ее использовать Барьер Силы, однако, результаты были не впечатляющими — это признавала даже она сама. Наконец, на одной из тренировок тогрута не выдержала:

— Учитель, кажется, я не смогу… Я даже не понимаю, зачем это — ведь мы можем отражать выстрелы мечами!

Человек на мгновение замер, а затем произнес:

— Bingo! Я кажется понял, в чем проблема. Недостаток мотивации!

— Мотивации? — переспросила Асока.

— Именно. — джедай активировал комлинк. — Жестяныч, дуй в тренировочный зал.

Когда дроид прибыл, учитель как ни в чем не бывало скомандовал.

— Асока, становись сюда. Мечи отдай мне, — после этого Викт буквально ошарашил ее, приказав дроиду:

— Жестяныч, пальни-ка в мою ладонь.

Дроид невозмутимо поднял бластер и нажал на курок. Красный болт полетел точно в выставленную ладонь человека… и растекся по невидимой преграде.

Асока охнула, уставившись на свои выставленные в защитном жесте руки.

— Кажется, получилось…

Человек улыбнулся.

— Вот видишь, я же говорю: недостаток мотивации. А ну-ка, Жестяныч, пальни еще раз…

♦ ♦ ♦

Едва Райо спустилась по трапу на посадочную площадку здания Сената, к ней приблизилась делегация сенаторов, во главе которой находилась Лориан Маверик — сенатор от планеты Салличе.

— Райо! С тобой все в порядке?

— Сенатор Маверик! Я удивлена, что вы меня встречаете… Однако, все хорошо — благодаря отважным гвардейцам и джедаям.

— В сенате прошел слух, что вы погибли, — ответила женщина.

— Слухи были недалеки от истины. Мы едва ускользнули…

— Мне очень жаль, что ваш медовый месяц был прерван таким печальным событием. И все же, позвольте вас поздравить, сенатор Чо.

— Спасибо, — Райо на мгновение улыбнулась, — Мы летели так быстро, насколько могли. Что слышно в Сенате? Есть какие-нибудь новости о войне?

— Как раз на сегодня запланировано масштабное заседание, оно вскоре начнется. Уже известно, что на Пантору пошлют несколько полков клонов, а также корабли, а на Орто-Плутонии разместят станцию слежения. Канцлер даже произнесет речь по этому поводу; после этого, джедаи выступят с докладом о итогах последних месяцев.

— Райо, тебе необходимо посетить это заседание, — к ним приблизился Кэл Чо, — Я позабочусь о вещах.

— Да. Идемте, — Маверик сделала приглашающий жест в сторону спидера.

— Хорошо, — ответила панторанка.

♦ ♦ ♦

Здание Сената было построено почти четыре тысячи лет назад, взамен старого, которое перестало удовлетворять потребностям политиков. В состав республики входили новые планеты и целые сектора. Старое здание просто-напросто стало тесным. Новое же было в несколько раз больше. Самым же значимым его помещением стала Великая Палата Созыва, занимающая большую часть здания. Это было огромное воронкообразное помещение свыше ста метров высотой, заполненное по краям репульсорными платформами — сенаторскими ложами. Их дизайн был изменен — если в старом здании они были шестиугольной формы, похожими на соты пчел, то в новом имели круглую форму. В центре возвышался подиум, на котором находился Верховный Канцлер, Вице-председатель и Главный административный советник. Все Сенатские репульсорные платформы могли управляться с него.

В Великой палате было тысяча с лишним репульсорных платформ, вмещающих в себя все семь с половиной тысяч сенаторов и делегатов. Когда какой-либо сенатор выступал, его ложа отделялась от специального крепления у стены и двигалась в середину помещения, чтоб все сенаторы могли видеть оратора. Но ложа Канцлера была самым заметным местом. Выступающий с нее был отчетливо слышен — благодаря как специальным аудиосистемам, так и замечательной акустике самого зала.

Палпатин наслаждался тем влиянием, который оказывал его голос на сенаторов. Хотя он и не любил долгих речей — слишком долгих, и не несущих под собой никакого смысла — но тогда, когда повод действительно был…

— … Джедаи не позволяют себе злиться — так утверждают они сами. Но я — зол! Злость на тех, кто попирает все законы, на тех, кто пользуется этой войной, дабы беспрепятственно грабить и убивать! Сейчас, когда все наши силы брошены на отражение агрессии Сепаратистов, пираты совершают все более и более дерзкие нападения. Им нечего опасаться — ибо джедаи не могут быть везде: они заняты войной, защищая основы нашего великого государства и — саму демократию! Недавнее нападение на сенатора от Панторы, Райо Чо, окончательно убедило меня, что мы должны принять меры для предотвращения подобных случаев в будущем. Я уверяю вас: мы добьемся мира для этой Галактики, придем к порядку и будем жить в безопасности! Мы победим как КНС, так и преступный мир! Это будет первостепенной целью, покуда я занимаю этот пост! В противном случае все наши жертвы будут напрасны! Я этого не позволю!

Зал взорвался апплодисментами.

«Положительно, эти пираты, сами того не осознавая, сделали нам огромный подарок, и даже Комитету Лоялистов нечего возразить на это».

Меж тем заседание продолжилось согласно протоколу.

— Тишина-а! — возвестил Масс Аммеда. — Слово предоставляется магистру Мейсу Винду из Ордена Джедаев!

Едва корун начал зачитывать свой доклад перед Сенатом, Палпатин погрузился в собственные размышления — впрочем, краем уха он все же слушал джедая — на тот случай, если возникнет что-либо интересное. Но в данный момент первостепенными вопросами были его мысли насчет совсем другой встречи, которая пройдет под покровом тайны…

♦ ♦ ♦

Один из промышленных районов Корусанта, был на первый взгляд пустынен. Однако, одно из зданий на самом деле скрывало за своими стенами нечто другое…

— Сила с нами, Владыка, — Дуку преклонил перед ним колено.

— Встань, владыка Тиранус, — Сидиус доброжелательно махнул рукой.

— Как только я получил ваше сообщение, я поспешил на Корусант.

— Чудно. Я доволен твоими действиями, однако, следует переходить к следующей части плана. Джедаи снова теряют инициативу, Конфедерация слишком превосходит Республику в своем военном потенциале. Стратегически джедаи проигрывают, несмотря на локальные тактические успехи. Кажется, им удалось разбить Гривуса?

— Это был единичный случай, Владыка Сидиус…

— Тем не менее, необходимо следовать плану. Лучшим вариантом будет дестабилизировать обстановку в пространстве Хаттов. Эти огромные территории поглотят большие силы КНС…

— Но, как это сделать? Хатты нейтральны, и вряд ли выступят на стороне Республики, — в голосе графа Серенно чувствовалось толика сомнения.

— Мы не можем напрямую влиять на Хаттов, которые остаются нейтральны. И у них самих вполне хватит сил, дабы отразить любое нападение. Поэтому, граф, вы должны будете организовать похищение сына Джаббы Хатта.

— Как это поможет нам?

Палпатин улыбнулся.

— Джабба, скорее всего, обратится за помощью к Республике. В дело вмешаются джедаи…

Канцлер уже давно обдумывал свое решение. «Просьба Джаббы позволит быстрее осуществить план по устранению еще одного потенциального союзника джедаев — когда им будет предъявлено соответствующее обвинение, конечно. В долгосрочной перспективе это так же будет