вопросов с вариантами ответа и четырнадцать минутных видеоклипов. Для успешного прохождения теста нужно ответить на сорок два вопроса и набрать сорок четыре балла из семидесяти пяти в видеоклипах. После этого вы покидаете комнату с поднятыми руками и стараетесь не отводить взгляда от наблюдателя. Шучу, конечно, но ощущение, что при недозволенном шаге в сторону получишь пулю в затылок, не покидает в течение всего экзамена. При благоприятном исходе теста вам вручают бумажку с поздравительным текстом, при неблагоприятном – ту же бумажку, но со словами соболезнования и приглашением прийти ещё раз. Не уверена насчёт содержания второй бумажки, у меня получилось сдать с первого раза. Говорят, новичкам сдать тест бывает даже легче, чем опытным водителям, потому что новички опираются на свежевыученную теорию, а асы на свой не всегда правильный опыт. Например, на трёхполосной скоростной трассе последние предпочитают среднюю и правую полосы, а правильный вариант – левая. Ну какой же новичок поедет по скоростной правой без нужды! Собственно, новичок на скоростную трассу (motorway) ещё и не выходил – пока не получил права, не полагается.

Подготовка к практическому экзамену

Сразу после прохождения теоретического теста следует забронировать практический, потому что очереди в тестовых центрах достигают десяти недель и лучше сразу определиться с датой. Сдаётся практический экзамен на той же машине, на которой вы учились водить, ваш инструктор подстроит своё расписание под ваш тест. Мне экзамен обошёлся в шестьдесят два фунта. Бронировать его можно по Интернету, в одном из немногочисленных центров, как правило, далёких от места проживания испытуемого. Вполне вероятно, что кататься на учебной машине после этого вы будете в том районе, где располагается этот центр, чтобы выучить расположение возможных маршрутов, запомнить важные знаки и отрепетировать трудные места. Если ваш инструктор похож на моего и задался целью натаскать вас по району, в котором находится тестовый центр, то вы скоро выучите все кольцевые развязки и парковочные места в округе и заодно присмотрите себе подходящий дом – всё равно вы уже знаете расположение школ, магазинов и заправочных станций в радиусе десяти километров, так что вполне можно переселяться. А если вам совсем повезло и инструктор задался амбициозной целью привести вас к сдаче экзамена с первого раза, то отдельные кольцевые развязки придётся проходить по шесть раз за урок и ещё делать по четыре поворота за угол на каждом из тестовых углов. Ведь опытные инструкторы их помнят наперечёт, не говоря уж о знании того, на каких перекрестках прокалывается половина учеников. Согласно правилам, инструктор имеет право во время экзамена находиться в машине на заднем сиденье, но ему не разрешено говорить или подавать какие-то знаки ученику.

Манёвры

Обычно на экзамене вы демонстрируете один из четырех манёвров на выбор экзаменатора: разворот на дороге на 180 градусов (3 point turn), поворот за угол задом (reversing around the corner) и две парковки задом: одна на официальной парковке вроде тех, что находятся возле торговых центров (bay parking), другая вдоль дороги, когда вам нужно втиснуть свою машину между двумя другими и при этом ни одну из них не помять (parallel parking).

Хороший инструктор будет учить вас последовательно, от простого к сложному, и систематично, использовать наглядные материалы и рисовать схемки, чтобы вы лучше поняли, чтó от вас требуется. Он также поделится собственными секретами мастерства. Благодаря подсказкам своего инструктора я научилась парковаться за два занятия и сейчас паркуюсь с первой попытки за пару минут – трюк, который не под силу многим моим знакомым с многолетним водительским стажем. Собственно, процесс парковки был преподан мне так легко и понятно, что я вообще не вижу никаких сложностей в этом деле. Полагаю, мне очень повезло с тем, что в роли инструктора выступала полячка, потому что система обучения была мне понятна и привычна, как и знакомые со школы требовательность и перфекционизм. Люди, которые очень нервничают за рулём, возможно, предпочли бы более расслабленного наставника. Я же, по мнению моего инструктора, вообразила, что у меня непробиваемый КАМАЗ, поэтому она задалась целью регулярно напоминать мне о тех водителях и сигналах, которых я проигнорировала, а также о возможных последствиях такого пофигизма на дороге. В конце концов она даже посоветовала мне бегать по утрам в парке, чтобы встряхнуться и начать реагировать на ситуацию на развязке до того, как я её проехала. Ну вот, а я боялась, что буду визжать на дороге и выжимать из руля бензин даже при скорости двадцать миль в час.

Экзамен

После шестидесяти часов практики сам экзамен не представляет особой сложности. Тяжело в учении, легко в бою. Конечно, непривычно ехать в полной тишине без постоянных комментариев инструктора: «я сказала, первый поворот налево, а не второй», «не ломай коробку передач, пожалуйста, в машине существует педаль сцепления», «почему машина так тарахтит?» и «ты всерьёз собираешься задавить этого дедулю?». Но положенные сорок минут пролетают быстро. Старательно верчу головой, чтобы экзаменатор не упрекнул меня в недостаточном обзоре, соблюдаю дистанцию, вовремя подаю сигналы и сержусь, что старшеклассники предпочитают идти в школу по проезжей части и пересекать дорогу где им вздумается. Все водители внезапно оказываются не на той стороне улицы, выныривают из-под носа, подают неправильные сигналы и паркуются прямо на повороте. Или это я сегодня так болезненно на них реагирую? Кажется, им невдомёк, что я сдаю экзамен, так что при моём появлении на дороге полагается юркнуть в ближайшую подворотню и не мешаться под колесами!

Серьёзная ошибка при сдаче экзамена – создание опасной ситуации на дороге, когда экзаменатор вынужден схватиться за руль или нажать на тормоза. Пропущенный сигнал светофора – тоже провал. По счастью, с утра на дорогах столько школьников, что еду я предельно медленно и осторожно, останавливаясь на каждом углу. В течение сорока минут я должна показать и чёткое следование инструкциям, и независимое вождение по дорожным указателям, а в конце продемонстрировать один из четырёх манёвров.

Экзаменатор фиксирует в отчёте недостаточно быстрое движение на просёлочных дорогах, небольшую путаницу со скоростями и настаивает, что остановиться перед светофором нужно было за километр от него, дабы не пугать пешеходов, но в целом всё нормально. Он удивляется моему олимпийскому спокойствию во время вождения, на что я отвечаю, что оставить моего инструктора пить кофе в тестовом центре было правильным решением. Первый раз за четыре месяца я вела машину в полной тишине и могла сосредоточиться на дороге. Я имею право допустить до пятнадцати мелких ошибок и благополучно сдаю экзамен, уложившись в половину этого лимита. Инструктор радуется, что я не подпортила её рейтинг, печалится, что я больше не буду развлекать её байками про родственников мужа. Мы договариваемся: если муж так и не пустит меня за руль своего «Ауди», и я растеряю практику за месяцы ожидания своего собственного авто, то смогу пройти с ней курс Pass Plus. Он предназначен для водителей, которые возвращаются за руль после перерыва и хотят восстановить уверенность на дороге или отшлифовать определённые навыки. Это необычайно важно в Англии, где принято получать права в семнадцать лет, а начинать водить спустя годы, когда в этом возникает необходимость. Пожалуй, вопрос об умении водить машину – один из немногих, на которые мои знакомые англичанки не могут дать однозначного ответа. В теории – да, права имеются. На практике – они не садились за руль с тех пор, как сдали экзамен. После этого открытия я стараюсь не думать о том, что любой из водителей на моём пути мог выехать на дорогу после десятилетнего перерыва, сэкономив на дополнительных уроках.

Благотворительность повсюду

Забота о «менее привилегированных» как национальное хобби

Я знаменитостями не интересуюсь, за жизнями звёзд не слежу, и единственная «селебрити», которая мне небезразлична – это герцогиня Кембриджская. Ну и, временами, семья, в которую она вышла замуж. К моде я тоже отношусь прохладно, искренне не понимая смысла модной индустрии. Я предпочитаю носить то, что мне идёт, а не то, что в моде. Но возможность рассмотреть наряды, в которых британские