Сузан кивнула.

— Спасибо, Брендон. Я подожду в гостиной.

Уходя, она слышала умоляющий голос подруги, уговаривающей любимого остаться, и ласковый, успокаивающий мужской бас. По-видимому, Лаура сильно трусила и ни за что не хотела оставаться с Сузан наедине.

Наконец хлопнула входная дверь. Поняв, что Брендон ушел, Сузан отправилась на поиски подруги. Лаура оказалась в кухне. Забившись в угол у окна, блондинка нервно теребила край занавески.

— Оставь бедняжку в покое, пока она не пришла в полнейшую негодность, — посоветовала Сузан, усаживаясь напротив подруги. — Итак?

Поняв, что от нее ждут объяснений, Лаура обреченно вздохнула.

— Поверь, все вышло совершенно случайно… Я шла к тебе, когда он откуда-то… выскочил и едва не сбил меня с ног. Поняв, что он — это он, я…

— Стоп, — прервала сбивчивые объяснения Сузан. — Да не бойся меня, я не кусаюсь. Пожалуйста, успокойся и расскажи все по порядку.

Мало-помалу Лаура пришла в себя и довольно внятно поведала историю их нечаянной встречи, так счастливо закончившейся для двух сердец. Закончила молодая женщина следующими словами:

— Брендон уговаривал меня сразу рассказать все тебе. Однако я боялась твоего осуждения. Поэтому и оттягивала этот момент до тех пор, пока…

Она растерянно развела руками и нерешительно взглянула на Сузан. Та сосредоточенно молчала. Тогда, выждав некоторое время, Лаура робко спросила:

— Ты ведь не сердишься на меня, да? Ведь вы с Брендоном все равно расстались.

— Ага, за пару минут до того, как вы встретились, — не удержалась от ехидного замечания Сузан. Но, заметив огорченное лицо подруги, моментально взяла себя в руки. — Шучу, шучу. Конечно же я на тебя не сержусь. Просто подобный поворот событий для меня стал большой неожиданностью.

— И для меня, поверь, тоже, — оживленно подхватила Лаура, обрадованная благосклонным видом подруги. — Признаться, я и не надеялась…

Сузан моментально насторожилась.

— Не надеялась на что?

Лаура прикусила язык.

— Ну что… что когда-нибудь повстречаю свое счастье.

Однако Сузан покачала головой.

— Нет, ты говорила про что-то другое. Итак, слушаю.

Вдруг, не выдержав напряжения, Лаура спрятала лицо в ладони и громко разрыдалась. Сквозь всхлипывания Сузан с трудом различила:

— Я полюбила его с первого взгляда… Сразу поняла, что всю жизнь ждала такого человека, как Брендон. Но он… он был с тобой!.. А мне не оставалось ничего иного, как держаться в тени и молча взирать на ваше счастье.

— Похоже, сегодня просто день сюрпризов… Но почему ты сразу не призналась мне в этом?

— А как я могла? — развела руками Лаура. — Ведь ты — моя лучшая подруга. Господи, ты не представляешь, что я почувствовала, когда узнала, что у вас с Брендоном не все гладко, что ты полюбила другого. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно!

— Мне тоже, — мрачно заметила Сузан. — Теперь понятно, почему ты мне советовала расстаться с Брендоном и попытать счастья с Джейсоном Хардсоном.

Но Лаура отчаянно замахала руками.

— Что ты, что ты! У меня и в мыслях не было отбивать у тебя Брендона. Мне искренне хотелось, да и сейчас хочется лишь одного — чтобы ты была счастлива.

— В таком случае, почему же сама не последовала собственным советам? — Только сейчас Сузан сообразила, что их с Лаурой ситуации отражаются одна в другой, словно в зеркале. — Почему не стала бороться за свою любовь?

На мгновение Лаура смутилась.

— Ну… ведь это совершенно разные вещи. Брендон же искренне считал, что любит тебя. Да и ты относилась к нему более чем серьезно.

В Сузан заговорило любопытство.

— Так, значит, ты полагаешь, что Джейсон и Эстер относятся друг другу несерьезно?

— Конечно, — убежденно ответила блондинка. — Для нашей Эстер красивый и богатый владелец целого издательства — всего лишь очередная добыча.

— Но она же мечтает выйти за Джейсона замуж!

— Не за Джейсона, а за его положение в обществе и деньги, — поправила Лаура. — Это разные вещи.

— Положим, что так, — согласилась Сузан. — А как же насчет самого Джейсона? Разве он не может влюбиться в Эстер и захотеть сделать ее своей женой?

— Ни в коем случае! — без колебаний заявила Лаура.

— Но почему?

— Ну, во-первых, Джейсон слишком умен для этого. Он прекрасно видит, что представляет собой Эстер. И относится к ней соответственно.

— Но она же умна, чертовски обаятельна, красива…

— И несомненно, весьма хороша в постели, — добавила Лаура. — То есть обладает всеми необходимыми для отличной любовницы качествами. За это-то Джейсон ее и ценит.

— Однако разве отличная любовница не может стать отличной женой? — продолжала настаивать Сузан.

— Конечно, может. Но только не Эстер. Женщина-вамп, обольстительница, охотница за мужскими черепами, она не создана для жизни примерной супруги. И Джейсон это прекрасно понимает. Как любовница, Эстер его устраивает. Но стоит лишь нашей рыжеволосой красотке начать претендовать на большее, не сомневайся, он немедленно и абсолютно безболезненно для себя разорвет их связь.

Сузан недоверчиво покачала головой.

— Как просто все у тебя получается.

— А тебе жизненно необходимы трудности? — поинтересовалась Лаура. — Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, как твои дела. Неспроста же ты пришла ко мне в гости.

Сузан ответила не сразу.

— Да нет… Просто слишком тоскливо сидеть в выходные дома в гордом одиночестве. А поскольку я была уверена, что у тебя те же проблемы, то и решила заглянуть до полудня… Однако я рада, что одной проблемой стало у тебя меньше!

Лаура счастливо засмеялась.

— Лучше и не скажешь. Признаюсь, я очень, очень, просто безумно счастлива! Брендон — лучший мужчина на земле. И, — тут она пристально посмотрела на подругу, — честно говоря, я не понимаю, как ты решилась бросить его. Второго такого не найдешь и за тысячу лет.

Сузан снисходительно улыбнулась.

— Я же говорила, что любовь — штука сложная и непредсказуемая. А вы с Эстер упорно не желали мне верить.

— Зато теперь я доверяю тебе на все сто, — торжественно сообщила Лаура. — И впредь буду слушать только тебя. Обещаю!

— Лучше пообещай, что впредь не будешь слушать никого, кроме своего сердца. Ибо это — кратчайший путь к счастью.

Поддавшись внезапному порыву, подруги обнялись. И Лаура в волнении произнесла:

— Обязательно последую твоему совету, Сузан. Но и ты не зевай. Удача непременно найдет тебя. Ты и Джейсон рано или поздно будете вместе.