не успели вывезти. Банки, музеи остались без охраны. Сам я в его «наследство» не верю, слишком много времени прошло, почти 80 лет. Если что и было, давно к рукам прибрали. Странно, что такой серьезный следователь как Гапонов на это клюнул.

— Гапонов никогда не упоминал Мракобоя?

— Я бы удивился, если бы упомянул. Повторяю, он был серьезный чел. Я думаю, Пальгуев врет, цену себе набивает.

— Пальгуев говорил про богатых покупателей этих бумаг. Это хоть правда?

— Есть такое дело, — нехотя согласился опер. — Мутные фраера.

— И это все, что можешь о них сказать? Неужели не хотелось разобраться?

— А я не в частной лавочке работаю! — огрызнулся опер. — Сунулся было, так Наволоцкий настучал Тартаковскому, а тот по башке уже мне. Уволить обещал.

— Имеет свой интерес?

— Откуда мне знать. Я не УСБ!

Походу, хоть Шебутаев говорил правду.

Странно, что Гапонова заинтересовали какие-то спрятанные много лет назад деньги и золото. Но судя по всему, они его ОЧЕНЬ сильно заинтересовали, раз он пошел на служебный подлог и магнитофон выключал. И покупатели эти мутные. Мания какая-то.

Или там были не только деньги?

Поздний ужин.

Я попал к себе в номер поздно, и желание было только одно-завалиться спать не раздеваясь. Поэтому на стук в дверь я не отреагировал, но дверь открыли без разрешения, я в запарке забыл ее запереть.

— Так не годится! Надо кушать, Жак! — сказал Данлопп.

Кроме него никто не мог ввалиться ко мне в номер. Надо же парадокс. Центр Москвы, вокруг целая армия соплеменников, а вошел ко мне единственный иностранец в округе.

— Не хочу есть, Стэн!

— Уверен?

— Уверен, как и то что дважды два четыре!

— А я могу в два счета доказать, что вся ваша математика ошибочна!

— Ну ка! — оживился я. — И почему математика наша?

Профессор протянул мне мою сброшенную рубаху и сказал:

— Вся современная математика базируется на понятии нуль. Как известно нуль изобрели в Индии в 5 веке нашей эры!

— Мне неизвестно! — буркнул я.

— Индийцы назвали нуль «сунья», а арабы перевели как «сыфр». Отсюда и пошли цифры!

— И что же тут неправильного?

— Индийцы называли нуль пустотой, но получается если в пустоту добавить единицу, что получится? Пустота! Она ведь никуда не денется!

— Ноль плюс единица — это единица! — угрюмо заявил я. — Об этом в арифметике за первый класс написано!

— Аргумент! — с серьезным видом согласился Данлопп. — Я тебе больше скажу. На нуль у вас можно делить! На пустоту! Как можно делить на то, чего нет? Так у вас еще и получается бесконечность! Про бесконечность я тебе тоже могу сказать, что это также неправильное понятие!

— Увольте! Не надо меня на ночь грузить! — взмолился я. — Я согласен отужинать с вами, пан философ!

Философские вопросы Москвы.

Они ужинали в непривычно пустой столовой с зевающими раздатчицами.

— Вы так и не сказали, чем занимаетесь в Москве? Изучаете дислокацию наших военных? — спросил я.

— Ваша дислокация отель Шератон! — ухмыльнулся профессор. — Меня интересует философия древней Москвы! Легенды и герои!

Я насторожился. Еще один поклонник Мракобоя? Нереальная популярность у этого героя!

Так и должны рассуждать все, не допущенные к тайнам Проекта.

В Пантанале у меня не самый высокий допуск, да и то верно, допуск вынужденный, который офицеры отдела П выдали мне с большим скрипом, потому что не могли не выдать. Пока они в своих пыльных ангарах пытались изучать артефакты Капитанов, я столкнулся с инопланетной аппаратурой воочию. Да не с архивной, а действующей.

По данным аналитического отдела Капитаны прибыли в Москву сразу после бомбежки и эвакуации. Иначе как объяснить резкое уменьшение радиоактивного излучения и ограниченность разрушений. Практическое отсутствие ударной волны.

Причины вмешательства Капитанов так и остались неизвестными. Почему выступили на стороне России? Почему уничтожили Америку? Почему именно мы?

Мы им больше понравились, как бездоказательно заявил мой друг, майор Бекк.

Есть свидетельства, что и после этого Капитаны Москву не покидали некоторое время и развили бурную деятельность, цели которой неизвестны, как и все, что связано с Пантаналом.

И если допустить существование Мракобоя, то он просто обязан был пересечься с Капитанами. А что, если предположить, что они не только как-то пересеклись, но и сотрудничали. Это объясняет, как Мракобоя не замочили во время большой Резни, и он успел протянуть столько, что его успели запомнить и сделать легендой.

Из этого делаем вывод. Когда Капитаны выполнили свою только им ведомую миссию, они, как водится, оставили всю свою чудо-аппаратуру, на крайняк, спрятали под землей, как они это любят делать.

А что, если допустить, что Мракобой вполне мог знать про тайное место и указал в своих рукописях, как до него добраться. Тогда и интерес серьезных клиентов становится вполне объясним.

И что, за столько лет никто так до клада и не добрался? Или другой вариант, добрался и сложил там буйную головушку?

Капитаны обожают прятать свои игрушки под землей. И взять их не так просто. До войны под Москвой было полно ловушек естественных в виде метановых ловушек и искусственных как-то роботизированные пулеметные расчеты, срабатывающие от датчиков движения.

Смелому диггеру достаточно было пукнуть, чтобы превратиться в решето.

Капитаны по любому должны были озаботиться о том, чтобы оставить достойную охрану своему «незамутненному счастью».

И вот теперь пан философ озаботился древними тайнами. Несерьезно для профессора гессенского университета.

Я так и сказал.

— О чем это вы, Жак? — профессор сделал вид, что не понял. — Вы слышали о боярине Кучке?

— Это было до или после войны? — мрачно буркнул я.

— До! — серьезно ответил Стэн. — В XII веке!

3 апреля 1147 г. Район Поганого озера.

Великий князь Ростово-Суздальский застудился.

Места тянулись болотистые, и многие из княжей дружины стужились.

Поначалу занедужили пешие, а затем и конные дружинники. Вечерами у плохо разгоравшихся от сырости костров раздавался кашель, который не смолкал даже по ночам.

Воевода Кулик уговаривал князя повернуть вспять в Суздаль, но тот упорствовал, несмотря на жар: до Поганого озера оставалось всего поприще[14].

Там, в усадьбе боярина Степана Кучки его ждала важная встреча.

Славная княжья дружина в походе ступала споро. Впереди отряд витязей во главе с Илией. Конные, в пластинчатых доспехах, с тяжелыми прямыми булатными мечами-гроза тевтонов. Каждого витязя сопровождал рында из знатного рода.

Илию князь нанял недавно и не доверял ему полностью, придав в пригляд ведуна Белозара. Но силой богатырь обладал немерянной. За то и взяли.

За витязями следовала старшая дружина числом четыредесять[15], старшая по возрасту и меньшая по числу, составлявшая круг ближайших советников и сотрудников князя,