исправишь. — Я знаю, что могу изменить это к лучшему для всех нас.

— Видишь, ты разговариваешь, ты говоришь все правильные вещи, но это всего лишь слова. — Покачав головой, я подняла на нее взгляд. — Для тебя это все слова, — с горечью прохрипела я. — Все те же слова, которые я слышала миллион раз раньше, в дополнение ко всем тем же обещаниям, которые ты неоднократно нарушала.

— Итак, что ты хочешь сказать? — она плакала, вытирая щеки скомканной салфеткой. — Ты больше не хочешь быть со мной?

— Я говорю, что сделаю все, что нужно, для Олли, Тадгха и Шона, — выдавила я, захлебываясь в своих чувствах. — Чтобы сохранить их в безопасности и без опеки, я дам шанс этому плану Даррена. И я надеюсь, что ты права, мама. Я действительно надеюсь, что на этот раз ты говоришь правду, но я надеюсь, что это ради мальчиков, а не ради меня. Я молюсь, чтобы ты смогла изменить это к лучшему для них и стать матерью, которой они заслуживают, но уже слишком поздно менять это к лучшему для нас.

— Я не знаю, что сказать, — всхлипнула она. — Мне просто так жаль, Шэннон. Я знаю, что не могу это исправить, но я… Боже, я просто больше не знаю, что делать.

— Я знаю, что ты неплохой человек, мама, — прошептала я, отдергивая свою предательскую руку, когда она сама собой потянулась, чтобы успокоить ее. — И я знаю, что он тоже причинил тебе боль, способами, которых я не понимаю, и мне жаль, что это с тобой случилось. Я знаю, ты была напугана, и мне так жаль, что тебе пришлось жить в страхе все эти годы… — разозлившись на саму себя, я сердито смахнула слезы и медленно выдохнула, прежде чем продолжить: — но это не значит, что мы даем тебе свободу действий. — Я шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони. — Это не делает все нормальным, потому что ты знала, что он делает, ты видела это, и ты ничего не сделала. Ты только что бросила нас, мама. Ты была там, но тебя там не было. Джоуи был прав, когда назвал тебя призраком. И я не знаю, может быть, это был твой способ выживания, проходить каждый день целым и невредимым, но у тебя было больше сил, чем у нас. Ты была взрослой. Ты была нашей матерью. И ты просто… — Я беспомощно пожала плечами. — Проверяла нас.

— Как ты думаешь, со временем ты простишь меня? — прошептала она, глядя на меня одинокими, полными слез голубыми глазами. — Как ты думаешь, ты когда-нибудь смогла бы?

— Может быть? — Я снова пожала плечами. — Но я знаю, что не прощу тебя сегодня.

8

БУЛЬДОЗЕР

ДЖОННИ

— Мне нужно, чтобы ты держал голову востро, — проинструктировал папа, когда шел по коридору в палату 1А, держа меня за тыльную сторону предплечья. — Никаких вспышек гнева, — добавил он тихо. — И, ради всего святого, никаких обвинений.

— В чем тут обвинять? — Проворчал я, ковыляя на костылях. — Мы оба знаем, что с ней случилось. — Как я и сказал ему. Как я и говорил всем. — Господи, он отправил ее в гребаную больницу, папа!

— Джонни… — остановив меня посреди шумного коридора, папа наморщил лоб, а затем повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Я понимаю, ты расстроен. Я понимаю. Прости, что сомневался в тебе, хорошо? Вы были правы, а я ошибался, но это.. - он обвел рукой вокруг, указывая туда, где мы стояли, — деликатная ситуация, в которой у вас нет никакого опыта. Это проблема домашнего насилия, Джонатан. Полиция и социальные службы уже займутся этим. Ты понимаешь? Будет уголовное расследование, в которое ты не можешь вмешиваться. Эмоции будут зашкаливать, и последнее, что тебе нужно сделать, это броситься туда со всех ног. Это может показаться приятным и оправданным, но в долгосрочной перспективе это не поможет Шэннон. Так что, если ты хочешь увидеть ее, я настоятельно рекомендую тебе держать свое мнение и чувства при себе и позволить мне вести разговор.

Я уставился на него, разинув рот. — Я собираюсь увидеться с ней, никаких "если". — Мой отец бросил на меня взгляд, который говорил: вряд ли. — Я собираюсь увидеться с ней, папа, — повторил я в ярости.

— Тогда держи голову выше и не дави бульдозером, — ответил он, прежде чем отпустить мою руку и пойти впереди меня.

Уставившись ему в затылок, я поправил костыли и поспешил догнать его. — Я не гребаный бульдозер.

Я завернул за угол, выслеживая силуэт моего отца, когда он проскользнул через еще одну двойную дверь и скрылся из виду.

Трахните мой член и эти кровоточащие костыли.

Он явно нарочно шел впереди меня. Он хотел попасть туда раньше меня, чтобы оценить ситуацию своим хладнокровным, бесчувственным, расчетливым способом, без того чтобы его упрямый сын мог все испортить.

Когда я, наконец, снова увидел его, стоящего на посту медсестер в дальнем конце длинного коридора, я ускорил шаг, используя силу верхней части тела, чтобы держаться на металлических перекладинах, заглядывая по пути в стеклянные окна каждой двери.

Я проходил мимо шестой двери налево, когда мое тело резко остановилось, а сердце екнуло в груди.

Шэннон лежала на кровати с закрытыми глазами, подложив руки под щеку.

Она лежала лицом к двери, и при виде ее мне пришлось остановиться и перевести дыхание.

Миллион и одна эмоция захлестнули меня, когда я увидел синяки на ее лице. Она была черно-синей до такой степени, что ее почти невозможно было узнать. Почти. Я бы узнал это лицо где угодно.

Я почувствовал это сейчас; глубокое чувство вины захлестнуло меня. Печаль на ее лице каждый раз, когда я привозил ее обратно в тот дом. Страх в ее глазах, когда я постучал в ее дверь в тот первый раз — и во второй, и в третий тоже. Она всегда была такой пугливой, такой скромной и услужливой. Она спрашивала разрешения практически на все. Ей никуда не разрешали ходить. Она однажды сказала мне об этом — сказала, что ее родители защищали ее. Но она все равно пошла со мной.

— Ты можешь спасти меня?

— Тебе нужно, чтобы я спас тебя?

— Ммм-хмм.

— Что здесь произошло? Откуда это?

— Мой отец.

Признаки были на лицо, были месяцами, а я просто сносил их бульдозером. Мои глаза были открыты, но я смотрел не в ту сторону. Я не слышал ее. Я не слушал. Я не уделял достаточно внимания. Я не понимал этого,