–Что, так просто возьмешь и бросишь?

–Да.

Нет, нет, сказал себе Олег, это невозможно, это немыслимо. Он не станет так рисковать! Или… или станет?

Но к чему гадать? Надо найти Машу Григорьеву. Потому что если Антон действительно направится к ней… И если она раздумает следовать за ним, ей угрожает серьезная опасность.

Только вот где Мария Григорьева живет? Кошкин стал лихорадочно рыться в карманах. Черт возьми, все бумаги остались у полковника!

Тут капитан выругался так, что небу стало жарко, и схватился за сотовый. Однако его ждало разочарование, словно сама судьба решила подставить ему ножку, – значок батарейки мигал красным. Телефон был разряжен.

На светофоре впереди тоже зажегся красный свет. Проклиная все на свете, Кошкин остановил машину и задумался.

Неожиданно он заметил, что находится за два квартала от дома, в котором проходила злополучная вечеринка бывших одноклассников. А ведь у Елены Свиридовой имеется номер телефона Маши, причем не сотового, а обычного, по которому легко можно установить домашний адрес…

Мгновенно приняв решение, Кошкин развернулся вопреки всем правилам дорожного движения. Водители всеми доступными средствами выразили ему свое возмущение, но капитан уже ехал в обратном направлении на большой скорости.

«В конце концов, я же имею право сообщить Свиридовым приятную новость, что никто не убивал Антона Пономарева. – Кошкин усмехнулся. – Интересно, насколько им понравится такое развитие событий?»

Тем временем Свиридовы, только что вернувшиеся от адвоката, обсуждали, как себя вести, если прокуратура посмеет предъявить им обвинение.

–Слава богу, хоть с Андреем удалось договориться, – пробурчал муж. О том, что произошло в приемной юриста, он предпочитал не вспоминать.

–Ты и впрямь думаешь, что они в состоянии обвинить нас в гибели Антона? – Елена вошла в гостиную. – Но это же абсурд!

Женщина осеклась, заметив возле двери человека, чье лицо показалось ей смутно знакомым. В руке он держал складной нож.

Алексей в панике сделал шаг назад – и остановился. Дорогу ему преградил рябой охранник Пономарева.

–Надо же, какие мы знаем умные слова, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал первый телохранитель, который откликался на имя Вадим.

В следующее мгновение рябой выступил вперед и что есть силы ударил Алексея Свиридова кулаком в лицо.

Елена хотела протестовать, возмущаться, звать на помощь… но тут ее ударили тоже, и она оказалась лицом на ковре. Из разбитого носа текла кровь. От ковра пахло пылью. Елена сдавленно всхлипнула.

–Думали, вы такие хитрые, да? – прошипел Вадим. – Думали, заманили Антона в мышеловку и вам ничего не будет? Отвечай, сволочь! – взвизгнул охранник и приставил нож к горлу Алексея.

–Я не понимаю, чего вы от нас хотите! – рыдающим голосом простонал тот. – Да, мы специально зазвали на вечер эту… Машу Григорьеву… чтобы Антон тоже пришел, но мы не собирались его убивать!

–Пожалуйста… пожалуйста…. – лепетала Елена. – Мы только хотели попросить его… помочь нам расплатиться с долгами… Мы знали, что он не любит Гнедича и будет рад насолить ему… Может быть, я бы даже уговорила Антона дать нам денег взаймы… Но ничего мы дурного не хотели! Почему вы не верите нам?

Елена говорила правду, чистейшую правду… Когда дела Алексея стали совсем плохи и все друзья от него отвернулись, она вспомнила о бывшем однокласснике Антоне и о том, что, по слухам, Антон терпеть не может Гнедича. Под предлогом вечера встречи заманив Пономарева к себе, Елена надеялась уговорить его помочь им расплатиться с долгами, а чтобы он точно пришел, специально разыскала и пригласила Машу Григорьеву – ведь все знали, что Антон был в школе безнадежно в нее влюблен, только она его знать не хотела. Все казалось так просто… а на самом деле обернулось отнюдь не так, как Елена рассчитывала. Сначала Дима Осипенко полез агитировать Антона вложить деньги в его дело… а потом Антон ушел объясняться с Машей… ушел, чтобы уже не вернуться…

–Ты глянь, а? – сокрушенно произнес рябой охранник. – Как они здорово сговорились! Мы, мол, знать ничего не знаем и ведать не ведаем, просто денег взять взаймы хотели.

–Но это правда! – настаивал Алексей. – Так и было на самом деле! Мы не знали, где взять денег… И тут жена вспомнила, что когда-то училась в одном классе с Антоном Пономаревым… А на днях как раз исполнялось пятнадцать лет, как они окончили школу… И Лена подумала, что Антон не откажется нам помочь…

Вадим и его товарищ переглянулись. Рябой ухмыльнулся и перекатил во рту жвачку от одной щеки к другой. Елена застыла на ковре, боясь шелохнуться. Вадим криво улыбнулся и спрятал нож.

–Значит, вот так, да? – очень вежливо спросил он.

–Да, – прошептал Алексей.

–Все, ты мне надоел, – жестко сказал Вадим.

А затем, словно это было самой обыденной вещью на свете, вынул пистолет и выстрелил Алексею в голову. Свиридов упал.

–А-а-а! – истошно закричала Елена.

–Ловко придумали, суки! – воскликнул Вадим, целясь в нее. – Только зря. – Он широко осклабился. – Не стоило и стараться!

«Нет, нет, нет, – стучало в висках Елены, – я хочу жить, хочу жить, я не хочу умирать…» И вдруг Свиридова увидела, какое у жизни лицо, – оно как две капли воды походило на лицо голубоглазого мужчины со шрамом на виске – тот неожиданно появился в дверях.

–Берегись! – взвизгнула Елена, не соображая, что говорит.

Но Кошкин уже выхватил пистолет.

Бах! Вадим рухнул на пол. Однако его напарник все-таки успел выстрелить. Кошкин покачнулся и выстрелил в ответ. Бандит упал на бок, и оружие со стуком выпало из его руки. Пуля Кошкина попала ему прямо в лоб.

Елена съежилась на полу, с затравленным видом ожидая, что вот-вот кто-нибудь оживет и вскочит… ведь в кино всегда только так и бывает… Но она услышала только тихий вздох – и подняла глаза. Олег Кошкин втянул в себя воздух, одновременно ощупывая себя свободной левой рукой. Только тут Елена заметила, что капитан ранен.

–Боже! Боже! – пролепетала она, не веря своим глазам. – Вы… вы…

Кошкин прислонился к стене.

–Оружие… заберите у них пушки… – Милиционер слабо улыбнулся. – Так… на всякий случай…

–Сейчас, сейчас…

Она не могла встать на ноги – не было сил. На коленях подползла к убитым, забрала оружие.

–Вот, готово, – пробормотала беспомощно.

–Положите… куда-нибудь.

Кошкин поморщился. Черт, как не вовремя его ранили! Ведь он еще должен успеть… должен успеть…

Елена сделала, как он велел, – сунула пистолеты на полку возле дисков с фильмами. Пальцы не гнулись, руки от пережитого страха сделались липкими. Но она была жива – жива благодаря этому человеку… сержанту… нет, майору… С такой нелепой фамилией… как же ее… Мысли Свиридовой путались.