— Я как-то сидела рядом с ним на паре по аудиту. Ну он же «ботаник» — сечёт в этом деле. Вот я и решила воспользоваться своим женским очарованием и уговорить его помочь мне с курсовой.

Настя поморщилась:

— И охота тебе на таких убогих время тратить.

— Ну не всем же так легко учёба даётся.

«Легко, как же! Просто нужно иногда вместо очередного клуба посидеть за учебниками часик-другой», — чуть не перебила подругу Настя, но вовремя сдержалась. А то ведь окончательно разобидится и вообще ничего не расскажет.

— Ты дальше слушай, — продолжала рыжая. — На уговоры он не поддался, и я решила прибегнуть к тяжёлой артиллерии — попросила проводить меня до дома. Он, конечно, засмущался вусмерть, но согласился.

Ага, куда ж ему было деваться? Яна любые горы свернёт, если ей что-то понадобится, — пробивная, как обитый железом многотонный таран. И не смотри, что хрупкая и миленькая — это только прикрытие, а в голове у рыжеволосой милашки сидит как минимум Наполеон.

— Ну поехали мы на метро, — Яна высокомерно фыркнула, — машины же у этого лоха нет. Так вот в вагоне, когда поезд резко остановился, я ухватилась за его рукав и случайно сдёрнула его вниз.

— Какой ужас! — вновь не удержалась от подколки Настя. — И что у него под кофтой, чешуя?

— Нет, но у него все руки покрыты синяками!

— Ну упал где-то, или побил кто на улице. Тот же Стас частенько пинает этих придурков…

— А я думаю, что его дома избивают, — неожиданно серьёзно заявила Яна. — Прям как мы по психологии проходили. От этого у него ещё в детском возрасте сломалась психика, он стал забитым и закрытым.

— Ну ты вылитый доктор Курпатов в юбке, — прыснула Настя.

— Это ещё не всё, — продолжила рыжая, — У него татуировка на руке!

— Может, он её сам нарисовал? — предположила Настя. — Знаешь, как в детстве развлекались — гелевой ручкой рисовали узоры, почти как настоящие получались.

Она с трудом могла себе представить очкастого «ботаника» заходящим в тату-салон. Собственно, у неё вообще никакого желания представлять «ботаников» не было.

— Что ж я, ручку от настоящей татуировки не отличу? — обиделась Яна. — Между прочим, она не тёмно-синяя, как обычно, а какая-то оранжевая.

— Рыжая татуировка? Это ж хна небось! — неожиданно догадалась Настя. — Временная, всего за пару недель сходит.

— Не знаю уж, — отмахнулась подруга. — Может, он в колонии детской сидел? Дети из неблагополучных семей часто туда попадают.

— Неблагополучных семей?!

Яна понизила голос:

— Ну его же дома избивают. Наверняка родители-алкоголики…

— Да с чего ты взяла? — неожиданно разозлилась Настя. — Напридумывала себе глупостей всяких. Он, конечно, лох, но абсолютно безобидный.

— Между прочим, именно такие замкнутые божие одуванчики и становятся серийными убийцами. Ты же слышала об убийце, появившемся в Битцевском парке?

— Да видела что-то в новостях… Подожди, ты хочешь сказать, что это он?!

— А почему бы и нет? — серьёзно сказала Яна. — Его избивают дома, а он после этого идёт в парк и срывает злость и все комплексы на своих жертвах. И живёт он как раз где-то рядом…

— Ты совсем сбрендила на своих детективах.

В аудиторию вошли Стас с друзьями.

— Эй, девушки, вы чего там секретничаете?

Светловолосый и мускулистый представитель семейства Роговых подошёл к Насте, сгpeб её в объятия и по-хозяйски поцеловал в губы.

— Да так, — Настя выразительно посмотрела на Яну, — глупости всякие.

За пару минут до начала пары в аудиторию вбежал Селин. Как обычно, взъерошенный, одетый в безвкусную мятую рубашку и потёртые джинсы. Парень как парень. Лох, конечно, но уж точно не маньяк… Настя присмотрелась к лицу «ботаника» и с удивлением разглядела приличных размеров синяк под правым глазом. Неужели Стас с друзьями вчера перестарались? Скорее всего. Ну не может взбалмошная рыжая девчонка быть правой относительно избиения в неблагополучной семье… Это просто бред.

На секунду в девушке проснулась жалость к беспомощному парню, но глупое чувство было мгновенно перебито мыслью: мужчина должен уметь постоять за себя и за свою девушку! Перед глазами Насти промелькнула та ужасная ночь, но девушка быстро взяла себя в руки. Вот Стасик, он сильный, с ним можно ничего не бояться…

Настя задумалась и не успела отвести взгляд, когда Алексей обернулся. Пришлось одарить его высокомерной улыбкой.

Алексей вошёл в аудиторию за минуту до преподавателя — дородной дамы, славившейся своей неприязнью к опозданиям. К Евгении Степановне на пару проще было не приходить вообще, нежели опаздывать хотя бы на пару секунд. Но всё обошлось, и Алексей со спокойным сердцем окунулся в мир маркетинга. Чего нельзя сказать о других студентах…

С самого начала пары Алексей чувствовал на спине чей-то взгляд. Никакой угрозы в нём не было, но всё равно неприятно.

Селин будто бы случайно обернулся и успел перехватить взгляд Королёвой.

«Этой-то фифе что от меня понадобилось?!»

Алексей смущённо улыбнулся, покраснел и потупил взгляд.

Платиновая блондинка одарила его высокомерным взглядом, признала недостойным своего внимания и отвернулась. Непонятно только, чего вообще пялилась?

«Впредь буду вести себя осторожнее, — решил Алексей, неуклюже поправляя очки. — Одна одногруппница уже умудрилась засечь край татуировки, теперь эта как-то странно смотрит».

М-да… С татуировкой тогда действительно нехорошо получилось. И чего он согласился эту рыжую дуру проводить? Ясно же было, что она пытается его использовать… С другой стороны, наивный Алексей в принципе не мог поступить иначе. Всё-таки не везёт ему с девушками, хоть ты тресни. Даже Алекс в роли спасителя не может получить желаемое…

Алексей попытался сосредоточиться на лекции, но мысли никак не желали течь в нужном направлении, старательно возвращаясь к той ночи. Можно ли считать везением то, что Настя так и не узнала его лица? Возможно, она бы из благодарности… Нет, благодарность — не слишком хороший фундамент для отношений. Отношений? Ха-ха! У такой красавицы и «ботаника» Алексея? Бред! Остаётся лишь жалеть о том, что Алексей совершенно случайно попал с ней в один и тот же институт и теперь ему приходится почти каждый день видеть её прекрасное лицо, насмешливые изумрудные глаза, мягкие вьющиеся волосы…

Селину даже не надо было оборачиваться. Достаточно закрыть глаза, и её образ мгновенно вырисовывался до самых мельчайших подробностей…

Из самых далёких глубин сознания накатила волна… нет, настоящее цунами раздражения.

Случайно в один и тот же институт попал? Ага, как же! Изначально родители отправили его в МГТТПУ, и Алексей даже прошёл там подготовительные курсы и поступил на факультет психологии. Это было не трудно, поскольку он всегда интересовался философией и психологией и выбрал этот факультет далеко не случайно.