Невозможно, конечно, отдать здесь должное каждому члену нашего крепкого коллектива, но хотел бы привести фамилии хотя бы некоторых товарищей, таких, как командиры эскадрилий В. Н. Вдовин, В. К. Лизунов, А. Г. Новиков, заместители командиров эскадрилий Н. А. Ищенко, С. И. Фоканов, летчики Н. Г. Богданов, А. М. Богомолов, В. К. Гречишкин, С. Я. Клебанов, В. М. Обухов, В. В. Пономаренко, М. В. Симонов, Р. А. Тюленев, штурманы В. А. Вареницын, В. И. Качусов, В. Г. Ковшов, И. П. Кровяков, И. И. Колесниченко, Н. К. Моисеенко, В. И. Патрикеев, И. И. Петухов, В. Ф. Подопригора, стрелки-радисты Г. Г. Базилевский, В. И. Дригало, Г. Г. Калашников, И. Д. Копач, А. Е. Смирнов, П. А. Чигирев, Д. И. Чхиквишвили и многие другие.

Немало вышло из полка Героев Советского Союза, среди них и упомянутые здесь В. К. Гречишкин, М. В. Симонов, А. М. Богомолов, Н. А. Ищенко, В. М. Обухов.

Большую работу в полку вели и сами летали на боевые задания батальонный комиссар А. Д. Петленко, мой заместитель по летной службе майор В. П. Филиппов, начальник штаба майор В. К. Богданов, начальник разведки старший лейтенант И. М. Таланин.

Хочу привести хотя бы один документ того времени.

Как я уже говорил, младший лейтенант (ныне полковник) В. К. Гречишкин за многократное проявление мужества, отваги и подлинного героизма в боях был удостоен звания Героя Советского Союза. Судьба Мули Клебанова (так мы его звали) сложилась по-иному. Он был трижды сбит в воздушных боях, дважды пробирался в свой полк через линию фронта, продолжал летать и геройски погиб в неравном бою, атакуя противника в районе Витебска. По донесению партизан, даже немцы похоронили его с воинскими почестями, столь смел и бесстрашен был его налет.

Указами Президиума Верховного Совета Союза ССР от 11 сентября, 4 и 22 октября 1941 года была награждена первая группа летчиков нашего полка. Здесь и будущие, уже упоминавшиеся мной Герои Советского Союза, и будущие генералы А. Д. Петленко, В. П. Филиппов, В. К. Богданов, И. М. Таланин, и даже будущий ученый — младший сержант Д. И. Чхиквишвили, который стал доктором наук, а ныне является ректором Государственного университета в Тбилиси. О нем я хотел бы рассказать особо, это был наш первый стрелок-радист, получивший высшую награду Родины — орден Ленина. Довелось ему летать и со мной.

С первых же боевых вылетов Давид Чхиквишвили увидел, что защиты у него от истребителей противника маловато. Тогда он быстро смастерил себе оригинальный броневой фартук, который вращался вместе с турелью пулемета. В хвост самолета, куда приходился так называемый мертвый угол, то есть пространство, не простреливаемое своим огнем, он поставил еще один пулемет ШКАС и зарядил его трассирующими пулями. К спусковому механизму прикрепил трос и во время полета привязывал этот трос к ноге. Таким образом, грудь и живот у него были защищены броней, а истребителей, заходящих в хвост самолету, он обстреливал трассирующими пулями.

В первых же вылетах его «рационализация» себя оправдала. После воздушного боя в броневом фартуке оказалось семь следов от пуль, а сам Чхиквишвили отделался ранением в ногу, но продолжал летать. Установка же пулемета в хвосте дала возможность обстреливать истребителей противника, когда из башни стрелять было нельзя. Спасаясь от огня хвостового пулемета, истребитель противника, как правило, выходил вверх, невольно подставлял свое брюхо под основной огонь, и здесь-то Давид его сбивал. Так он сбил семь фашистских истребителей.