Не рискуя включать освещение в коридоре и держась за руки, мы пробрались к своей комнате, откуда через неплотно прикрытую дверь слышалось Денькино радостное поскуливание и пробивался слабый свет. Не помню, чтобы мы его включали, не было необходимости. Когда выходили, на улице еще вовсю светило солнце.

Появления привидения я не боялась. Убедила себя, что ему сейчас некогда отвлекаться на нас, а тем более любоваться электричеством. Проникнув в комнату, отмахнулась от приветствий собаки, переадресовав их хозяйке, и, убедившись, что в помещении никого, кроме Деньки, нет, вернулась обратно, плотно закрыла входную дверь с лестницы и только тогда щелкнула в коридоре выключателем, тихонько скомандовав: «Да будет свет! А фиг нам, не будет…» – невольно пробормотала себе под нос через пару секунд, еще несколько раз безрезультатно поработав выключателем. Наташка, выскочившая из комнаты, сунулась в светильник и, чертыхнувшись, отметила:

– Похоже, тут все на досуге друг у друга лампочки воруют. Эх, жаль, нет дверного засова! А еще – пулемета. Видала Василису-разбойницу?! Ир, предлагаю ввернуть в коридоре украденную на втором этаже лампочку и установить ночное дежурство.

– До ночи еще далеко.

– Боишься, патронов не хватит? Так у нас и пулемета нет. Ладно, обойдемся пока без света в коридоре. Денька, сидеть! Выгуливаться будем позже… Главное, здесь нет привидений, а семейные разборки не должны нас затрагивать. Сейчас отдохнем малек и пойдем в баню. Знаешь, где это заведение? Не знаешь. На участке! Прямо за домом. Баню долго топить, но видела бы ты, как папа Карло этой баней гордится! Жаль, наши мужички не попарились…

– Наталья! Не знаю даже, стоит ли тебе говорить…

– Фига себе! Не следовало вообще говорить, стоит ли мне говорить, если сомневаешься, стоит или не стоит. И уж если начала говорить…

Я прижала палец к губам и включила телевизор. Ни звука, ни видимости!

– Антенна отвалилась. Не видишь, провод со штекером на полу валяется? Сейчас мы быстренько его подключим. Надеюсь, током не шарахнет…

Следовало заранее убавить звук, что я забыла сделать. Мне показалось, весь дом вздрогнул от голоса спортивного телекомментатора. Перепуганная Наташка дернула за провод, оборвав пламенную речь диктора и, приложив руку к сердцу, заявила:

– Уж лучше бы током. Блин, уши заложило.

– Уши у нормальных людей в другом месте, – на всякий случай сказала я и ободряюще улыбнулась, что почему-то особенно разозлило подругу.

– Некоторые, еще более нормальные люди, такие, как я, помимо ушей и сердцем слышат. Ой… Как подскочило, как ухнуло вниз! Через пятки… в котельную. Сейчас, наверное, наши спящие красавицы Мария и Алька глаза продерут и заявятся. Куда там всяким принцам и царевичам с их поцелуями против этого ящика! Мертвого поднимет. Как хочешь, а я не могу убавить звук у невключенного телевизора, а включать его очередной раз и сама не буду, и тебе не дам. А что такого в конце концов произошло? Почему нам надо соблюдать правила строгой конспирации? И не строгой – тоже. Следователь не дурак, через пару дней разберется, что ты и на самом деле спала и ничего не видела…

Не выпуская антенного провода из рук, Наташка села в старое кресло и уставилась на меня:

– Ирка-а-а… Ты что-то видела…

Выражением своего лица я заставила подругу умолкнуть. Затем на цыпочках прошла к выходу и, выглянув из комнаты, чуть не выскочила душой из телесной оболочки. Как всегда – беззвучно. Коридорная дверь на глазах приоткрылась. Дальше я просто закрыла глаза, не желая быть единственным зрителем продолжающегося спектакля ужасов. Что-то твердое весьма болезненно садануло меня по выпирающей на ступне косточке. Я сразу вспомнила ее название по медицинской терминологии – «капут», с ударением на первом слоге, а следом, когда невидимый мной киллер решил сгладить боль от удара прикосновением чего-то мягкого и пушистого, то, что «капут» является составной частью «головки».

Не знаю, что вспомнила Наташка, заорала она громче телевизора. Факт! Только очень короткий. Подруга быстро ухитрилась зажать себе рот руками, памятуя, что мстить хозяевам за загубленное праздничное застолье такими воплями, от которых они могут и не проснуться, померев со страху прямо во сне, нельзя! Хорошо еще, если сон приятный, а если кошмарный?

Именно Наташкин крик заставил меня открыть глаза и обернуться. Я решила, что ей гораздо хуже, чем мне. Судя по тому, что она торчала на середине кровати, оседлав ветхий пуфик от туалетного столика, ее сборы туда были не долги. Прихватила с собой, что успела. Хорошо, не шкаф. С трудом отлепив одну ладонь от губ, подруга промычала:

– Посмотри на эту серую сволочь! – И отлепив вторую ладонь, внятно произнесла: – Что творит… злой разбойник Бармалей. Вот скотина! Одно радует – сердце из котельной вернулось проторенным путем на место. Тахикардия, блин! Денька! Вылезай из-под кровати. Никто тебя не укусит.

Собака ответила виноватым поскуливанием, но показываться не торопилась. Скорее всего, прячась под кроватью, сгорала со стыда за свое трусливое поведение. В углу комнаты, вонзив зубы в мышь, по наивности попавшуюся на бесплатный сыр в мышеловке, сидел ощетинившийся Бармалей, всем своим видом демонстрируя решимость отстоять добычу во что бы то ни стало. Именно он шарахнул меня по ноге мышеловкой.

– Пошел вон, истребитель! Мало тебе нашего гуся! Да кому твоя серая мышь нужна, придурок лохматый! – изгалялась с пуфика Наташка.

Бармалей грозно зарычал. В коридоре послышались размеренные шаги, и я мигом отскочила от двери, подруга, в свою очередь, слетела с кровати вместе с пуфиком, удачно двинув им меня под коленки. Садиться в мои планы не входило, но кто ж меня об этом спрашивал? Наташка, непроизвольно притормозила за моей спиной и выпрямилась, уцепившись за многострадальное вытянутое плечо моего свитера. Замерев в ожидании, мы вдвоем были похожи на старую фотографию девятнадцатого века.

В полуоткрытую дверь постучали, и мы разом откликнулись:

– Входите!

Сначала, постукивая концом длинной ручки по полу, «вошла» швабра, за ней показался взъерошенный папа Карло. Бармалей взвыл с такими яростными переливами, как будто был не породистым котом, а ягуаром.

– Добрый вечер! С Новым годом! Извините, девушки, я только кота поймаю – мышеловку отбить надо, – ловко орудуя шваброй, заявил охотник.

Предполагаемая добыча выгнулась дугой и по-крабьи, боком, стала отступать к кровати. Денька неуверенно гавкнула и зарычала, напомнив, что все места под ней забронированы.

– Взял моду таскать мышей вместе с ловушками! Брось, говорю! Десятую штуку спер.

– Да не съест же он вашу мышеловку! – боясь последствий стыковки двух противоборствующих сторон под кроватью, вмешалась я, хватая швабру за другой конец. – Либо выплюнет, либо подавится. Тогда спокойненько и заберете.

– Отдайте палку! Бармалей дичь из мышеловок не жрет. Он ее подкладывает в такие места!.. Вам лучше не знать. К-куда, паршивец?!