привести в боевое состояние LAW-80, - объявил Стив. — Внимательно смотрите, что Дейв демонстрирует, потому что я не собираюсь повторяться. Сначала снимите законцовки вашей пусковой трубы…

Я снял жесткие черные защитные чехлы с обоих концов метровой трубы.

— Во-вторых, разложите пусковую трубу.

Я попытался вытянуть более тонкую трубу из более толстой, но, как и следовало ожидать, ее заклинило. По опыту я знал, что сдвинуть ее можно только грубой силой. Я поставил LAW-90 вертикально, поставив одну ногу на нижний конец трубы, и сильно дернул. Верхний конец устремлялся вверх, пока я не удлинил его примерно до 1,5 метров в длину. Парни покатывались со смеху, представляя, как я делаю это с несущимся на нас советским танком, для уничтожения которых LAW-80 изначально был предназначен.

— Как вы можете видеть, LAW-80 — идеальное малозаметное оружие с точки зрения маскировки, — съязвил Стив. — Теперь, Дэйв, сдвинь вперед раскрывающийся прицел, пожалуйста…

Я передернул затвор и поднял прицел. По указанию Стива я повернул рычаг, чтобы активировать спусковой крючок, поставил предохранитель в положение «выкл», положил трубу на плечо и проверил местность сзади, потому что любой, кто находился на расстоянии до 30 метров позади меня, мог получить сильные ожоги от обратного выхлопа.

— Итак, о каком решающем шаге забыл капитан Блейкли? — спросил Стив.

Ребята из ССО коллективно пожали плечами: откуда, черт возьми, нам знать?

— О-о-о! Оооо! Я знаю! Я знаю! — Дез прыгал вокруг и жаждал свалиться на меня с большой высоты.

— Ладно, капитан Блейкли, что вы забыли сделать, чтобы запустить свой LAW-80?

— Что ж, Стив, мне нужно выстрелить из магазина пристрелочным патроном, прежде чем переключаться на основное вооружение.

Стив принялся объяснять ребятам невероятно трудоемкий процесс подготовки к выстрелу из LAW на поражение. Вы должны были выбрать цель, затем выстрелить пристрелочным патроном с трассирующей пулей, которая после выстрела покажет вам, верен ли ваш прицел. Выпустив от одной до пяти пристрелочных пуль, вы переключались на основной заряд и готовились к мощному взрыву.

— Теоретически все это очень хорошо, — продолжил Стив, — но, кто может рассказать мне о недостатках использования пристрелочного патрона с движущейся мишенью? Пожалуйста, ответьте только американцы.

— Ну, по-моему, это немного глупо, — вызвался один из спецназовцев. — К тому времени, как вы попадете в цель пристрелочным патроном, эта чертова штука сдвинется с места!

— Браво! — сказал Стив. — В любом случае, ты пытаешься сохранять хладнокровие под давлением, только что выдав свою позицию, выпустив пристрелочную пулю, а затем выпускаешь основной заряд. Итак, вы все это поняли? Кто хочет попробовать?

Двое парней из спецназа вызвались попробовать выстрелить из LAW-80. Я решил, что это настоящий спорт. Мне казалось, что мы постоянно издевались над гостеприимством американцев: сначала мы стащили кучу их походных раскладушек; затем мы выпустили целый поддон их ракет и боеприпасов; и теперь мы собирались выставить их полными идиотами с LAW-80.

Стив указал на пару разбитых грузовиков, лежащих в конце полигона. Первый парень занял свою огневую позицию, прицелился и выпустил в мишень пристрелочный патрон. Это было попадание в цель. Он переключил магазин на основной заряд и снова прицелился. Он должен был знать, что все мы — как Следопыты, так и спецназовцы — умирали от желания, чтобы он промахнулся, чтобы мы могли устроить ему самую большую взбучку в истории. Он нажал на спусковой крючок, из задней части пусковой установки вырвалась мощная струя пламени, и мгновение спустя грузовик был охвачен мощным взрывом.

Он попал в цель с первого раза, прослушав всего пятиминутную лекцию в стиле «Монти Пайтон» от Стива и меня. И сразу выстрелил. Его приятель последовал за ним и повторил представление. Два выстрела из LAW-80: два попадания. У этих парней за плечами были годы военной службы, и этот накопленный опыт придал им уверенности и умения стрелять даже из нашего самого эксцентричного оружия. Вся заслуга в этом принадлежит им.

LAW-80 был тяжелым оружием огневой мощи, но мы бы предпочли РПГ советской разработки (реактивный противотанковый гранатомет). Учитывая, что средняя скорость танка по пересеченной местности составляет около 30 км/ч, ключевыми качествами, которые требовались от портативного оружия для уничтожения танков, были малый вес, а также скорость и простота в эксплуатации. РПГ обладал этими качествами в полной мере.

В отличие от этого, LAW-80 был малоподвижным оружием, но это было все, что у нас было, и мы никогда бы не отказались от возможности применить такую огневую мощь в полевых условиях. По крайней мере, несколько LAW могло бы выиграть нам время для выхода из боя, если бы мы столкнулись с серьезным количеством брони противника. Но чего бы мы только не отдали, чтобы иметь возможность взять с собой на войну несколько американских «Джавелинов».

Вместе с ребятами из спецназа на полигонах Кэмп-Тристар мы израсходовали ракет, управляемых ракет и гранат на сумму более миллиона долларов. У нас не было никаких сомнений в том, что сейчас мы отправляемся на войну. Если бы это было не так, нам бы никогда не позволили так весело проводить время за счет британских и американских налогоплательщиков.

Прежде чем отправиться обратно в свой лагерь в пустыне, американцы предложили нам обменять часть продуктов из наших пайков на их. Мы ухватились за этот шанс. Нам удалось обменять большую партию запеченных пудингов с патокой в обмен на несколько десятков бутылочек соуса табаско. Никто из операторов-янки понятия не имел, что такое пудинг с патокой, поэтому нам удалось убедить их, что это идеальное блюдо для жаркой погоды.

Весь день, каждый день в небе над Кэмп-Тристаром с воем проносились американские самолеты. Бесконечная серия беспилотных летательных аппаратов «Предэйтор» жужжала над головой, выполняя разведывательные миссии в южном Ираке. Недавно мы получили известие о том, что иракскими ракетами класса «земля-воздух» были сбиты два «Предэйтора», что стало первым конкретным признаком надвигающейся войны. За этим последовала первая волна пусков ракет «СКАД». Однажды рано утром мы услышали этот оглушительный стремительный рев, похожий на приливную волну, проходящую над нашими головами. Когда серия «Скадов» пронеслась по небу, мы увидели, как американские реактивные самолеты с ревом пронеслись над головой в попытке найти пусковые установки и поразить их. Здесь, в кувейтской пустыне, находились десятки американских и британских баз, так что один удачный выстрел иракского «СКАД» мог вызвать кровавую бойню.

Когда Трикки не слушал Пинк, он настраивал свое радио на Всемирную службу Би-Би-Си. Это был отличный источник информации в том странном пузыре, в котором мы жили. Би-Би-Си сообщила, что ООН все