Мини держала росток юности в вытянутой руке.

– Почему ты так его держишь? – спросила Ару.

– Эта вещица стопудово опасна! Что если она заражена? – спросила Мини. – Заколка была у демона в волосах неизвестно сколько времени. Как, интересно, асура засунула её туда, если всё, к чему она прикасалась, превращалось в прах?

Ару вспомнила про баночки с муссами и кувшины, которые стояли в салоне.

– Думаю, своим прикосновением она могла сжигать только живое.

– То есть росток юности не живой?

– Это ключ к Царству Мёртвых, – объяснила Ару. – Ты же не можешь убить смерть.

– Хм. – Теперь Мини с ещё большим подозрением смотрела на росток. – А вдруг, если я буду долго держать его в руке, он как-то на меня повлияет? И я навсегда останусь молодой?

– И чем же это плохо? – Ару вот не отказалась бы всю жизнь прожить без морщин. В очереди её бы всегда пропускали вперед как ребенка. И можно было бы покупать мороженое со скидкой…

– Посмотри на меня! – сказала Мини. – Что, мне так и оставаться всю жизнь с ростом 120 сантиметров?! Это… это ужасно.

Ару вытащила из кармана мятую бумажную салфетку.

– Если тебя это так волнует, оберни росток платком, и тебе не придётся к нему прикасаться.

Мини с опасением посмотрела на салфетку.

– Она использованная?

Угу.

– Конечно, нет.

– Тогда почему она лежит у тебя в кармане?

Ару гордо выпятила подбородок.

– Члены британской королевской династии всегда носят с собой мятые салфетки. Они называют их носовыми платками.

– Я уверена…

– Хочешь навсегда остаться 120 сантиметров? – спросила Ару, покачивая платком.

Тяжело вздохнув, Мини взяла салфетку и обернула им веточку. Направляясь к дверям, они в последний раз взглянули на прах Брахмасуры.

– С первым демоном расправились! – воскликнула Ару и подняла руку, чтобы дать пять Мини.

Та в ужасе отпрянула.

– Слушай, я не люблю прикасаться к другим людям. Так можно заразиться вирусом или гриппом. А если ты не привита, то вообще есть риск умереть.

– Да, но здесь как-то не умирают. Я вот думала, что Брахмасуру убили тысячу лет назад.

– Может, души демонов переселяются? Как наши?

Ару эта мысль не понравилась. Она опустила руку. (Кроме того, нет ничего глупее, чем стоять с поднятой рукой, когда тебе не собираются давать пять в ответ… особенно когда прошло уже много времени, и ты даже не можешь притвориться, что просто хотел потянуться.)

Видя, что Ару расстроилась, Мини решила её утешить:

– Как насчет того, чтобы стукнуться локтями? Это гигиенично и весело!

Ару нахмурилась.

– Так обычно пишут на плакатах в кабинете врача.

– Люблю эти плакаты… Они информативные и цветные, – добавила Мини.

Ару засмеялась.

– Ладно, давай. – И девочки стукнулись локтями.

Как только они вышли за дверь, Ару вдруг почувствовала, что всё как-то неправильно. Когда девочки входили в салон мадам Бэ, снаружи было ветрено и прохладно. Теперь ветра совсем не было, а температура упала ниже ноля градусов. Они пришли сюда в полдень, сейчас же – глубокая ночь. Небо напоминало цветом лиловый синяк.

Ару окинула взглядом парковку, посмотрела на голое дерево, которое потеряло почти все свои листья. Один из последних медленно кружил в воздухе. Слишком медленно.

Откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев, и Ару отпрыгнула назад с криком: «Не приближайся, Спящий, я вооружена и очень опасна!»

Но оказалось, что крылатое нечто – это Буу.

– Чёрт! – выругался он. – Перестань бегать и выкрикивать его имя!

Он опустился на плечо Ару, продолжая что-то бубнить, пощипывая её за волосы и заглядывая в уши.

– Почему вы так долго? – спросил он.

– Прости нас, конечно, но мы думающие воины, – сказала Ару, расправляя мятую пижаму со всем достоинством, на которое только была способна. – Следовало выработать стратегию, затем проанализировать ситуацию и наконец…

– Заорать, почти умереть, а потом стукнуть демона феном, – закончила за неё Мини.

– Может, хватит уже кормить меня сказками о своих глупых выходках? Чем можете порадовать? – спросил Буу с надеждой.

Мини помахала в воздухе ростком юности.

– Один ключ у нас. Дело за вторым! – сказала она. – Следующий – кусочек зрелости.

Ару хотела ухмыльнуться, но тут её взгляд снова привлекло дерево на парковке. Тонкая пижама не спасала девочку от пробирающего до костей холода.

– Наверняка вы спаслись только по чистой случайности, – раздражённо проговорил Буу, отряхиваясь.

Ару уже собиралась поспорить, но кое-что поняла: Буу волновался.

– Мы тебе небезразличны! – догадалась Ару. – Ты переживал за нас!

– Вот ещё, – хмыкнул Буу. – Просто, если бы вы погибли, моя репутация была бы подпорчена, так что да, в каком-то смысле я… волновался.

Но при следующих его словах всё торжество Ару испарилось.

– И у меня есть ещё одна причина для переживаний. Асура поняла, кто вы такие?

Ару содрогнулась, вспомнив, как Брахмасура называла их «Пандавочками».

Мини кивнула.

– Это плохо, очень плохо, – воскликнул Буу, со всей силы стукнув клювом о землю. – Спящий ищет союзников. Покажите мне на карте, где следующий ключ.

Мини вытянула руку, и они увидели книгу с раскрытыми страницами.

– Это Ночной базар, – глубокомысленно изрек Буу. – Может быть, нам удастся убедить эти высокомерные Времена Года дать вам оружие.

– Времена Года? – переспросила Мини.

Буу не удостоил её ответом и продолжил разговаривать сам с собой.

– Он уже слишком близко. Всё хуже, чем я думал, раз Спящий разговаривал с Брахмасурой.

– Если они были знакомы, почему Спящий просто не взял у неё первый ключ? – спросила Ару.

– Он не видит ключей, а демон не знал, что представляет собой росток на самом деле. Возможно, считал это простой безделушкой, которая помогала ему сохранять красоту.