В этот момент в камеру вошел человек в комбезе, судя по смуглой коже и светлым волосам, синтарец.

— Ваше высочество, вам требуется моя помощь? — вежливо спросил он.

— Да, лейтенант, — широко улыбнулся принц. — Понимаете, мне нужна голова вот этого человека. В подарок. Знакомьтесь, это тот самый мистер Джереми Колхайн. Убийца миллионов.

— Подарок для императора? — понимающе ухмыльнулся синтарец.

— Да нет, у меня невеста попросила на свадьбу его голову.

— А кто же у вас невеста?

— Ну, о ее семье, вы, наверное, слышали, — сказал Ленни. — Хи Ронх-Да.

— Альна, что ли? — весело удивился лейтенант, вспомнив, как командир поминала своего жениха всякими разными словами и что собиралась с ним сделать. Значит, вот кто ее жених. Бедняга… Его можно только пожалеть — мало кто даже из синтарцев решился бы связаться с женщиной с таким характером и таким послужным списком. И как он на это решился?..

— Она самая, — признал принц.

— Что ж, для родного командира ничего не жалко!

Нехорошо улыбнувшись, синтарец достал свой кривой нож и мягко двинулся к Колхайну.

— Осторожно, не повредите, пожалуйста, подарок! — встревожено попросил Ленни вдогонку.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, — успокоил его лейтенант. — Все будет как в лучших домах Синтара.

— Неужели вы просто убьете ничего плохого лично вам не сделавшего человека?! — сорвался на фальцет Колхайн. — Тогда вы сами просто зверь!

— Человека?.. — Веселость медленно сползла с лица принца, его глаза на мгновение сверкнули сталью. — Я не вижу в вас человека. Человек не способен заразить страшной болезнью целую планету, обрекая ее население на гибель. Так что вам, мистер, еще повезло, вы, в отличие от пяти миллионов россов, легко умрете…

— Милосердия! — взвыл бывший госсекретарь. — Пощадите! Не надо! Я много знаю!.. Я могу заплатить!.. Я все отдам!.. Только не убивайте!..

— Заканчивайте, лейтенант, — холодно приказал Ленни, не обращая внимания на эти вопли.

Колхайн заверещал, как перепуганный поросенок, и рванулся прочь. Но далеко убежать не успел, было некуда. Синтарец дикой кошкой метнулся за ним, ухватил за шиворот, швырнул спиной на свое колено, схватил одной рукой за волосы, отогнул голову назад и резко провел по натянувшейся коже шеи острым, как бритва, ножом. Лезвие легко рассекло мышцы и сосуды, проскрипело по позвонкам, затем потоком хлынула кровь, в которой молодой офицер ухитрился не испачкаться. После этого он небрежно отшвырнул бьющееся в агонии тело и вернулся к принцу, держа за седые курчавые волосы отрезанную голову бывшего госсекретаря, предварительно слегка встряхнув ее.

Моак с ужасом наблюдала за всем этим, до нее только сейчас дошло, что принц отнюдь не шутил. И прикажи он, то же самое случится и с ней. Хорошо хоть ее судьбу будет решать не этот сумасшедший юнец, а император. Интересно, от кого он такой кровожадности нахватался? От невесты, что ли?..

Еще кто-то из диверсантов предусмотрительно подставил найденный в кармашке разгрузки пластиковый пакет, куда и бросили голову человека, еще недавно мнившего себя пупом земли.

— А с этой что? — показал на вздрогнувшую Моак окровавленным ножом лейтенант. — Тоже?

— Зачем? — удивился принц. — Двадцать миллионов за нее получите лично от Его величества. Пусть он сам решает, как ее казнить. Эта тварь, я думаю, легкой смерти не заслужила.

* * *

Все диверсанты и пилоты собрались у трапа приземлившегося прямо возле коллектора рейдера, не было только группы, отправленной за Ленни. Альна, как тигрица, металась из стороны в сторону, то и дело вызывая старшего лейтенанта Тонева, старшего этой группы. Тот успокаивал командира, обещая, что вот-вот будут.

Остальные диверсанты тем временем освобождали рейдер от модулей, без лишних слов вышвыривая их за борт. Пилоты пытались разобраться с управлением, но не видели никаких пультов — их не было, только кресла с прямым подключением к компьютеру. Как назло, оба хакера, Джип и Зак, свалились с жесточайшим откатом после приема стимуляторов и теперь пребывали в отключке. Их тормошили, но это было все равно, что тормошить бревна — результат один.

— Да где же вы, чтоб вам провалиться?! — выдохнула в коммуникатор Альна.

— Уже здесь, мы вас видим.

Действительно, из-за угла показались шесть запыленных фигур. Шесть?! Почему?! Ведь в группе — четыре человека, плюс ее ненаглядный. Зачем они модуль с собой захватили, да еще и такую огромную бабищу? Метра два роста, наверное. Альна рванулась вперед, окинула взглядом всех, нашла Ленни и ухватила его за уши. Крепко поцеловав в губы, отпустила и отвесила хороший подзатыльник.

— Скотина! — прошипела она и снова поцеловала. — Ты где шатался?!

Затем опять дала подзатыльник. И опять поцеловала, обозвав «балбесом недоразвитым». И так раз за разом, все время изобретая новые красочные эпитеты. Принц стоически терпел, понимая, что сейчас лучше не вякать, а то отхватит еще больше. А капитан никак не могла успокоиться. Ей хотелось еще и расплакаться, что несколько удивило ее саму, но этого она, конечно, себе позволить не могла.

— Альна, дорогая… — наконец смог вставить принц, уворачиваясь от очередной затрещины. — Ну не сердись, все же в порядке. Я тут тебе подарок приготовил…

— Какой еще подарок? — подозрительно спросила синтарка, бросив настороженный взгляд на пластиковый пакет со следами крови, который держал в руке ее соотечественник.

— Тот, что ты просила! — гордо выпрямился Ленни, его мордашка приобрела довольный вид, совсем как у нажравшегося краденой сметаны шкодливого кота.

— Постой-постой… — растерялась Альна. — Ты хочешь сказать, что в этом пакете голова Джереми Колхайна?! Того самого?!

— В лучшем виде! — с довольным видом подтвердил принц. — Только ленточки не нашлось, чтобы перевязать, подарок как-никак.

— Ну и что мне с этой самой головой делать? — обессилено, со вздохом подняла глаза к небу Альна, как бы спрашивая, за что ей такое наказание.

— Я читал, что в древности из черепов врагов делали чаши и пили из них вино на пиру, — решил пошутить Ленни.

— Вино? — как-то по-особому сверкнула глазами синтарка. — Из черепа? А что? Это мысль…

Почуяв неладное, принц поспешил пойти на попятную:

— Впрочем, дорогая, его величество обещал за голову этого господина двадцать миллионов кредитов…

— Чтобы синтарка из старого рода продала свой свадебный подарок от жениха?.. — надменно приподняла брови Альна. — Такого не было и никогда не будет. Дай сюда!

С трудом сдерживающий смех лейтенант торжественно вручил соотечественнице пакет.

— А это что за бабища? — спросила капитан, покосившись на с ужасом смотревшую на все это бывшую миллиардершу.