теории: я видел свои глаза, видел линии знака Гатс, когда призываю его – они красные. Не желтые, не зеленые, хотя некоторые создания, с которыми я делился силой, получали следующие цвета.

– Я, конечно, не специалист, – тихо вмешался Борука. Бывший Борода точно чувствовал себя не очень уверенно, но в то же время не сомневался, что должен поделиться ценной информацией. – Твои глаза, Кот. Ты разве не видишь, что когда используешь знак, то заодно обращаешься еще и к одной из своих стихий, и она окутывает тебя чем-то вроде защитной пленки? Это же важно?

Я чуть не расхохотался. Ответ был таким простым и очевидным.

– Да, это очень важно, – я не удержался и крепко обнял Боруку. Все-таки порой ничто не может так помочь, как незамутненный взгляд со стороны.

– Так в чем дело? – Пламен возмущенно замахала лапами. И опять использовала сразу три с одного бока, как она только после такого не падает?

– Я использовал стихию Обмана, – ответил я. – Сначала чтобы прикрыться в случае проблем с новой энергией, а потом уже на автомате. Обман подстраивался под изначально заданный образ с красными глазами, пленка была очень тонкой, незаметной. Она же на текущем уровне воздействия ни на что не влияла. Ни на что кроме цвета.

Я взял свои инстинкты под контроль, придержал Обман, а потом активировал знак Гатс, наполняя его силой воздух вокруг себя. В глазах стоящего напротив Боруки отразились зеленые линии. Да, моя сила успела перепрыгнуть сразу через две ступени, я мог использовать ее не только чтобы поглощать врагов, но и просто чтобы окружать себя, а еще… Я поглощал с помощью камня изменения чужие мысли. Собственно, так я и прокачал эту способность. Бегал по мирам, искал других носителей знаков изменения, прятал себя, копался в чужих мыслях… И все это с силой нового камня в новом его воплощении!

Получается, я не только стал сильнее, но и понял, как это в принципе делается. Я чуть не расхохотался – и ведь все так просто! Пламен использовала силу знака Мистери не так, как положено, и стала сильнее. Я окружал себя неправильным Гатсом и тоже стал сильнее. Вот и весь секрет – хочешь двигаться дальше, не повторяй то, что камень уже дал тебе. Ищи новое, и однажды новый цвет станет частью тебя.

* * *

Еще полчаса мы разбирались с Нихилом. Два очень важных вопроса: что такое сила камня и что их отряд будет делать дальше. Нихил, если что, это имя лысого вожака подземных. Учитывая, что мы в итоге договорились о долговременном сотрудничестве, пришлось запомнить. Потом они ушли в дальние подземелья, мы же снова остались втроем.

– И что дальше? – Пламен посмотрела на меня, возвращаясь по факту к тому же, о чем мы все это время и говорили. – Ты узнал, как развивать камни, собрал информацию об этом мире. Не всю, но много. Возвращаемся?

– Возвращаемся, но сначала нам все же придется прогуляться в пару мест, – я покачал головой.

– Стоит ли рисковать? Твои знания очень важны, без них могут разрушить много миров, – Борука, вернув память и мозги, оказался тем еще моралистом. Даже не знаю, как они в итоге с крысой-то сошлись в свое время.

– Ты прав, и поэтому мы поспешим, – ответил я. – Но в то же время нельзя метаться из стороны в сторону, так мы потратим только больше времени. Подумай, что будет после нашего возвращения – придется решать, что делать дальше. И чтобы принять это решение, нужна информация об охотниках, больше, чем нам рассказали те, кто считает их своими природными врагами. А еще нам нужна вся информация об этом мире, особенно та, к которой никто из местных не имеет доступа.

– Про охотников я поняла, – закивала Пламен. – Но что за тайны мира? Или ты про тот проход, который нашел Борука? Придумал, как его открыть?

– Точно, – я говорил и одновременно тащил нас через изнанку к нужному месту. Благо, когда никто не мешает, это совсем не сложно. – После всего, что мы узнали о камнях и своих ошибках, это кажется таким простым.

Глава 8

Наследие

Пламен и Борука вышли из изнанки вслед за мной и теперь молча пялились на странную скалу, за которой скрывалась тайна и в то же время совершенно ничего не было.

– Сначала я думал, что тут может быть просто изнанка неизвестной нам стихии. Помните, той белесой, в которой сбежал от нас получившийся из пауков циклоп? – я говорил и одновременно собирал энергию камня изменения. – Но потом мы столкнулись с подземными, те рассказали нам про камни, и я узнал о новой силе своего знака… Посмотрите еще раз на стену – что вы видите?

Холодный шар в желудке уже пытался превратить меня в кусок льда, но пока я не выпускал наружу ни кусочка этой силы.

– Стена как будто прячется. В тот раз ее было лучше видно, – Борука первым ответил на мой вопрос.

– Именно! – кивнул я. – Этот проход, чем бы он ни был, исчезает. И тогда вопрос: что же было тут раньше и чего не было потом, из-за чего он пропадает?

– Я понимаю, что воздействие должно быть связано с твоей силой, – задумалась Пламен. – Но в то же время… Ты пытался использовать на него энергию своего знака и в прошлый раз. Пытался изо всех сил, и ничего не получилось. Так в чем же дело?

– Правильный вопрос, который позволяет нам двигаться дальше, – я поднял палец. – В чем разница между тем, что я делал тогда и сделаю сейчас?

Я выпустил энергию знака Гатс наружу. Глаза полыхнули зеленым, а потом стена перед нами пропала, открывая черный провал и выпуская наружу волну тяжелого затхлого воздуха. Очень старого, который не видел мира уже несколько тысяч лет. Как просто вышло… Когда знаешь, как выглядит третья форма твоего знака, то просто берешь и используешь ее. А мир откликается, почувствовав ее мощь. Или не мир?..

Если по прошлым подземным ходам у меня еще были сомнения, кто их сотворил, обычные люди и время или же обладатели камней изменения, то теперь передо мной было точно творение одного из знаков. Эту силу я теперь не перепутаю ни с чем, и все в воздухе было наполнено ею.

– Держи проход, – почувствовав резкое движение, я быстро среагировал, еще раз наполнив границу между старым и новым подземельем зеленой силой знака Гатс.

– Окружить твою энергию моей и не давать двери закрыться, поняла, –