы не услышать в ответ: «Вопрос не обсуждается» или пустое «да — нет». С этим клиентом нужно работать на готовом материале.

— Тогда у меня все, — закрыла планшет она.

— У вас еще четыре минуты. Разве вы получили ответы на все вопросы? — неожиданно спросил Барховский.

«А тебе есть до них дело?»— мысленно проворчала Ульяна и уклончиво ответила:

— Думаю, у меня уже сложился образ. Буду работать над эскизом, так будет эффективнее.

— Меня интересует быстрый четкий результат.

— В творчестве не бывает сразу и быстро, и четко. Но я постараюсь…

— Вы озвучили, что образ сложился? — вскинул одну бровь тот.

— Образ всегда играет. Все складывается, когда начинаешь непосредственно работать над эскизом. Детали часто ловят буквально за хвост.

— Это ваш метод работы? — скептично усмехнулся Барховский.

Ульяна едва не закатила глаза от раздражения его тоном и намеками на сомнения в ее способностях. Но сдержалась и иронично заметила:

— Я художник, я так вижу… Если у вас есть желание перейти к другому дизайнеру, у нас их много.

Ее реакция позабавила Кирилла. «Художница», — внутренне усмехнулся он. Но когда в прошлом году заказ для него выполняла Фетова, претензий было больше уже на этапе постановки задачи. Поэтому он решил дать шанс провинциалке. Вопросы она задавала со знанием дела, хотя он и не представлял, какие ответы правильные. Кирилл не был творческим человеком, но обладал острым чутьем и хотел получить достойный результат без лишних хлопот.

«Профессионал должен чувствовать. Вряд ли провинциалка удивит, но откуда только не откапываются самородки», — решил он.

— Жду эскиз.

— Ближе к вечеру он будет у вас, — сухо ответила Ульяна и, не желая больше задерживаться, спокойно поднялась. — Приятного аппетита.

Стараясь не показать неприязнь к клиенту, она взяла сумку и, учтиво кивнув, удалилась.

Барховский даже не ответил ей на прощание, только посверлил пристальным взглядом. «Впрочем, его и здороваться не учили», — проворчала Ульяна и для себя решила, что закончит этот заказ как можно скорее, чтобы отвязаться от раздражающего типа.

Заказывая у бара манговый мусс для Маевской, Ульяна ощущала неприятный осадок от встречи. Начав с ее внешности и закончив личными качествами и способностями, Барховский все-таки задел ее самолюбие. Но она была уверена, что это мимолетное настроение скоро рассеется. В конце концов, это просто вредный клиент.

Быстро отработать эскиз не получилось. Ульяна отправила его только утром и практически сразу получила ответ, что цвета не соответствуют задумке, образы героев — неточные, слишком много «отсебятины» и… что «утро — это не обещанный вечер». Но Ульяна даже не расстроилась, потому что вчера ей доставили потерянные вещи, и она с удовольствием развешивала одежду в шкафу и раскладывала белье по полочкам. Теперь ее комфорт был полным, а от воодушевления пришла новая идея для требовательного клиента, к работе над которой она приступила сразу после критики первого эскиза.

Однако незапланированный по графику заказ вновь пришлось отложить, потому что Маевская дала указание закрыть другой с доплатой за срочность. Это был первый проект Ульяны, самостоятельно с начала и до конца отработанный с новым клиентом.

Ульяна оперативно подготовила к сдаче несколько вариантов макетов, из-за занятости технолога сама отпечатала в типографии, и теперь их срочно нужно было отправить заказчику нарочным.

***

Цапина где-то запропастилась, поэтому Ульяна вышла в общий холл, чтобы не пропустить ее. Антонина и Марина обсуждали совместный рекламный проект на диванчике за чашкой чая.

Ульяна подошла и с интересом прислушалась к обсуждению. Девчонки попросили присоединиться и высказать свое мнение.

Тяжелая входная дверь скрипнула, и в холл вошли Маевская и Барховский. Они остановились у дальнего окна и стали тихо беседовать.

Ульяна сразу заметила, как коллеги приосанились, как изменились голос и жесты, и не смогла сдержать улыбки.

Она никогда не заглядывалась на обложки мужских журналов и морщилась от слащавых манекенщиков. Барховский был где-то между журнальной моделью — не красавцем, скорее, с редкими породистыми чертами лица, и брутальным самцом, а если бы вел себя мягче и укладывал волосы гелем, то Ульяна предложила бы ему место подружки.

«Н-да, у меня с такими мужчинами ничего общего. Толку от них в реальной жизни мало. Да еще и геев больше половины. Как странно, что красота физическая дает такой отвратный бонус в виде ориентации на «юг». Хотя этот вряд ли гей, а хищные жесты и взгляды — слишком явный признак охотника на женщин, — мельком оценила Ульяна и все же брезгливо сузила глаза. — Все равно какой-то он весь накрахмаленный, и будто все вокруг него букашки…»

Цокая каблучками, в холле появилась Мирослава. Ее появление не осталось не замеченным Барховским. Но он отвлекся лишь на секунду, загадочно кивнув девушке, и снова вернулся к беседе с Маевской.

Жесткий уверенный в себе Барховский был во вкусе Березиной. И, часто появляясь в издательстве, он делал ей красноречивые комплименты, однако дальше этого не заходило. Он даже ни разу не написал ей в ватсап, а она выставила на аватарку очень соблазнительное фото. Но Мирослава не спешила раскидывать сети. Она выжидала подходящего момента и была уверена, что все впереди.