Мужики переглянулись.

— А зачем вам Крутов? — спросил один из них — широкоплечий, дородный дядя лет пятидесяти.

— Мы из милиции, — отстранил Дирола Веня. — По делу о нападении на его сына. Нам бы побеседовать с ним.

— А откуда я знаю, что вы из милиции? — подозрительно спросил все тот же мужик, очевидно, бывший за главного.

Несмотря на то что курсантская форма явно выдавала в парнях принадлежность к органам, Веня не удивился и предложил на всеобщее обозрение свой ученический билет.

— Курсанты, — задумчиво проговорил мужик, изучая билет. — А постарше кого-нибудь не нашлось?

— Значит, не нашлось, раз нас прислали, — отчеканил Веня. — Нас зато много.

— Я вижу, — мужик усмехнулся, окинув взглядом Дирола и Леху. — Только вот перейдет ли количество в качество?

— Перейдет! А вы ведь и есть Крутов?

— А откуда вы знаете? — прищурился мужик.

— На сына похожи, — не моргнув глазом, соврал сообразительный Веня, ни разу в жизни не видевший Илью Крутова.

— Ну что же, может, и правда, у вас качество появится из количества, — оценил его находчивость Крутов. — Ладно, приходите ко мне сегодня вечером, тогда и поговорим. Где живу, знаете?

— Найдем, — солидно ответил Веня.

— Хорошо, — снова усмехнулся Крутов. — Я жду, — и он отвернулся к трактору, давая понять, что разговор закончен.

Курсанты тоже развернулись и пошли обратно в деревню. Скрывшись за посадками, они замедлили шаг, а потом и вовсе остановились.

— Куда теперь? — растерянно поинтересовался Леха.

— Мне больше интересно, когда у них вечер начинается, — задумчиво проговорил Веня. — Ты вот, Леха, должен это знать. До темноты нам ждать, что ли?

— Нет, до темноты нельзя, — авторитетно сказал тот, немного приподняв подбородок. Наконец-то оба товарища, которые всегда строят из себя слишком умных, нуждаются в его мнении. Теперь-то они осознают, насколько незаменимый спутник им достался.

— До темноты ждать нельзя. Обычно в это время все уже спать укладываются. Особенно сейчас, когда темнеет поздно. В деревне же люди рано встают, не в пример городским, поэтому и засыпают раньше. Так что, думаю, в семь часов — самое время.

— С этим ясно. Теперь давайте обсудим впечатления по поводу этого Крутова. Кто что думает?

— Нормальный мужик, — пытаясь показаться рассудительным, начал Леха. — Обычный деревенский. Работящий. Поговорил и снова к работе вернулся. Серьезный, немногословный. И пошутить любит.

— Пошутить любит, это верно, — согласился Дирол. — Только шутки у него какие-то… Про таких людей говорят «себе на уме». Мне он не понравился однозначно.

— Насчет «не понравился» ты зря. Эмоции не должны мешать в расследовании. Мало ли, какой у него характер, а ты сразу ярлыки расклеиваешь…

— Это не эмоции, это профессиональная интуиция, — объяснил Дирол, срывая травинку и отправляя ее в рот — излюбленное занятие всех городских, поскольку деревенским это обычно надоедает еще в детстве.

— Тоже мне, профессионал нашелся! — не смог промолчать Леха.

— Ты, что ли, самый умный? — завелся Дирол.

Как обычно, начинающийся спор был погашен в зародыше Веней:

— Вы сюда зачем приехали? Лучше бы придумали, где переночевать.

— А что тут думать? Вон, Леха крупнейший в мире специалист по сеновалам… — Наткнувшись на взгляд Кулапудова, он прервался на полуслове. — Ладно, заткнулся.

— Думаю, место ночевки можно будет обговорить с Крутовым, — решил Веня. — Мы же все-таки представители власти. Должен же он нас где-нибудь разместить.

До беседы с Крутовым оставалось еще часа четыре. Курсанты расположились на лугу, съели запасы Кулапудова, а потом решили мирно подремать.

Это им почти удалось, только изредка докучали назойливые мухи и любопытные коровы, пасшиеся на этом самом лугу.

— Интересно, почему они без надзора тут бродят? — воскликнул Дирол, отгоняя очередную пятнистую красавицу.

— Да надзор их вон, в ста метрах от нас валяется, — лениво ответил Веня.

Действительно, недалеко из высокой травы торчали чьи-то голые ноги в кедах, причем одна была положена на колено другой. Все свидетельствовало о том, что в непосредственной близости от ног расположился и их обладатель. Видимо, он лежал на спине и разглядывал пробегающие по небу облака.

— Абориген, — заключил Веня.

— Между прочим, это ценнейший источник информации, — быстро сообразил Дирол, которому было крайне скучно. — Может, нам его допросить?

— Допрашивать не стоит, а вот побеседовать можно.

— Ничего у вас не выйдет, — сообщил им Леха, не так давно назначенный главным экспертом по деревенской жизни. Приподнявшись на локте, он бросил взгляд на пастуха, вернее, на то, что от него виднелось.

— Почему?

— А у вас самогона нет. И где его купить, вы не знаете. Даже бутербродов и то не осталось. А просто так вам никто ничего не скажет.

— Не скажет, говоришь? — прищурился Зубоскалин, в котором заговорило чувство протеста. — Вот мы сейчас проверим. Не зря же психологии обучались.

Леха ничего не ответил, просто снова откинулся на траву. «Можете пытаться сколько хотите, — выражало его лицо. — Но без самогона все равно ничего не получится».

Тем временем Дирол спешно разрабатывал план действий. «Чувака этого надо как-то заинтересовать, — размышлял он. — Самое надежное — попросить помощи, дать почувствовать себя значительным. И в то же время польстить ему немного. В чем нам может помочь пастух? Будем рассуждать логически. Если спросить про местных девушек, он может понять неправильно. Про самогон — попробует присоседиться, а пить-то мы не собираемся. А что, если выяснить у него, где можно переночевать? И нам польза будет».

Дирол поделился своими измышлениями с Веней.

— Нормально, — оценил тот. — Если, конечно, это сработает.

«Еще нужно похвалить его коров, — ободренный этими словами, продолжал размышлять Дирол, — и что-нибудь про них спросить. Сделать вид, что я ими ужасно интересуюсь. И еще обычную сельскую ерунду нести про урожай, про покосы, про молоко».

— Девушек можно похвалить, — предложил Веня. — Мол, все как на подбор симпатичные. И ему позавидовать.

— Пойдет! — обрадовался Санек. Приятно, что Веня поддержал его идею. Не то что этот халявщик Пешкодралов: валяется кверху пузом и в ус не дует. Ладно, посмотрим еще, кто кого.

— Я пошел, остальное как-нибудь сымпровизирую, — решил он и походкой вразвалочку двинулся к пастуху.

— Эй, парень, закурить не найдется? — поинтересовался Санек, подойдя совсем близко.

«Парень» поднялся из травы, и Дирол оторопел. «Ни фига себе пастушок! — краснея, подумал он. — Да это самая настоящая пастушка!»