Трент жил в мире, основной характеристикой которого был шум.

Он ждал и ждал, когда же наконец грянет гром. Но целых три месяца вокруг него царило зловещее молчание.

Молчали миротворцы элиты.

Молчали контролеры сети.

Молчала полиция.

Не требуй, чтобы я тебя любил, -

Будь то, навек или на миг единый;

Не требуй, чтобы я тебе открыл,

Кого своей считаю половиной.

Однажды июньским утром он проснулся затемно. Некоторое время лежал, разглядывая звезды, сияющие на искусственном тропическом небосклоне. Затем темнота поблекла, открылись дали, из океанских глубин встало солнце. Светом залило комнату, исчезла предрассветная мгла.

Трент сел на постели, протер глаза, огляделся. К его боку уютно прижалась Дэнис, она еще спала и чуть посапывала во сне. Он поймал себя на мысли, что большего удовольствия, чем ощущать прикосновение этой теплой, живой тяжести ему никогда прежде не доводилось испытывать. Он никак не мог вспомнить: один ли ложился в постель? Но уже в следующее мгновение в голове будто в колокола ударили:

- Прошлой ночью я окончательно переехала к тебе. Ты забыл? Трент бросил удивленный взгляд на девушку. Она смотрела на него ясными изумрудными глазами.

- Ты не против?

- Конечно нет, милая. Кто-нибудь из труппы возражал?

- Я предупредила мадам Глейгавас и дала ей твой телефон. - Дэнис тоже села, сладко потянулась и чмокнула Трента в нос. - Мне кажется, я угадала ее желание. Она считает меня слишком холодной.

- А ты?

Дэнис громко рассмеялась, зевнула и вновь легла, свернувшись клубочком, как котенок.

- Она так считает, потому что я отказалась спать с ней. - Дэнис вновь неожиданно села и обвила шею Трента руками. - А я хочу спать с тобой, в этом все дело. - И тут же перешла от слов к делу. Трент вновь испытал что-то вроде полета.

Сначала, правда, он никак не мог попасть в ритм, потом вдруг его окатила такая волна нежности, что аж слезы выступили. Впервые за семь лет он почувствовал себя по-настоящему счастливым.

На следующий день после того, как к нему переехала Дэнис, Трент сделал себе татуировку - выколол белую розу на самом интересном месте, какое только смог придумать.

Июнь был их медовым месяцем. Они вместе смотрели старые фильмы. Сначала его самые любимые - в основном это были мультики о Багз Банни и утенке Доджере, о Рокки и Бульвинкле, о Чипе и Дейле и медвежатах Гамми. Среди них попадались и черно-белые ленты, снятые более сотни лет назад. Другими словами, сначала они пересмотрели всю классику Диснея. Затем пришел черед Дэнис. Она увлекалась первыми японскими мультфильмами, созданными на основе компьютерной графики. Джимми поверить не мог - неужели такое старье может кому-то казаться интересным?! Сначала он так и говорил: ну что вы нашли в этом старье?! Но позже Трент обратил внимание, как он смеется над трюками, которые выделывали Койот и Роуд Раннер, а однажды, когда Дэнис поставила фильм Шибы Нокуры «Смерть Розы», заметил на его глазах слезы.

Они вместе слушали музыку: Вагнера, Спрингстина, Баха, «Битлз», Чака Рейха и, разумеется, Малию Кутура, особенно «Музыку в движении». За те несколько лет, что Трент провел в Патрулируемых секторах, он вообще много читал и слушал музыку. Знание музыкальных произведений, а также имен композиторов служило верным признаком хорошо образованного индивидуума. Трент упорно занимался самообразованием и теперь мало напоминал человека, выросшего на улице. Не каждый представитель высшего класса мог похвастаться такими знаниями. Среди тех, кого обучали в привилегированных школах, только каждый десятый слышал о Бахе или Билли Холидее.

Удивлял и радовал альбом «Музыка в движении». Несмотря на неизбежную примесь попсы и неумеренно крикливую рекламу, песни были по-настоящему хороши. Успех не зря сопутствовал сочинениям Кутуры. В последние годы Малия стала писать значительно лучше, чем в начале карьеры. Ее работы неожиданно обрели глубину и давным-давно изгнанную из искусства искренность. Потом в 2078 году последовали «Песни улицы», а в 2081 - «Умей сказать нет». Летом 2069 года до этих шедевров было еще далеко, но все равно «Музыка в движении» увлекла Трента. Слушая альбом, он не мог оставаться равнодушным. Джимми по этому случаю заявил, что песенки, в общем, неплохие, но он ожидал большего. Однако Трент не раз подмечал, как шевелились его губы и как Рамирес тихонько напевал мелодии, которые в исполнении певицы звучали с редкой проникновенностью. Ее голос, низкий, чуть хрипловатый, может, даже чересчур резкий, неизменно брал за живое:

От меня не узнает никто о лопатках твоих загорелых,

Никогда никому не скажу о красе твоих ласковых глаз,

Волосах и походке и девичьих ласках несмелых.

Ни за что не поведаю, как это было у нас.

Даже имя твое навсегда пусть останется тайной -

До могилы хранить буду память о встрече случайной.

В то лето они часто сидели на крыше своего дома и наблюдали за огненными, рассыпчатыми следами, долго не гаснущими в небе даже после того, как лайнеры, летавшие по полубаллистическим и круговым орбитам, совершали посадку в космопорте Нью-Йорка. Любовались природными закатами, затем возвращались в комнату и погружались в искусственный тропический вечер, а затем и в ночь. В полумраке музыкальные записи звучали особенно завораживающе.

Все, что касалось того лета, сохранилось в памяти Трента в виде череды чарующих ночей. Сколько их было - двадцать, тридцать, сорок, - он уже не помнил, но в каждой неизменно присутствовали Дэнис и Джимми. То на крыше, где они располагались в шезлонгах - лето тогда выдалось на редкость теплое и обильное дождями, - то вдвоем в комнате. Им было о чем поговорить, что вспомнить.

- ...и, что удивительно, робот оказался прав. Его показали толпе, представитель фирмы назвал его первым «замечательным железным парнем», и бот действительно членораздельно выговорил: «Хелло, я являюсь искусственным существом с коэффициентом интеллекта, равным трем сотням». Потом железяка спросила у представлявшего его публике мужика: «А какой у тебя ай-кью?» Тот отвечает: «Двести». «Отлично, - заявил робот, - давай устроим дискуссию на тему перспектив экономического развития городов, расположенных в Поясе астероидов».

Трент зевнул:

- Я уже слышал этот анекдот.

Джимми вопросительно взглянул на Дэнис. Девушка отрицательно покачала головой. Рамирес показал Тренту язык и продолжил:

- Затем второй представитель фирмы начал рассказывать о роботе. Тот слушал, слушал, потом объявил: «Хелло, я являюсь искусственным существом с коэффициентом интеллекта, равным трем сотням, - и обратился к представлявшему его мужику: - А каков твой ай-кью?» Мужик отвечает: «Сто двадцать». «Очень хорошо. Давай подискутируем о проблемах спорта». Они разговорились о спорте, и бот выказал куда больше знаний, чем его собеседник.