а костяшки пальцев рук, которыми он впился в подлокотник кресла, заметно так побелели.

Хм…

А я еще переживал, что мне с прекрасными и настырными женщинами трудно взаимодействовать.

Пеллеону явно не легче.

Возможно, что даже труднее.

С одной стороны можно только порадоваться тому, что я сумел избежать даже формального союза с указанной барышней.

С другой же, остается только сочувствовать бывшему ловеласу Великой Армии Республики.

Стерва — не лучшее, что может скрасить одиночество мужчины и устранить одиночество в семейном гнезде.

— Захват городов — дело не быстрое, — ответил за вице-адмирала я.

— Так и позвали бы меня когда все закончилось, — сморщила носик баронесса, протянув свой бокал в сторону стоящего рядом R7.

Астромех, сверкнув оптическим сенсором в мою сторону, недвусмысленно поинтересовался каким это образом он должен исполнить обязанности официанта, если создатели не готовили его к такому.

Памятуя что даже на барже Джаббы Хатта несколько лет назад он был всего лишь разносчиком напитков, но никак не участвовал в наполнении стаканов и бокалов, его непонимание понятно.

— Вы здесь не ради того, чтобы насладиться результатом и выступить перед освобожденными жителями Серенно с пламенной мотивирующей речью, — пояснил я. — Вас позвали сюда, чтобы вы наблюдали весь процесс уничтожения остатков мятежа своими глазами.

Женщина бросила недовольный взгляд в сторону тактической голограммы в масштабе, который позволял рассмотреть город и его постройки в общих чертах с высоты птичьего полета.

На некотором удалении от него виднелись обозначения разворачивающихся частей 501-го легиона и поддерживающего их батальона Ранкор.

Территория вокруг Караннии с трех сторон была оцеплена нашими наземными войсками, которые развернули три мобильные гарнизонные базы в качестве полевых штабов.

Находясь за пределами поражения артиллерии противника, наши штурмовики и наемники из числа «Корсаров Кавила», примкнувших к ним ополченцев баронессы и оставшихся мандалорцев, просто наблюдали за неприятелем, готовясь в любой момент перейти в наступление.

Им был лишь нужен приказ.

Который до сих пор не поступал.

По одной простой причине: условия для его оглашения еще не выполнены в полном объеме.

«Страж» и «Верность» интенсивно обстреливали дефлекторные щиты, защищающие Караннию.

Впрочем, как и ожидалось, неприятель успешно переключал один истощенный дефлектор на другой.

И тем самым все наши попытки нанести ему урон, оказывались тщетными и совершенно неэффективными.

Над городом стояло зарево от бесполезно бьющих по щиту турболазеров и ионных орудий, истощающих энергетическую защиту.

В воздухе уже образовалась легкая черная дымка от реактивных следов сбитых противокорабельных и иных ракет, которыми забрасывали противника операторы пусковых установок «Стража».

В целом, картина соответствовала той, которая предшествовала моему появлению на орбите Серенно.

И в то же время она коренным образом отличалась от своей незавидной предшественницы.

Просто об этом мало кто знал.

Мы выжидали.

Когда все условия будут соблюдены, начнется штурм.

— Раз мне придется наблюдать за всем этим, то могли бы позаботиться о том, чтобы здесь были подушки и одеяла для сна, — натянуто улыбнулась мне баронесса. — Картину происходящего я наблюдала уже длительное время, так что вам вряд ли есть чем меня удивить.

— Очевидно, что подобная недооценка своего окружения и привела к тому, что вы вынуждены с нашей помощью бороться за власть в собственном секторе, — равнодушно ответил я колкостью на колкость.

Женщина поджала губы, но промолчала.

— Долго еще? — спросила она некоторое время погодя.

По моим прикидкам — около получаса.

Майор Креб, проведший разведку с риском для себя, сообщил, что в одном из районов города, где по плану располагались старые очистные сооружения, идет ожесточенный бой.

Противник стянул туда силы до батальона с участием тяжелой техники и десантирует дроидов внутрь образовавшегося провала на месте административного здания.

Исходя из того, что известно о плане диверсантов, бросившихся в город до моего прибытия, предполагаю, что они попытались проникнуть внутрь как раз при помощи старых канализационных труб.

Наиболее логичный из очевидных вариантов.

Судя по данным разведки, именно там их и поджидала засада.

Как ни прискорбно признавать этот факт, но действия диверсионной группы храбры, инициативны, но ведут к смерти всех его участников.

Собственно, об этом с минуты на минуту нам и должны «торжественно» объявить.

— Вице-адмирал Пеллеон, сэр, — раздался голос старшего помощника командира «Верности». Как и на большинстве кораблей флота доминиона, командир соединения сочетал в себе и обязанности командира флагманского звездолета. — Регистрируем входящий вызов. Это мятежники, сэр.

Бровь Фины удивленно взметнулась.

Оно и понятно — прежде с нами не вели никаких переговоров, не прослеживалось даже намеков на них.

И это касается не только Серенно, но и всей кампании в секторе Д’Астан в целом.

— Переведите вызов на мой голопроектор, — распорядился Пеллеон, взяв со столешницы небольшой диск персонального устройства.

— Эм… — старпом явно замялся. — Сэр, мятежники хотят слышать, цитирую «командира вице-адмирала Пеллеона, прибывшего на борту звездного суперразрушителя и изменившего тактику нападения с бесполезной на имеющую мизерную вероятность успеха». Конец цитаты.

От лица Гилада отхлынула краска.

— Вот же мятежный сброд! — процедил он сквозь зубы. — Оскорблять вздумали? Я же не постесняюсь купить на черном рынке сотню ядерных боеприпасов и сжечь их столицу до скального основания!

— Хотите сделать так, чтобы не половине континента нельзя было жить сотни лет? — вскинулась баронесса. — Я категорически против такого шага, гранд-адмирал! Это геноцид! Я не потерплю…

Женщина осеклась, напоровшись на мой взгляд.

— Все в порядке, вице-адмирал, — заверил я Пеллеона, не удостоив аристократку ответом на ее замечания и требования. — Эта цитата лишь подтверждение моей гипотезы о личности вражеского командующего. Слова подобраны так, для того, чтобы оценить степень провокации, которую противник может использовать против нас.

Ровно как и тот факт, что противник неспроста идет на переговоры.

Целенаправленно подчеркивая бесполезность тактики Пеллеона и повышая в собственных глазах эго того, кто прибыл ему на смену.

Маловероятно, что неприятель знает что-то обо мне лично, но не исключу того факта, что противник как минимум логически мог прийти к некоторым сходным выгодам о наличии у Пеллеона вышестоящего командования.

— Переведите на голопроектор в адмиральском салоне, — резко приказал Пеллеон, уязвленный услышанной цитатой.

Спустя несколько мгновения голограмма Караннии пропала, уступив место другой бело-голубой объемной проекции.

Развернутой прямо ко мне.

— Я — Тей-Зука, тактический супердроид Конфедерации Независимых Систем, командующий силами обороны столичного города Каранния, планета Серенно, — торжественно процедила безэмоциональным тоном «трехглазая машина». — Ваш диверсионный отряд уничтожен. Оборона Караннии непреодолима. Чтобы захватить город, вам необходимо гораздо больше сил, чем один легион штурмовиков при поддержке тяжелой бронетехники и перепрограммированных дроидов Конфедерации…

Простая констатация разрозненных фактов, которые не сложно объединить в общую картину, озвученную механизмом.

Я спокойно смотрел на него, отчего-то даже радуясь тому, что машина ни слова не сказала о том, что мое выживание при Слуис-Ване это вполне очевидный факт, и события не могли развернуться иначе в виду моего тактического и стратегического гения.

В первый раз это было отчасти забавно.

Второй и третий звучало уже обыденно.

В последнее время просто надоедает и к подобным заявлениям я отношусь стоически, полностью игнорируя их.

Дроид же не счел нужным даже хоть слово упомянуть.

За что я ему признателен.

— Гранд-адмирал Траун, Верховный Командующий Доминиона, — представился я, подумав о том, что, быть может супертактик и не в курсе о моей «смерти» от рук скороспелого джедая.

— Ваши действия приведут к большим жертвам со стороны личного состава, — «предупредил» меня тактический супердроид с немигающим взглядом. — Оборона Караннии и побережья идеальна и нерушима. Любые попытки прорыва будут купированы и устранены.

— Вот как? — задал я риторический вопрос. — Что ж, не буду вас разочаровывать в этом заблуждении.

— Мои выводы основаны на фактах, — в синтезированном голосе послышалось высокомерие. — Оборона идеальна. Вы понесете большие потери в случае очередного штурма. На этот раз я буду максимально эффективен.

— На этот раз? — переспросил Пеллеон шепотом. — А раньше что, он вполсилы с нами игрался, или как?

Дроиды, судя по всему, вопрос вице-адмирала все же услышал.

— Первый и второй штурмы я не в полной мере контролировал процессы в Караннии, — ответил он. — На данный момент все ограничительные субъекты, вносившие дисбаланс в процесс командования уничтожены.

Вроде бы простая фраза, да вот ее суть…

Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять