Это был сверхсекретный проект Минобороны СССР — «Олифа». Была поставлена серьезная задача — в кратчайшие сроки догнать и опередить американцев, которые уже предприняли на этом пути первые шаги.

Еще в 1962 году вышла нашумевшая статья американского физиолога Йоганесса Килстры из медицинского центра университета Дьюка. Она называлась «Мыши как рыбы».

Килстра разработал соляной раствор, по своему составу близкий плазме крови. В него добавлялось вещество, способное вступать в реакцию с выдыхаемой двуокисью углерода. Затем под большим давлением добавлялся чистый кислород. В этом растворе мыши были способны дышать, а в перспективе — и люди!

Военно-морское ведомство СССР этим экспериментом интересовалось в сугубо прикладных целях. Москва собиралась строить военные базы на дне морей. Это был разгар холодной войны, по обе стороны Атлантики шла ожесточенная борьба за сферы влияния. Две сверхдержавы делили остальные страны, ледяные шапки полюсов, Луну и глубины морей.

Уникальный объект, построенный в конце 60-х годов прошлого века, — советская подводная лаборатория «Черномор» водоизмещением 55 тонн. В своем распоряжении она имела аппараты, позволяющие проводить исследования на глубине до 300 метров! Для того времени это было неслыханно.

Не отставали и американцы: в 1969 году они создали опытную лабораторию, работающую на глубине 170 метров. Причем речь шла именно о бытовой жизни человека на больших глубинах, о создании подводных плантаций, деревень и даже государств.

Но в середине семидесятых все государства вдруг спешно свернули исследования. Базы были закрыты, а акванавты вернулись домой. По какой причине и СССР, и США вдруг отказались от исследования глубин?

Более того, конвенцией ООН от 10 декабря 1982 года вообще было запрещено строительство каких-либо подводных долгосрочно действующих баз на территории морского дна в акватории Мирового океана на больших глубинах.

По крупицам собирая данные, историки предполагают, что слишком много жертв принесло поспешное стремление освоить морскую бездну. Очень частыми были аварии, в том числе на субмаринах. С конца Второй мировой войны в океане погибли семь атомных подводных лодок, пять наших и две американские, и это только те, о которых объявлено. Все силы секретных лабораторий были направлены на одну задачу — создать неуязвимых диверсантов и найти вариант спасения подводников с очень больших глубин. Тут было не обойтись без идеи жидкостного дыхания.

100 метров — не предел для водолаза-глубинника. Сегодня рекорд погружения стоит на шестистах. Однако нельзя просто так вылезти из затонувшей субмарины.

При покидании лодки, где привычное нам давление воздуха поддерживается искусственно, человек неминуемо будет раздавлен толщей бездны.

Казалось бы почему? Ведь мы сами более чем наполовину состоим из воды. И как тогда дайверы опускаются на такие глубины?

Первая проблема подводников — давление среды. Каждые десять метров оно увеличивается на одну атмосферу, то есть на глубине пятьсот метров оно больше в пятьдесят раз! Однако это можно вынести в глубоководном скафандре, да и вес теряется. Но, главное, — внутри человека должен быть пузырь, наполненный газовой смесью, желательно воздухом. Когда в баллонах дайвера заканчивается кислород, питающий кровь, остается азот. Этот газ при быстром подъеме на поверхность вызывает закипание крови, или декомпрессионную болезнь, что вызывает адские мучения и может привести к смерти.

Именно поэтому на глубине более пятидесяти метров дышат уже не воздухом, а специальными газовыми смесями, значительную часть которых составляет гелий. Такие смеси чрезвычайно дороги, да и этот способ не позволит быстро подняться с глубины. Поэтому ученые СССР и США одновременно пришли к выводу, что газ в легких нужен в сжиженном состоянии. Более того, эта жидкость должна вести себя как воздух — в нужном количестве растворять кислород и отдавать его, попадая в легкие, а выходя из них, забирать оттуда углекислый газ.

Это была крайне нелегкая задача, поскольку вода для этого не годилась. В ней для человека недостаточно кислорода. Сначала были подобраны солевые растворы, но позже от этой идеи отказались.

Первым добровольцем, который согласился подышать жидкостью, был Фрэнсис Фалейчик, американский водолаз-глубинник. Жидкость в одно его легкое подавалась с помощью специальной трубки. Во время эксперимента подопытный находился в сознании, позже признавался, что не испытывал никакого дискомфорта.

Были и еще несколько человек, согласившиеся на подобные опыты, однако метод их возвращения к дыханию воздухом напоминал реанимацию утопающих. Нет данных, что соленой водой хоть раз попытались заполнить оба легких испытуемых. Тем не менее США открыто трубили о триумфе, а в СССР все еще искали более надежный и безопасный метод.

Настоящий прорыв был достигнут в 1988 году.

Советские ученые путем долгих проб и поисков нашли эту волшебную жидкость.

Раствор заливали в легкие собаке и затем помещали животное в барокамеру. Она была нужна, чтобы воссоздать давление глубины.

Сначала имитировали резкий спуск на глубины в пятьсот, семьсот и тысячу метров. А потом ученые устроили стремительный подъем, и животное в капсуле при этом продолжало спокойно дышать жидкостью.

Но самое главное, что после опытов пес чувствовал себя хорошо! Он даже весело помочился прямо в лаборатории, когда эксперимент закончился. И специалистам стало понятно — у животного работают почки, следовательно, у него нет декомпрессионной болезни, и, значит, этот способ абсолютно безопасен!

Но чем же дышала собака?

Еще в середине 1960-х годов химики изобрели фторуглероды — вещества, способные очень быстро растворять в себе газы, в том числе кислород и углекислоту — как раз то, что было нужно подводникам.

Сегодня для этих целей используют перфторуглерод в тщательно выверенных пропорциях, причем формула жидкости засекречена и ее могут изготовить только на одном заводе на территории России.

Опыты на животных, подтверждающие эффективность жидкостного дыхания, были проделаны многократно, и каждый раз результат был превосходен.

Была достигнута цель, поставленная оборонным ведомством: сделать подъем из глубины на поверхность максимально быстрым и безопасным.

Перфторуглерода в легких собаки хватает на полчаса-час дыхания под водой. Такое время жидкость, которая тяжелее воды и поэтому держится в легких, позволяет забирать кислород и выпускать углекислый газ. Потом ее надо менять.

Этого времени достаточно, чтобы эвакуироваться с глубины тысяча метров.

Но касаются ли эти опыты людей? Удалось ли российским ученым создать ихтиандра?

Жидкостное дыхание на основе перфторуглерода — военная технология.

Скорее всего, в широкой продаже для любителей подводного плавания появится в первую очередь нечто, напоминающее искусственные жабры…

Похоже, человечество еще не скоро выяснит истинную историю своего возникновения. Но ясно одно: вода страшит и манит одновременно. И попытки покорить ее — это не простое любопытство, а возврат к своему потерянному прошлому. Вот странный факт: к детям, рожденным в воде, морские животные проявляют особый интерес. А дельфины их будто даже узнают, принимают за своих. Многие исследователи уже сегодня этот феномен называют поворотом к спасению цивилизации.