мимо ее защиты, оставив глубокую трещину на черных доспехах. Потом еще одна, и еще…

Рубиновая пыль стекала вниз, как кровь.

С ужасной гримасой, исказившей его бледное лицо, Санни бросился к седьмому из хранителей Звездного Сигила.

***

Кай приблизился к темной массе изломанной плоти и стонущих железных прутьев, чувствуя, как холодные капли крови падают на его лицо. Изменив угол полета, чтобы лететь параллельно земле, он стиснул зубы и ударил мечом.

Тяжелое лезвие фалькаты столкнулось с железными прутьями и легко рассекло их. Эта сеть была создана из того же тонкого металла, что и паутина железных пауков. Поэтому она не могла противостоять остроте его оружия Памяти, которая была поднята почти до Вознесенного ранга благодаря чудесной Короне Рассвета.

Однако его рука была не так сильна. Даже с его ядром, наполненным сущностью души, Кай все еще оставался лишь Спящим. Как только он ударил по сети, острая боль пронзила его запястье.

Он вскрикнул, но не выпустил меч из руки.

«Почти…»

Когда на сети появился длинный разрез, через пролом упало множество трупов. Кай тщательно выбрал цель для своей атаки, убедившись, что дождь мертвых кошмарных тварей обрушится на пустой участок багрового коралла между практически неповрежденной линией лучников и остатками авангарда, втянутого в ужасающую схватку.

Но этого было недостаточно. Количество падающих трупов было слишком мало, чтобы ослабить давление рушащейся сети.

Промчавшись по воздуху, Кай сделал поворот и полетел обратно. Через несколько мгновений он нанес еще один удар. На сети появился второй разрез, пересекающий первый.

Со странным и мелодичным звуком четыре треугольных секции сети рухнули, образовав широкую воронку, через которую хлынул поток кровоточащих туш. Еще медленнее они скатывались во вновь образовавшуюся впадину, впуская, наконец, солнечный свет обратно на поле боя.

И через этот пролом он снова увидел небо.

Большинство летающих кошмарных тварей были убиты лучниками, лишь несколько все еще бесплодно пытались прорваться сквозь сеть. Но высоко над ними в облаках по-прежнему кружили пять темных точек.

Как только Кай увидел их, по его телу пробежала холодная дрожь.

Потому что ему показалось, что они тоже видят его.

Мгновение спустя Посланники нарушили идеальную симметрию своего круга и устремились вниз.

«Нет!»

Глаза Кая расширились.

Проскочив через пролом, он отключил свою способность Аспекта и позволил инерции потянуть его вниз. Мгновение спустя он приземлился на ковер из мертвых монстров и отчаянно искал стрелы, торчащие из тел.

Вырвав одну, две, три… пять из плоти Кошмарных Существ, он одновременно призвал свой лук. Он собрал бы и больше, но времени больше не было.

Как только его лук соткался из искр света, Кай оттолкнулся от ковра из туш и рванул ввысь. Затем он посмотрел вверх.

Пять ужасающих Посланцев Шпиля спускались к нему, ветер свистел в их жутких черных перьях. В их глазах горели голод и безумие.

Почему-то казалось, что сами небеса падают на него.

Подлетев к Падшим монстрам, Кай в отчаянии натянул лук и послал в их сторону стрелу… затем вторую, третью, четвертую и, наконец, пятую.

В этот момент Посланники были уже достаточно близко, чтобы разглядеть каждую деталь их отвратительных бледных тел.

Стрелы, выпущенные Каем, были обычными, и поэтому не могли причинить особого вреда этим жутким мерзостям.

…Если только мастер лука не прицелится идеально.

Все пять стрел попали в основание одного из крыльев Посланника, повредив его настолько, что мерзкое создание рухнуло вниз, потеряв управление.

Кай уклонился в сторону, пропустив второй удар всего на несколько метров.

Третья тварь была уже прямо над ним, ее клюв раскрылся в прожорливой радости.

Тогда Кай сделал шестой выстрел. Только на этот раз стрела, которую он послал в полет, была совсем не обычной.

Это была Кровавая Стрела.

Отвратительная черная Память пронеслась по воздуху и попала Посланнику прямо в глаз, вонзившись так глубоко, что осталось видно только оперение. Ужасное чудовище внезапно забилось в конвульсиях, а затем упало.

Мелодичный голос Заклинания пропел в ухо Каю:

[Вы убили Падшего Монстра, Проклятый…]

Но у него не было времени слушать его.

Используя тело только что убитого им существа как щит, Кай уклонился от атаки четвертого Посланника.

Но последний…

Последний внезапно появился прямо перед ним, не оставив Каю ни пути к отступлению, ни надежды на спасение.

Но было уже слишком поздно.

Ужасающий черный клюв ринулся вперед.

***

Эффи старалась изо всех сил. Очень, очень старалась.

Но, в конце концов, человек может вынести лишь немногое.

После вечности отказа сдаться, покрытая ужасными ранами, она совершила ошибку. Это была даже не ошибка.

Просто неизбежный отказ тела, испытавшего слишком сильную боль.

Нанеся еще один смертельный удар, она попыталась увернуться от атакующего монстра, но в самый ответственный момент ее израненная нога внезапно подкосилась.

Издав короткий вопль, Эффи споткнулась и упала на землю.

Существо не дало ей шанса встать на ноги. Оно прыгнуло на охотницу, вдавливая ее в землю. Все, что она успела сделать, это схватиться за челюсти чудовища, чтобы они не сомкнулись на ее голове.

Эффи хотела сбросить с себя тяжелую мерзость, но мгновение спустя на нее прыгнул другой, и его мандибулы впились ей в плечо. Потом еще одна, и еще, и еще.

Вскоре она оказалась погребена под грудой взбесившихся Кошмарных Существ, острые зубы вонзались в ее плоть.

«Больно… так больно…»

Эффи стиснула зубы, вспоминая…

Каково это было — видеть тот далекий, чистый свет.

Глава 327. Осада Багрового Шпиля (часть 13)

В последний момент коралловый голем переместился, исчезнув из поля зрения Санни. Через долю секунды он материализовался в нескольких шагах от него, прямо за пределами досягаемости Осколка Полуночи.

«…Ублюдок!»

Было слишком поздно менять направление атаки. Потянутый вперед и вниз по инерции, Санни был вынужден закончить свой нисходящий удар и споткнулся, упав на одно колено. Он оказался в опасном положении, широко открытый для атаки и не имеющий возможности маневрировать.

Извращенный симулякр[25] Владыки возвышался над ним, его мощная фигура излучала ощущение ужасающей силы. На лбу искусственного существа сиял багровым светом отполированный кусок коралла.

Этот свет, казалось, высасывал жизнь из всего, на что падал.

Почувствовав внезапную слабость в теле, Санни стиснул зубы и бросился в сторону. Через долю секунды кулак Владыки с треском пронзил воздух и разбил землю, посылая дождь обломков во все стороны.

Скрутив свое тело, Санни крутанулся и нанес удар в спину еще до того, как его ноги коснулись земли. Лезвие тачи заскрежетало по наручам доспехов голема, оставив в них прореху.