Но последствия эксперимента оказались катастрофическими. При включении генератора корабль окутал зеленоватый дым, и он действительно исчез. А некоторое время спустя появился в другом месте – за сотни километров от базы. При этом в живых из команды остался лишь 21 человек. 27 в буквальном смысле срослись с конструкциями корабля, 13 скончались от ожогов, ранений и пережитого ужаса. Остальные исчезли бесследно…

Теперь о том, что произошло на самом деле. Эсминец подвергли размагничиванию, чтобы сделать его невидимым для магнитных мин и торпед противника. Для этого корабль обмотали поперёк корпуса толстым медным проводом, по которому пропустили ток. Выглядело это в высшей степени фантастично – отсюда и ужасная легенда.

Впрочем, даже эта «безобидная» версия не имеет документальных подтверждений. Скорее всего, «Филадельфийский эксперимент» – досужая выдумка газетчиков.

Эсминец «Элдридж».

В 1958 году американское Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA) – кстати, именно это Агентство стало разработчиком прототипа сети Интернет (ARPANET) – приступило к воссозданию «лучей смерти» Николы Теслы. Для этого в Ливерморской национальной лаборатории был запущен проект «Качели».

Эксперименты базировались на теоретических разработках Теслы, которые обнаружились в его архиве, конфискованном ФБР. Десятки опытов, сотни дорогостоящих приборов. Результат… нулевой.

В 1982 году проект свернули по причине превышения бюджета при неудовлетворительных результатах. «Лучи смерти» так и остались одним из мифических изобретений великого Теслы…

Впрочем, нет доказательств существования и самой программы «Качели». Ясно же, что эксперименты подобного рода, даже если они действительно проводились, будут строго засекречены.

И ещё одна история, касающаяся архива Теслы… В 1976 году Дэйл Элфри приобрёл на аукционе у некоего Майкла Борнеса, манхэттенского книготорговца, четыре картонные коробки со старыми документами. Пожелтевшие бумаги обошлись покупателю в 25 долларов. При изучении содержимого коробок оказалось, что это… часть архива Николы Теслы. А именно лабораторные журналы и описания враждебных инопланетных существ, досаждавших изобретателю. В 2000 году писатель Тим Шварц выпустил книгу «Потерянные журналы Николы Теслы», в которой изложил содержание купленных Дэйлом Элфри бумаг. Но книга Шварца ни у кого не вызвала доверия…

Примерно так представляли «лучи смерти» Николы Теслы фантасты начала ХХ века.

Фигура Теслы по-прежнему окружена легендами, словно он герой фантастического романа, а не реально существовавшая личность.

И всё же был в жизни Николы Теслы человек, которого он называл своим близким другом, которого любил и даже боготворил. Это великий американский писатель Марк Твен.

Они познакомились в годы творческого взлёта Николы. Несмотря на огромную разницу в возрасте – Марк Твен был старше Теслы на 21 год, – они сделались закадычными друзьями. Писателю очень нравилась эрудиция Николы, его любовь к поэзии и его музыкальность. А Тесла рядом с ним становился тихим и кротким. Слушал рассуждения старшего друга и не осмеливался спорить.

Их отношения можно назвать лёгкими и весёлыми. Марк Твен часто разыгрывал Теслу, иронизируя над его стеснительностью и мнительностью. И ужасно обидчивый Никола никогда не обижался. Но однажды Тесла, сам того не желая, отыгрался.

Марк Твен принял предложение Теслы испытать на себе омолаживающий эффект тока высокой частоты. Взобрался на металлический лист. Тесла дал слабый ток. Писатель почувствовал лёгкую вибрацию и заявил, что ощущает, как молодеет. Но спустя десять минут он… схватился за живот и выбежал вон. Одного эксперимента хватило, чтобы Марк Твен больше никогда не отваживался на подобные опыты. На него электротерапия оказала, по словам самого писателя, «радикально очищающее действие»…

Смерть писателя в 1910 году стала для Николы большим горем. Остаток жизни Тесла провёл в одиночестве.

Марк Твен в лаборатории Николы Теслы. 1895 год.