При этих словах Алексей хмыкнул.

– Так что все-таки происходит? – без перехода спросила Койот. – Что тут делают все эти посторонние типы? Всю дорогу до нашей рощи костры. Уже несколько сотен собралось. Орки к этому отношения не имеют, я бы знала.

– Собираются в поход в Междуречье, – пожав плечами, сказал Алексей. – Крыс гонять и облегчать им карманы. Долю обещал обычную. Здесь долго не задержатся. Как соберутся все приглашенные, так и отправимся. Желающих больше чем достаточно. Понравилось Народу чужое добро угонять не отдельными табунами, а сразу очень много. Выгодное дело и нам, и им. Мы порядок наведем, а они неплохо прибарахлятся.

– Вот так уедешь на пару десятидневок по делам, и оказывается, что многого не знаешь, – пробурчала Койот. – А ты меня еще хотел в Крепость отправить… Наверное, и сам не понимаешь, что страшнее Зверя на равнинах никого нет. Не будут со мной разговаривать. Вот по одиночке – другое дело. А на глазах у всех? Никогда!

– Да чем я так страшен? – изумился Алексей. – Никого не трогаю, ничего не нарушаю. Всех новеньких отправляю отсюда моментально. Даже оружия не продаю, самим мало.

– Вот это и плохо смотрится, – снисходительно пояснила Койот. – Вроде ничего не делаешь специально, а давно налаженную жизнь ломаешь мимоходом. Даже не собираясь, просто случайно. Торговля-то уже идет на границе совершенно стихийно, купцы самопроизвольно завелись, как плесень, причем и орки, и наши. И от кошек ездят, и от росомах, и даже совсем из дальних мест. Платят за место и торгуют. Не с нами же обмениваются, ничего не нарушают. А что нам отдают десятину, так это и не торговля вовсе, а просто подарок за то, что не выгоняем. Кто хозяин на земле – всем прекрасно известно, и что порядок будет наводиться самыми жесткими мерами тоже. Идея вешать за оскорбления представителей вида после двух случаев не дает разгуляться страстям. Посмотрят на тела – и сразу вежливые аж до безобразия. Ты, когда место подбирал для базара, специально стык границ с росомахами взял?

– Я просто старался втянуть их в это дело. Да и проще через них дела прокручивать, для остальных существует запрет на торговлю с нами.

– Вот именно. Зверь прошел, совершенно не строя коварных планов, и создал очередную напряженную ситуацию, даже того не желая. Собственно, планы были, но без особой глубины. Так, для облегчения жизни.

– И это плохо?

– Это… необычно. Нарушение старого налаженного быта. И раньше тоже торговали, но редко, и только особо ценными Вещами. Остальное проще угонять было. А здесь получается такая… даже не знаю, как сказать…

– Зона свободной торговли.

– Ну, какая она свободная, – с сомнением сказала Койот. – Законы есть, налог платят, и чьи Хищники порядок поддерживают – тоже известно. Такие Зоны всегда плохо кончали. Приходили соседи и предлагали делиться, махая саблями. Воевать всегда проще, чем товар перевозить, охранять, платить по дороге. Вот только раньше не было этого интересного нововведения – наемных воинов. Больше получил от торговцев – больше можешь нанять охранников, и конца этому нет. Самый богатый – самый сильный.

– До тех пор, пока наемники не решат, что прекрасно без хозяина обойдутся, – уточнил Алексей. – Это бывает, когда их становится не меньше, чем своих. Баланс должен соблюдаться. Поэтому только отдельными мелкими отрядами и обязательно разные виды, чтобы не сговорились.

– И не было раньше такого, не менее интересного соглашения, про снятие с общих границ с союзниками патрулей, – кивнула Койот на его слова, соглашаясь. – Это очень большое доверие.

– Может, я и не очень коварный интриган, – разводя руками, сказал Алексей, – с недостатком опыта, но трудно только первые сто лет. Союзы хороши до тех пор, пока стороны видят выгоду. Племя стало жить лучше? Значит, имеет смысл. Здесь не жалко и поделиться прибылью. Лучше будут свои, а значит, и наши интересы соблюдать. Другой такой удачи для них не будет, договор у Скрепта со мной лично, а завидовать особо нечему, чтобы попытаться напасть. Все в равной доле. Наоборот, будут совершенно случайный, но очень жирный кусок тщательно оберегать. Наши шесть поселков продолжают свободно общаться и даже имеют общие отряды для наведения порядка с теми же желающими торговать. А заодно можем и на территорию других семей росомах без пристального контроля проехать и с кошками через союзников общаться. Кое-что, что мы продавать не можем, через них уйдет. Скот или продукты везде одинаковые, особо не проверишь.

– Да, да, – нетерпеливо сказала Койот, – а через них нам много чего можно получить. Я прекрасно знаю. Гном через Ястреба уже пару очень больших мешков с артефактами скупил на равнинах. Вот зачем Гному «Сундуки»? Никакой пользы!

«Черепаха что, не поделилась с лучшей подругой? – с недоумением подумал Алексей, – сама тащит, другим не рассказывает. Еще одна интриганка на мою голову».

– Они думают, что никто не видит? – возмущалась между тем Койот, – прекрасно знают об этой их деятельности, доиграются, что на всех Совет наложит запрет.

– Может, оно и к лучшему? – миролюбиво спросил Алексей. – Вот тогда уж точно недовольных будет огромное количество и нас поддержат.

– Нет, – твердо сказала Койот, – не сейчас. Лет через пять, когда достаточно окрепнем. Ты это дело прекращай. Не нужно раздражать пауков до поры до времени.

– Ладно, – легко согласился Алексей, – все равно цена подниматься стала, как поняли, что «Сундуки» и прочие Вещи кому-то нужны. Незачем торопиться. Подождем… Что-то интересное узнала?

– Про наши дела, так, ничего особенного. Присматриваются и ждут. А вот севернее упали с неба какие-то обломки. Тоже новость, за неимением других.

– Откуда?!!

– Оттуда, – ткнула она в потолок рукой, – не в первый раз. Бывает такое время от времени. Иногда большие куски, иногда маленькие, но понять толком ничего нельзя. Даже видно такие штуки по ночам, когда падают и куски отваливаются. Толку абсолютно никакого. Все сплавленное в перемешанную массу и разломанное от удара. Использовать нельзя. Разве что как диковинку. Да спроси у Стального Молота, у него должно быть. Не такая уж страшная редкость, притом совершенно бесполезная.

– Эльфы? – насторожился Алексей.

– Да хоть кто, – отмахнулась она. – Не самолет – это точно. Ничего похожего даже в разбитом виде, и материал очень странный. Больше похоже на какие-то штучки от предков.

– Шестьсот лет летает? – не поверил Алексей.

– А то у нас мало такого, что до сих пор работает? Максимум подзарядка нужна, так откуда нам знать, что там за пленка на обшивке, которая солнечные лучи перерабатывает. Вот нашелся бы целый, стоило бы посмотреть. Предки делали качественно, не то что эти твои человеческие механизмы. Попробуй найди в артефакте шестеренки, которые могут заржаветь, или подшипник. Очень многое и тогда создавали на сложнейшем оборудовании и на биотехнологиях.

Вот читала я как-то про искусственные руки и ноги. Съемные, но ни на вид, ни на ощупь не отличались. Совершенно нормально работали и от тела подзаряжались. Страшно сложно в производстве и дорого, но на всю жизнь, и калекой никто такого работника не считал: все при тебе и не хуже родных. Много разного было, что теперь как выдумки звучит.